在长安城里，有个叫方栋的读书人，他在当地小有名气，凭借着自己的才华，常常受到人们的夸赞。然而，方栋虽然有才，为人却轻佻放荡，平日里不注重礼仪规矩，行为举止颇为随意。每当在田间小路上看到出游的女子，他总会忍不住耍些轻薄的手段，悄悄地跟在人家后面，做出一些令人不齿的举动。 清明前一天，阳光明媚，微风轻拂，方栋闲来无事，便独自漫步到城郊。一路上，他欣赏着路边的美景，心情格外舒畅。
正走着，突然看到前方有一辆装饰华丽的小车，车身上覆盖着红色的帷幕，车篷上绣着精美的图案，在阳光下熠熠生辉。车旁有几个身着青色衣服的婢女，她们不紧不慢地跟在车后，姿态优雅。 在这些婢女中，有一个婢女骑着一匹小巧的马匹，她容貌出众，容光焕发，美得让人移不开眼睛。方栋心中一动，不由自主地慢慢靠近，想要看得更清楚些。当他离得近了，惊喜地发现车幔大开着，车内坐着一位年约十六七岁的妙龄女郎。
那女郎身着华丽的红衣，妆容精致艳丽，她的美丽简直是方栋生平从未见过的。方栋只觉得眼前一阵眩晕，被女郎的美貌深深吸引，目光再也无法从她身上移开。 他满心欢喜，一会儿跑到车前，一会儿又跟在车后，就这样跟着车子跑了好几里路，始终不舍得离去。突然，只听到车内的女郎轻声呼唤婢女到车旁，说道：“帮我把帘子放下来。
也不知道是从哪里冒出来的轻狂小子，总是在这儿偷看！”婢女立刻将帘子放下，然后怒目看向方栋，生气地说道：“这是芙蓉城七郎子的新媳妇回娘家省亲，可不是那些乡下的普通娘子，能随便让你这秀才盯着看！”说完，婢女从车轮旁捧起一把尘土，朝着方栋扬了过去。
方栋被婢女扬起的尘土眯了眼睛，只觉得双眼刺痛，根本无法睁开。好不容易缓过劲来，擦拭了一下眼睛，想要再看时，那车马早已消失得无影无踪，只留下空荡荡的道路和他一个人呆立在原地。他满心惊疑，又有些失落，只能无奈地转身回家。 从那以后，方栋总感觉眼睛不舒服，一直没有好转的迹象。
他请人帮忙翻开眼皮查看，发现眼睛上长出了一层小小的翳膜。到了第二天，情况愈发严重，眼泪止不住地簌簌往下流。那翳膜也越来越大，几天之后，就厚得像铜钱一样。更糟糕的是，他的右眼竟长出了螺旋状的东西，无论用什么药都不见效。方栋满心懊恼，烦闷得几乎绝望，此时他才深深后悔自己当初的轻薄行为，心中暗暗发誓一定要痛改前非。 后来，方栋听说诵读《光明经》能够消除灾祸，于是找来一卷经书，恳请别人教他诵读。刚开始的时候，他还满心烦躁，根本无法静下心来，但随着时间的推移，他渐渐安下心来。
每天早晚，只要没事，他就盘腿而坐，手持念珠，专心致志地诵经。就这样坚持了一年，他的内心变得平静如水，尘世的各种杂念都被抛到了九霄云外。 一天，方栋忽然听到左眼传来像苍蝇嗡嗡叫一样的细小声音，说：“眼前漆黑一片，实在让人难以忍受！”接着，右眼也传来一个声音回应道：“我们可以一起出去小小游玩一番，也好解解这心中的闷气。”随后，方栋渐渐感觉两个鼻孔里痒痒的，好像有什么东西钻了出来，然后离开了鼻孔。过了很久，那东西才又回来，重新从鼻孔钻进眼眶里。接着又听到它们说：“好久没去看看园子里的景色了，那珍珠兰恐怕都已经枯萎死了！” 方栋向来喜欢香兰，在园子里种了很多，平日里常常亲自浇水灌溉。
自从失明后，他就很久没有过问了。听到这话，他立刻问妻子：“园子里的兰花怎么会枯萎死了呢？”妻子惊讶地问他怎么知道的，方栋便把听到的声音告诉了她。妻子赶紧跑到园子里去查看，果然发现兰花都已经枯萎了。她觉得这件事实在太奇怪了。 为了弄清楚是怎么回事，妻子悄悄地躲在房间里，静静地等待着。不一会儿，她看到有个小人从方栋的鼻孔里钻了出来，那小人还没有豆子大，“嗡嗡”地叫着，径直朝门外飞去。越飞越远，最后消失得无影无踪。过了一会儿，又看到两个小人手挽着手飞了回来，直接飞到方栋的脸上，就像蜜蜂、蚂蚁回到巢穴一样。
这样的情况持续了两三天。 又一天，方栋听到左眼的声音说：“走的这条路太曲折迂回了，来来去去很不方便，不如我们自己开个门。”右眼的声音回应道：“我这边的眼皮子太厚了，太难打开了。”左眼的声音说：“我试试看能不能开辟一条路，要是成功了就和你一起出去。”接着，方栋就感觉左眼眶里隐隐作痛，好像有东西在抓挠撕裂。过了一会儿，他试着睁开眼睛，竟然清楚地看到了眼前的几样东西。
他满心欢喜，立刻告诉了妻子。妻子仔细查看，发现原来是眼皮上的脂膜破开了一个小小的洞，露出黑亮的眼珠，只有花椒籽那么大。 过了一夜，那层阻碍视线的膜状物完全消失了。再仔细看，方栋的左眼竟然变成了重瞳，只是右眼的螺旋状翳膜还是和原来一样。
方栋这才明白，原来两个瞳仁合到了一个眼眶里。虽然方栋现在只有一只眼睛能正常视物，但他看东西却比以前两只眼睛都好，更加清晰敏锐。从那以后，方栋变得更加自律，言行举止都十分谨慎。他的这种转变赢得了乡亲们的称赞，大家都夸他品德高尚。
异史氏说：在我们乡里，有一位读书人，有一天他和两个朋友一起赶路。三人一边走一边闲聊，气氛轻松愉快。走着走着，远远地看到前方有一位年轻貌美的少妇骑着一头毛驴，那少妇身姿婀娜，在驴背上轻轻晃动，身影显得格外动人。 这位读书人一时兴起，戏谑地吟诵道：“有美人兮！”吟诵完后，他还转头看着两个朋友，脸上带着不怀好意的笑容，说道：“我们快追上去看看！”说完，三人相视一笑，纷纷策马扬鞭，嬉笑着快速追赶过去。
没过多久，他们就追上了那位少妇。可等看清了少妇的面容，这位读书人的脸色瞬间变得煞白，心中又羞又恼，原来这骑驴的少妇竟是他的儿媳妇。他只觉得脸上一阵滚烫，羞愧得无地自容，刚才的兴致勃勃一下子消失得无影无踪，整个人垂头丧气，默默地不再说话。 他的两个朋友假装不知道这是他的儿媳妇，还在一旁故意对少妇评头论足，言语十分轻佻、猥亵。这位读书人在一旁听得坐立不安，满脸通红，忸忸怩怩，结结巴巴地开口说道：“这……这是我大儿子的媳妇。”两个朋友听了，强忍着笑意，这场闹剧才终于结束。
由此可见，那些轻薄无礼的人，往往会给自己招来羞辱，实在是可笑至极。至于像方栋那样，因为轻薄女子而被眯了眼睛，最终导致失明，这更是鬼神对他的严厉惩罚。 而那芙蓉城的城主，不知道究竟是何方神圣，难道是菩萨现身来惩戒方栋的吗？不过，方栋眼睛里的小人自己开辟出了新的通道，让他重见光明，这说明即使鬼神会惩罚恶行，但也并非不允许人改过自新。只要真心悔过，重新做人，还是会有机会得到改变的。