彭蛟和吕太洲密谈了一夜，谈了什么，外人不得而知。
总之，第二日，小两口是手牵手出现的。
杨立世手中的肉包子，吧嗒掉地上。
“我没看错吧？”他跟贺知章咬耳朵：“那个贴着彭蛟不放的，是吕大人吗？”
从坐船那会儿开始，他对吕太洲印象就不大好。
一方面，吕太洲身上有一种，令他生理性反感的气息。
隋准私以为，是学霸之气。
另一方面，吕太洲性子很冷，不爱搭理人。
杨立世热脸贴了几次冷屁股，便觉得此人很难相处。
可如今看看，他死死黏着彭蛟，跟一条大尾巴似的。
杨立世的眼珠子都要瞪出来了。
“看来北江府的东西确实难吃，京官来了也得吃出性情大变。”杨立世吐槽道。
贺知章黑面沉吟，用最正经的语气，说出最炸裂的话：
“也不一定是吃北江府的东西，可能是吃了旁的。”
吃了……旁的？
杨立世不由得想起，考完试这几日来，贺知章犹如饿虎出闸，对自己吃了又吃。
不由得闹了个大红脸。
“你好烦……”
他小声抱怨着，羞愤地捶了黑面神硬邦邦的胸口几下。
隋准被两对小夫妻夹在中间，看看这对，又看看那对，觉得自己宛如一只大油灯。
照亮了他们，暗黑了自己。
快没眼看了。
还好彭蛟是个有良心的，推了推吕太洲。
吕太洲依依不舍放开他，对隋准转过来脸来。
一开口便是：
“其实，你尚有机会成为举人。”
隋准愣了一下，以为他说的是又三年之后的乡试。
“吕大人放心，在下定当苦读，再战三年……”
“非也。”吕太洲摇摇头。
“你可知，三皇子近年来，同圣上主张，在科举考试中，增添免试名额？”
免试？
隋准心中一凛。
其他学子听了还云里雾里，但隋准可是从前世的历史杂书上，听说过这个词。
免试制，曾在古时某个朝代，盛行过一段时间。
即免去科举考试，直接晋升功名。
但这对于官场而言，并非一桩好事。
毕竟，通过免试，越来越多世族大家的子弟，进入朝堂。
寒门越来越难出贵子，世族反而日益强盛，把持朝政。
“圣上真的要开免试？”隋准沉声问。
吕太洲点头。
两江位置偏远，消息不灵通，还未曾得知这一科举变动。
但是在京中及附近几省，已经风风火火推行开来。
吕太洲此次来北江，便是奉太子之名，亲自选个免试的人才，以便充实东宫阵营。
否则，三皇子提的主意，起的头，他大肆拉拢世族，笼络人才。
迟早有一天要踩到东宫头上。
隋准自然不知道到这些党朋之争，他只本能地觉得，免试不好。
“吕大人，这对于万千苦读的学子来说，未免不公平。且一旦开了这个口子，今后科举只会更加黑暗……”
“你所言这些，难道本官不知？”吕太洲神色淡淡。
“但形势亦是如此，圣上已经开了免试，三皇子都在抢人了。”
“这个名额，你不用，别人也要用。若是别人用了，投到三皇子名下，以三皇子那般心思狡诈、罔顾朝纲之人，未更加堪忧。”
“你若真的心怀天下，就应担起这份重任，站到太子身边，才有可能阻止三皇子。”
据吕太洲所说，虽然三皇子极力怂恿，但圣上对于免试一事，仍存有戒心。
故而，今次只开了免解试，即免乡试。
会试和殿试，仍照旧例。
但是三年后再次科举，若是三皇子仍然得势，是免解试还是免三试，就难说了。
故而，吕太洲对隋准所说，并非夸大其词。
隋准听了他的话，亦不得不考虑起实际。
确实如此。
可是有一点，他仍在犹豫。
他要站到太子那边去吗？
回想起自己读书的初衷，不过是想考个编制，领固定俸禄，在乱世之中养家糊口，过安稳的小日子。
如此就绞进政治斗争中，是不是适得其反了。
吕太洲自然明白他的顾虑。
隋准此人，一看就没什么大志气，满脑子只想着赚大钱。
可是偏偏又是他这样的人，怀有一颗悲天悯人的心。
吕太洲迟疑了一会儿，还是选择说实话：
“其实，本官希望你能成为免解举人，亦是出于本官私心。”
“我答应了同彭蛟成婚，就一定履行诺言。”
“但我亦知，彭蛟的过往，会对我的官途有所妨碍。我家中，也会不同意，兴许要伤彭蛟的心。”
他说到这里，神色未变。
反而是彭蛟，眼神暗了下来，面上有些惴惴不安。
吕太洲捏了捏他的手，露出一抹笑容。
“不过，我已经决定了。”
“刘庸科举舞弊，定是要被撤职了。我回京后，会恳求太子，将我调到北江，出任北江知府。”
如果说，昨夜吕太洲的表现，让隋准觉得有点希望。
方才他的言论，才是真正地让隋准安心了。
吕太洲是真对彭蛟上了心，认真规划了两人的未来。
虽然，这个代价有些惨痛。
从内阁候选人到偏远地区的知府，落差之大实在令人唏嘘。
不是真爱，都干不出这样的事。
“你不必替我感到遗憾。”吕太洲笑了笑。
同彭蛟在一起后，他是变得有温度些了，偶尔也会对别人笑。
“外调罢了，就当是离京历练。我还是年纪太轻，不堪重任，出去锻炼锻炼，不失为好事一桩。”
“倒是你，你愿意，代我回到京中，助太子一臂之力吗？”
隋准为难了。
一边是佟家人和和美美的小日子，一边是好兄弟彭蛟的终生幸福。
那当然是选择前者……
可他又想起那四句箴言。
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……
啊，后悔。
他现在好后悔。
为什么当时写了出来，给自己立下flag！
现在想装傻充愣，也过不去心里那个坎了！
吕太洲见他确实纠结，便宽慰道：
“其实，也未有那么糟糕，若你不愿意参与斗争，我同太子说明白便是了。”
“再者，就算你当了免解举人，会试、殿试，亦是要自己去考的，到底还是凭自个儿的真本事。”
“你莫给自己那么大压力。”
话是这么说，可隋准焉能不知？
免解举人的名额来之不易，他用了，便是欠太子的人情。
偏偏这个人情，他不得不欠。
他眼下可以对举人功名不屑一顾，但是若是三皇子西风压到东风，天下大乱。
他还能独善其身吗？
虽然谋士以身入局，未必能改变历史浪潮。
但，好歹无愧于心吧。
隋准觉得自己真是圣父心太重了，见着谁都想给人当爹。
啊，好烦。
“你容我想想吧。”他难得垂头丧气地说。
吕太洲当然无所谓，反正免解的名额捏在他手里，给谁都是他一句话的事情。
况且，他现在有别的事忙，不想操心这个。
他一门心思，要筹备同彭蛟的婚事呢。
小两口欢天喜地的走了。
隋准心事重重回到房中，砰地把门关上。
佟秀本在收拾东西，这两日该启程回淮安府了，他一天到晚忙着捡些鸡零狗碎，总也收拾不完似的。
隋准沉着脸进来，把他吓了一跳。
“娘子，怎么了？”
隋准气苦地将事情说了一遍。
佟秀愣了愣。
他不懂什么党朋之争、皇子夺位的，只单纯觉得，不用考试也能当举人，有些心虚。
庄稼人实在，要什么东西，都得踏踏实实努力去拿，才算是自己的。
天上掉的、路上捡的，那都不属于自己。
可转念一想，娘子有才学的。
虽说这免解举人来路不正，但若是娘子会试也中了，不就说明，他本来就该当举人么？
那便也没占着谁的名额了。
这样一想，又觉得也不是不行。
实在矛盾。
“娘子，你是如何想的呢？”最终还是问到隋准自己身上。
因为，佟秀觉得，只要娘子想，他是怎样的都可以的。
隋准捏了捏佟秀懵懵哒的小脸，有几分叹息。
单纯的小孩哥，还什么都不知道呢。
跟太子凑一窝，事成了是从龙之功，但要是事不成……
说不定就落下一个诛九族了。
隋准想了又想，正要去找吕太洲，表达自己的拒绝之意。
他可以为天下，万死不辞。
但是他不能搭上一家人的性命。
这举人，不做也罢。
不过，吕太洲先一步找上门来了。
“刚才彭蛟又将我骂了一顿，在下才意识到，自己确实有些强人所难了。”
“不如这样。”
吕太洲又提了一个新想法：
“你若真能考中进士，那便是有真才实学，不算辜负免试之名。”
“太子虽然求贤若渴，但并非勉强之人，更不屑用免解举人的功名，作为利益交换。”
“你不愿掺和其中的话，待你高中三甲，我托朝中友人，安排你去富庶之地，做个轻省的地方官，如何？”
这倒是个不错的好主意。
好得隋准都羞愧了，自己占好大便宜啊。
有便宜不占是傻子啊。
“好的。”隋准飞快地说。
老实人佟秀都羞耻坏了。
事情便这么定了。
这个消息传出来，自然是皆大欢喜。
最欣慰的莫过于关山月。
他为着隋准自废乡试这事，已经头风发作好几日了。
听闻隋准可以当免解举人，他高兴得，亲自来了客栈道贺。
“隋准，你是有大才之人，这是没考，即便是考了，你也定然拿下举人功名。故而，千万莫觉得这免解举人来得不正，其实都是你应得的。”
关山月掏心掏肺地劝解了一番。
本来隋准还有几分关系户的心虚，被他这么一说，彻底忘到脑后。
宽慰完隋准，关山月又夸佟秀：
“……这防暑衣实在是好，没这衣服，本官早病倒在贡院。”
“再就是，多亏这防暑衣的巧思，让本官将袖子解了下来，否则本官早被那姓刘的给害了……”
心怀感恩的他，给佟秀送了不少厚礼。
佟秀惶恐不敢受，还是隋准开了口，他才勉为其难收下。
接着，便是准备上京。
其实，春闱要等到来年二月才开始。
但京城路途遥远，必须提前好几个月启程，顶好是余出时间，在京中休整一段时间，再参加考试。
否则，赶几个月的远路，舟车劳顿，又无暇复习，很容易就考砸了。
关于这事，隋准跟佟秀在家时早有规划。
故而，如今要启程上京，东西倒也齐全。
有那不足的，在北江府添置就成了。
因着其他人乡试结果还未放榜，隋准只能先行一步。
不过，好在路上也有个伴——
彭蛟必须要同吕太洲回京，将婚事定下来。
两口子兴高采烈地，同隋准两夫妻，一块上路了。
这里不得不说一下题外话。
彭家老两口在妓院混战中，被误伤之后，又因为诽谤他人，被关进了大牢。
而彭蛟的弟弟，其实连考场都未进得，就因为夹带小抄，被撵了出去……
后续如何，彭蛟就管不上了。
吕太洲也不许他管。
先前两人没有干系，吕太洲不好干涉他，总是见他被亲人欺负，也忍耐着不出手。
但如今都是自己人了，吕太洲便百无禁忌。
差点没把彭家人整死。
这些，彭蛟当然不知道。
他长这么大，头一回被人宠着爱着，还要上京。
真可谓乐不思蜀，顾不上旁的了。
两辆马车哐哐行驶在官道上。
彭蛟是江边长大的人，本就不喜坐马车。
这猛地长途坐下来，吐得天昏地暗，日月无光，连吐两个月不止。
心疼得吕太洲脸都白了，日日将人搂在怀里，就这么一路搂上京城。
直到进京之后，下了马车，才好了些。
哦不，简直不是好了些。
是过分好了。
“我的乖乖！”他撒腿就往一个成衣铺子里跑。
“京城的裙子这么好看！”
孟三七也跟着他跑。
没错，此人听说可以到京城去偷……去见见世面，死皮赖脸也跟着来了。
两人你挤我我挤你，同时踩进了成衣铺子的门槛。
隋准见佟秀的眼神，似乎也有些向往。
便说道：
“咱们也去看看？”
于是，一行五人来到京城干的第一件事：
买裙子！