“没错。”
隋准点点头：
“除此之外，还请周公子指点一下，如何备考县试和府试。”
这下连掌柜的也惊了。
他和周向一起喊出声：
“你要考童生？”
周向听闻隋准是一个庄稼人，从未读过书，却立志要考科举，大为感动。
“弟出身低微，却不坠青云之志，兄深感佩服！”
原来，这周向也是家贫，全靠家中老娘和老妻苦苦操持农务，供他念书。
不足的，他便抄抄书，鸡零狗碎地补贴一些。
但他一直在童生之位上徘徊，始终没能越过最后一步，考中秀才，取得功名。
日久年深，他自己心生退意。
如今见隋准初生牛犊不怕虎，他既佩服，又倍觉鼓舞。
对眼前的庄稼小子，油然而生一股敬重。
因此，他倾囊相授，将考试相关的东西一一道出。
“四书五经是必须的，但你未曾启蒙，最好是先读《三字经》、《百家姓》、《千字文》。”
“二月考试，县署会在一月公布考期，可到署礼房报名。”
“需要注意的是，须先请本县廪生具保，也就是认保。”
还要认保？
隋准听得陷入沉思。
廪生可不好请，尤其在人才凋零的合河镇。
秀才分三等：廪生、增生和附生。
廪生是最优等级，只取成绩最优的前几名，享有官府按月发放的粮食。
合河镇三十年没出过秀才了，上哪儿去找廪生？
还好周向考试经验丰富，上有政策下有对策：
“其实咱们县有几位老秀才，当年就是廪生，如果你能花点钱，他倒是可以给你作保。”
“那这个钱该花。”隋准赶忙道。
周向又叮嘱他：
“旁的你都可慢慢读，但有一物，必须先背起来。”
他让隋准，从他那里抄一份考官善恶录。
何为考官善恶录？
就是一个小册子，详细记载了从县试到乡试，所有主考官、阅卷官的姓名、籍贯、履历、喜好、忌讳……
“世人皆以为，考科举，才学是第一。殊不知，量尺在于人心。”
周向点到为止地说。
隋准深以为然。
阅卷是很主观的活动，迎合阅卷人做命题作文，考中的可能性当然更大。
他风风火火地抄起那考官善恶录来。
周向在一旁，看得咂嘴摇头：
“准弟，你这字，是该好好练练……”
隋准也很明白，自己字写得太烂。
对古代文人来说，字写得好，也是能力的体现。
在考场上，字迹过于潦草，兴许考官看都不看，直接就将此卷黜落了。
而周向写得一手端正小楷，虽不出彩，但合乎规矩，是不会让考官产生好恶的字迹。
因此，隋准说要同他学写字，是认真的。
抄完册子后，隋准买了一套纸笔，送给周向。
周向也不推辞。
两人约定，每五日在街上会面，进行练字教学，而后便道别了。
隋准完成了一件悬在心头的大事，又有许多意外收获，心情很好。
离佟秀下工的时间还早。
他看看日头，驱赶小骡子，走到市集里。
镇上的市集赶早，庄稼汉们来得早回得早，中午便散得差不多了。
可是有些卖鸡、卖鸭、卖猪的，因禽畜不好卖，一般会多留一会儿。
隋准到的时候，还有几个村汉婆娘零零散散蹲着。
他们有的提个篮子，篮子盖上半块布，里头是嫩黄色的小鸡小鸭。
有的牵着草绳，草绳另一头套在鸭子脖子上。
自然，鸭的脚也给草绳绑住了，只能伏在地上，偶尔嘎嘎几声。
还有一个猪倌，带了一辆牛车。
牛绑在大树底下，车则停在他的旁边，车上是一群拱来拱去的小猪仔。
隋准走过去，猪倌一见他，百无聊赖的脸马上有精神了。
“小兄弟，买猪仔啊？”
他热情地介绍起来：
“看看这头，能吃能睡，以后定能长肉。”
“再看看这头，长得多漂亮，种猪见了都喜欢。”
“还有这头，活泼好动，劲可大……”
隋准一听劲可大，就对味了。
“就要这头。”他说。
虽然佟秀没说，但是萌妹被杀后，他伤心了很长一段时间。
隋准看在眼里，觉得这家没一头猪还是不行。
小猪仔一头80文，一手交钱一手拿猪，隋准直接把萌妹2号夹在腋下，走了。
他要去一家粮铺子。
早上经过时，他看到那儿有狗崽卖。
猫狗这些小畜生，跟鸡鸭猪不一样，因为数量少，市集上很少见。
一般是家里头的母猫母狗什么时候生了，主人家就提溜一串崽上街来，卖完就没了。
可遇不可求。
粮铺子粮食多，养了猫抓老鼠，养了狗狗防贼，每隔一段时间就能有一窝崽。
店家也不去市集，就拿个关鸡的竹笼子装了放在门口，谁看上谁拿走。
隋准蹲下来，仔细观察那些小狗。
一只只眼睛乌溜溜的，身上毛茸茸的，长得跟一个模子印出来的似的。
他伸手进去，捏住一只的脖子，提起来看。
此时的狗，若是晓得弓起身子，收拢四肢，那便是聪明狗。
而那已经被捏住命运的后颈皮，却还傻愣愣直着个肚子，舒展后肢的，就是傻狗。
隋准嫌弃地把傻狗丢回笼子里。
“小兄弟，没有看上的？”
店家觑着他的神色，走过来问道。
隋准点点头，这些都太过温顺可爱了。
“有没有凶一些的？”
店家为难：
“我们家这母狗是个温顺的，生下来的孩儿个个都乖，没有哪个凶的。”
“噢。”隋准有些失望。
店家见不得美男失落，便热心地指了指街角：
“你要是不嫌狗太大，要不上老李头家问问？他们家卖香油的，说是自家狗老是吠，客人都吓跑不少，最近想着要么卖了，要么杀了吃呢。”
啊？杀狗啊？
杀狗不行。
隋准就是不买，也要去瞅一眼。
这一瞅，就看上了。
不过不是隋准看上了狗，而是他被狗看上了。
他才踏进那个香油铺子，就有一个庞大的黑影从角落里窜出来。
一个纵身飞扑，隋准被按在地上。
重重地磕了后脑勺。