孟辰拱手道：“老人家，我是个过路的书生，原本想去前边的山庙投宿，不想天黑迷了路，走着走着就到这来了。”
他语气轻松，脸上透着些许无奈。
“既然这里没什么人，我想在此借宿一晚，不知老人家可否行个方便？”
老仆摇头道：“我们这里只是看守庄子，又不是庄子主人，哪里能随便让人进来住，这可是谢家的地方，公子还是另寻去处吧。”
孟辰面露为难之色，连连拱手。
“老人家，天色已晚，山路难行，再者，附近也实在找不到其他住处。我只是个书生，并无恶意。您若担心，可以随时查看我的行李。”
他停顿片刻，紧接着从袖中拿出一锭银子，悄悄递了过去。
老仆看着那白花花的银子，犹豫了片刻。
最终，还是伸手接过。
“算了算了，看你一个人也挺不容易的，今晚就留下吧。记住，天亮就得走，莫要生出别的事端。”
孟辰见状，露出笑意，再次抱拳道谢：“多谢老人家成全，孟某一定不多耽搁。”
随后，孟辰随着老仆慢慢向院内走去。
脚下踩着铺满青苔的石板路，四周的荒凉景象越发明显。
孟辰一边走，一边装作随意地问。
“老人家，这么大一个庄子，为何这么多年都没人住？”
老仆抬起头，目光在廊间扫了一圈，语气平淡：“因为这里死了人……”
“上一个侯夫人邹氏，便是难产死在这里。”
“邹夫人身边的李嬷嬷也是在这里疯的。”
“谢老夫人觉得这个地方晦气，之后谢家人就没再来过。”
“但没想到，这一荒废，就是二十多年。”
“庄子里渐渐地，就剩我们几个老仆了。”
孟辰微微颔首，像是无意识问道：“当年邹夫人生产的屋子，是在哪里？”
老仆转过身，指向庄子正中的一座大院。
“当年邹夫人是在主院生产的，那可是庄子里最好的地方，房间宽敞通风，很是凉爽。”
孟辰点头，默默记下了那个位置。
老仆把孟辰引到一处偏房，特意交代他，让他晚上不要乱走。
孟辰当然不会听。
老仆刚走，孟辰便悄悄离开了偏房，潜入了主院。
主院的建筑虽然还算完整，但廊下的木柱斑驳不堪，墙上油漆剥落，露出底下的灰白木纹。
孟辰踩在青石板上，鞋底擦过厚厚的灰尘。
他推开正屋的门，借着微弱的月光环视了一圈。
这屋子显然很久没人住了。
他的目光落在中央那张雕花床上，走上前去查看。
床沿上残留着些许红色血痕，旁边的桌上有几瓶药。
都是用于催产和止血的药，字迹模糊却可辨。
这里当年被打扫过，但还是留下了一些痕迹。
孟辰思索。
侯夫人生产是真的……
但，应该被换了孩子。
他确定，谢砚礼不是邹夫人和谢侯爷的孩子，而是他家大人的。
当年这里附近，也有妇人生产吗？
如果有，那这个妇人，定然就是他家大人的妻子……
翌日。
孟辰和老仆坐在一张简陋的木桌前吃早饭。
饭菜很简单，只有咸菜，馒头和一碗热汤。
两人吃着饭，孟辰似无意间想起，突然开口。
“老人家，这里实在是安静，这么多年一直如此吗？二十年前也这般？都没有什么别的人家住在这里吗？”
老仆停下筷子，抬头看了孟辰一眼，摇了摇头。
“二十年前，这附近也没有人家，这一块地方都是谢家的，只有我们这样的仆役住着。”
孟辰闻言皱眉。
仆役？
他家大人的样子，可不像是个仆役。
“不过，我们这里附近虽没有什么人家，但二十多年前，这附近可是出过一件大事的。”
老仆继续道：“当年，先皇的皇长子和皇子妃，在我们这附近坠崖身亡，就死在这里了。”
说着，他突然想起什么，有些激动起来。
“哦对了，皇长子死的那天，和邹夫人生产正好是同一天！”
孟辰原本拿着筷子的手一顿，整个人僵在原地。
老仆似乎并未察觉到孟辰的异样，又低头继续嘟囔着。
“可惜啊，皇长子是多好一个人，居然就这么死了，皇子妃当年也身怀有孕，再有一个月就要生产了。”
“谁料，竟会这样，三个人都死了。”
“这件事情当年查了许久，也没查出个什么结果，就这样不了了之了。”
皇长子……
有孕的皇子妃……
孟辰不禁浑身战栗，喉间发紧。
一道寒光刺进脑海，他原本镇定的表情瞬间失控。
他知道了！他全都知道了！
——
夜色静谧，一只信鸽扑簌簌地飞出，越过低矮的院墙，振翅向着夜空飞去。
不远处的林间，秦九微的暗卫早已埋伏多时。
他们隐匿在树影之中，身形与夜色融为一体。
信鸽刚一飞起，其中一名暗卫迅速锁定目标，手指搭上弩箭。
弓弦绷紧，箭头颤动。
随后一声极轻的破空声划过——
信鸽径直坠落。
暗卫敏捷地跃出掩体，几步上前，接住即将落地的鸽子。
清澜院。
“少夫人，拿到了。”
暗卫恭敬地将一个小小的竹筒递到秦九微的手中。
秦九微抬手接过。
垂下眼，缓缓取出里面的小卷信纸。
秦九微将信纸摊在桌上，目光紧紧盯着上面密密麻麻的字符。
她试着去看，却怎么都理不出头绪。
她看得太过出神，连谢砚礼什么时候走近都没发觉。
“在看什么呢？”
身后传来熟悉低沉的声音。
秦九微回过神，抬眼望向他，轻声说道：“暗卫刚送来的信，是假夫子传给孟择的，但我看不懂。”
谢砚礼低头扫了一眼她手中的信纸。
眼中闪过一丝了然。
“这是暗语。”
“暗语？”秦九微眉头蹙得更紧了些，目光重新落回那一串字符。
谢砚礼缓缓点头，出声解释：“这些字符都有特定含义，对应的解释只有孟择自己知道。”
“这是奸细传信常用的方式，之前我们也抓过传给大梁的信鸽，但内容也都看不懂。”
“那这次信鸽算是白抓了。”
秦九微轻轻叹气。
谢砚礼的身世，实在是有点太难查了。
她想帮他，却总是抓不到线索。
总感觉真相一直在从她身边，几次擦身而过，可就是抓不到。