“学孟、学昭、温会，恳请王叔收留！学氏兄弟愿率五千精兵，归于王叔麾下；温会愿献上温家所有家产，助王叔成就霸业！还望王叔成全！”
温会说完，郑重地磕了三个头，以示诚意。王恭见状，毫不犹豫地答应了他的请求。
“你们三人，如同我的亲侄一般，我岂有不收留之理？从今往后，你们便将我视作父亲，我将你们视作儿子，有福同享，有难同当！”
王恭扶起温会，温会从袖中取出一封书信，递给王恭。
“这是学伯父托我带来的书信。”
王恭接过书信，迫不及待地打开阅读。
信中首先分析了并州、河东、河内一带的局势，然后阐述了学氏兄弟的诉求，以及他们能够为王恭做些什么，希望王恭能够重用他们。
王恭看完书信，打消了立即攻打吕布的念头。
“学孟这孩子，竟然有如此见识……看来学氏家族后继有人啊！”
王恭决定按照学昭信中的建议，先平定冀州，解决后顾之忧。这也意味着，他将与袁绍展开一场正面交锋。
***
俯瞰漠城的小山丘上，黑山军首领张燕，从早上开始就一副没精打采的样子，眺望着远处的漠城。他嘴里叼着一根草茎，不停地挠着胸口，似乎有什么心事。
“我怎么说也是朝廷册封的中郎将，师父他老人家怎么就如此看不起我呢！”张燕越想越气，忍不住将口中的草茎吐掉，仰面躺倒在地上。
张燕早年曾在常山赵氏祖宅学习枪法，对祖宅的主人赵完十分敬重，私下里一直以“师父”相称。赵氏祖宅的枪法秘不外传，只有嫡系子弟才能学习，因此张燕虽然没有正式拜师，但心中一直将赵完视为精神支柱。
赵完也十分欣赏张燕，当年在祖宅学习枪法的弟子中，张燕的天赋绝对是最高的。赵完原本打算将张燕与赵氏家族的女子结为夫妻，正式收他为徒。
然而，黄巾之乱爆发后，张燕不愿屈居人下，毅然投身乱世。当时，赵完还对他寄予厚望，认为与其依附公孙瓒或袁绍，不如自己闯出一片天地。没想到，张燕最终却沦为盗匪，危害一方，这让赵完十分失望，从此不再与他来往。
张燕也有一段时间没有去见赵完。但如今，他意识到仅凭自己的能力，已经无法掌控黑山军，于是决定前往常山赵氏祖宅，寻求赵完的帮助。
然而，他三次登门拜访，都被拒之门外。这让张燕心中十分郁闷。
“常山赵氏在河北名声显赫，师父与河北的名士们交情深厚，如果他能为我引荐几位谋士，那该多好啊！”
张燕虽然手下也有一些聪明人，但他们大多只会读书，不懂兵法。剩下的都是些大字不识一个的粗人，黑山军中根本没有真正的军师。
“总不能一辈子窝在这山里吧！要养活这么多人，只能下山去平原，去平原……”
张燕早就有了离开太行山的想法。如今，不断有流民涌入太行山，黑山军的规模越来越大，已经无法继续待在这里了。
山里的食物有限，即使开垦田地，也无法养活这么多人。打猎也只能偶尔为之，山里的猎物早就被他们捕杀殆尽。
就在张燕苦思冥想下山之策时，一名手下气喘吁吁地跑上山来，大声喊道：“大哥！大哥！大事不好了！”
“发生什么事了？”
张燕看到来人，连忙坐起身问道。那人扶起张燕，焦急地说道：“大事不好了！吕布的军队已经出兵，在乌阳集结了！”
“有多少人？”
“好几万！”
“乌阳……他们终于要对我们动手了吗？”
张燕眉头紧锁，陷入了沉思。
“我还以为会是冀州的人先动手，没想到竟然是并州的吕布，真是出乎意料！”
张燕原本希望冀州的人先动手，这样他就可以趁机攻占冀州的广阔平原。但师出无名，很难调动手下，所以他一直在等待时机。
没想到，并州的吕布却抢先一步，这让张燕的心情十分复杂。
还没等张燕想出对策，那名手下又急匆匆地跑回来，禀报道：“大哥！大事不好！冀州高邑一带的军队也开始集结了！”
高邑是冀州刺史府所在地，如果那里集结军队，那么率领军队的必然是冀州牧王恭。
虽然张燕期待已久的冀州军队终于行动了，但这个时机却非常糟糕。并州的吕布军在乌阳集结，冀州的王恭军在高邑集结，黑山军被夹在中间，腹背受敌。
“难道他们想要联手对付我们？”
张燕不知道吕布和王恭之间是什么关系，只能做出这样的猜测。
张燕下山的时候，下令道：“召集所有首领，到议事厅议事！”
***
乌阳城外，吕布军一万人马与黑山军五万大军对峙。双方剑拔弩张，大战一触即发。然而，五天过去了，双方却都没有率先发起进攻。
荀彧以客卿的身份跟随吕布军出征。他明知此行是与黑山军交战，却依然选择跟随吕布，显然是预料到吕布军会取得胜利。毕竟，没有人会主动前往必死之地。
虽然黑山军号称百万之众，但与吕布军对峙的只有五万人。五万大军虽然声势浩大，但在荀彧看来，黑山军不过是一群乌合之众。他们的营地选址毫无章法，军阵也毫无阵型可言，显然是打算依靠人海战术取胜。这也让荀彧更加坚信，吕布军必胜无疑。
此外，荀彧还想通过观摩吕布军与黑山军的战斗，积累一些实战经验。但战斗迟迟没有开始，这让他感到有些奇怪。
荀彧走到正在观察黑山军阵营的吕布身边，问道：“将军，为何还不开战？”
吕布回答道：“时机未到，所以暂时按兵不动。怎么，大人似乎对这场战斗很感兴趣？”
荀彧笑着说道：“俗话说，看打仗和看火灾，是人生一大乐事。”
吕布却摇了摇头，说道：“一旦开战，就会有无数人倒在血泊之中，大人竟然觉得有趣？真是奇怪的爱好。”
荀彧心中暗暗疑惑，吕布的这番话，似乎有些失礼。虽然他的话没错，但如果他真的想招揽荀彧，就应该注意自己的言辞，尽量讨好他。
“难道他真的对我毫无兴趣？”
***
游说客陈义录辅佐成廉前往壶关后，由于黑山军没有动静，便绕道前往洛阳。董卓派人送信给吕布，希望吕布能够出兵，与他一起攻打天井关。陈义录此行，正是为了回复董卓的请求。其实，吕布军内部早就预料到董卓会提出这样的要求，并且已经制定了相应的策略。接下来，就看陈义录能否说服董卓，为“四州平定计划”的第一步，也就是攻略幽州，创造有利条件。
陈义录进入洛阳皇宫，觐见董卓。一路上，他被皇宫的富丽堂皇所震撼。
“哇！原来皇宫是这个样子的！不愧是天子居住的地方，真是气派啊！”
作为并州的乡下人，第一次见到皇宫，有这样的反应也不足为奇。普天之下，亿万百姓，又有几人能够亲眼目睹皇宫的壮丽呢？
带领陈义录的宦官在一座正殿前停下脚步。陈义录抬头看了看正殿的匾额。
“万岁殿？难道今天要觐见天子吗？”
年轻的宦官回头看了陈义录一眼，将食指放在嘴唇上，示意他不要说话。
陈义录心中顿时升起一股怒火。
“区区一个新来的宦官，竟然敢对我如此无礼……”
自从何进被杀，洛阳发生变故之后，大部分宦官都被袁绍诛杀。如今宫中的宦官，都是不久前才进宫的新人。
这些新人竟然敢如此嚣张，陈义录自然感到愤怒。
“宦官都如此嚣张，看来董卓在宫中已经一手遮天，连天子都不放在眼里了。”
从这些新人宦官的态度，陈义录不难想象董卓在宫中的权势有多么大。
陈义录强忍着怒火，等待万岁殿的大门打开。片刻之后，殿门终于打开，陈义录低着头，走进了万岁殿。
他原本一副视死如归的表情，但随着他走进大殿，脸上的表情却渐渐变成了笑容。
陈义录压低声音，向身旁的宦官问道：“我不懂宫中的礼仪，还请公公告知，觐见天子时，该如何行礼？”然而，那名宦官却只是转过头，露出一个意味深长的笑容：“不必担心，今天见不到天子。”
陈义录微微一愣，心中暗想：“什么？见不到天子？那来万岁殿做什么？”听到宦官说天子不在，陈义录偷偷地环顾四周，趁机抬起了头。这时，他看到在天子的宝座下方，竟然还摆放着一张椅子。而坐在那张椅子上的，正是董卓。
“能够在正殿中坐下的，除了天子，就只有那些年迈体衰，行动不便的重臣了。”
董卓显然将吕布视为自己的盟友，所以对陈义录的态度也十分温和。面对董卓的热情款待，陈义录恭敬地行礼拜见。
“拜见董公。”
“一路辛苦了，快请坐。怎么样，带来了什么好消息吗？”
董卓希望吕布能够出兵，与他一起攻打天井关，所以他期待着陈义录能够带来吕布军出兵的日期、路线以及天井关的攻略方法等情报。
然而，董卓的期待落空了。
“吕将军说，很抱歉，他无法与您一同攻打天井关。”
陈义录的话让董卓的嘴角抽搐了一下。
“什么？我如此郑重地请求，他竟然拒绝了？”
不过，陈义录的脸上却没有一丝畏惧的神情。他跟随吕布多年，早已将生死置之度外，甚至开始享受这种命悬一线的紧张与刺激。
陈义录双手合十，笑着说道：“董公息怒，吕将军并非有意拒绝您的请求，只是他现在确实无法出兵。”
“拒绝就是拒绝了，还有什么区别？他到底是什么理由？”
“吕将军现在正在与黑山贼交战。”
“黑山贼？”
“是的，他们盘踞在太行山脉，号称百万之众，是一伙穷凶极恶的盗匪。”
董卓原本正在思考如何应对各方势力，听到“百万”二字，才猛然想起黑山贼的威名。
“百万……”
“正是如此。吕将军现在只有两万兵马，却要独自面对百万黑山贼。”
“他能打赢吗？”
董卓问道。陈义录毫不犹豫地摇了摇头。
“两万兵马，如何能够抵挡百万大军？”