表面上，他一副对孙耀祖所问之事全然不知的模样，可他言语间却极为巧妙地肯定了白莲教内部组织严密、行事有序，没有让孙耀祖抓住任何把柄。
孙耀祖听了猪八戒的回答，眉头皱得更深了，眼中闪过一丝狐疑。
片刻后，孙耀祖冷哼一声，说道：“哼，堂堂外联执事，竟对如此重要之事毫无所知，张执事，你这说辞，可难以服众啊。”
猪八戒心中一紧，但脸上依旧保持着镇定自若的笑容，回应道，“孙兄，我白莲教能有今日之规模，靠的就是各司其职、严守机密。”
“若事事都互通有无，那还谈何机密？我若知晓一切，反倒不合常理了。”
“孙兄难道是我白莲教在河南的……”
猪八戒故意顿了顿，眼神似笑非笑地看着孙耀祖，“同道中人？若如此，想必更能理解教中规矩，也应明白我并非有意隐瞒。”
“若不是，那还请孙兄莫要再多追问，有些事知道得太多，对您也未必是好事。”
猪八戒这一番话，巧妙地将话题抛回给孙耀祖，既进一步强调了教中规矩，又隐晦地试探了孙耀祖的身份。
唐僧细细观察着孙耀祖，如果他真是白莲教的人，听到这话可能会有所收敛，若是外人，也会因这警告而有所忌惮。
孙耀祖的脸色微微一变，猪八戒这突然的反问让他有些始料未及。
但他很快恢复镇定，坦然道：“执事多心了，我不过是对贵教诸多事务好奇。”
“我虽不是白莲教的人，但最近对贵教的发展也颇为关注，毕竟在这河南地面上，大家抬头不见低头见，多了解些贵教的运作，也有助于往合作顺畅。”
孙耀祖巧妙地避开了张三的试探，把自己的行为解释成单纯的好奇和对未来合作的考量。
猪八戒微微颔首，“原来如此，孙兄有心了。”
这时，一直密切留意着两人交锋的赵崇勋，见气氛稍显紧绷，适时开口打圆场。
“好了好了，大家今日相聚，本就是为了共谋大事。”
“既然合作意向已有，不如先让几位远道而来的贵客稍作休憩。”
“执事，你与两位同伴先回东偏房，稍等我等商议后，再细谈后续合作的具体章程。”
“这合作之事，急不得，得从长计议，方能万无一失。”
猪八戒会意，拱手道，“那就依赵老爷所言，我等先行告退。”
说罢，他带着孙悟空和唐僧，不疾不徐的走出大堂，朝着东边偏房而去。
待三人离开后，赵崇勋扭头吩咐管家，“去，把西偏房的贵客请来，就说赵某有事相商。”
管家领命匆匆离去。
趁着这短暂的间隙，赵崇勋神色凝重，目光依次扫过在座的钱裕德、孙耀祖和李厚泽。
“诸位，咱们先来聊聊湖广白莲教。”
“他们如今看似风光无限，在湖广一带搅得风云变色。”
“可行事如此高调，无异于在朝廷眼皮底下玩火。”
“依我看，剿灭之祸恐怕已然近在咫尺。”
“此番他们巴巴地前来拉拢咱们，究竟是真心实意想携手合作。”
“还是妄图拿咱们当挡箭牌，转嫁即将面临的朝廷危机，实在难以捉摸。”
钱裕德微微点头，眉头紧锁，接话道，“这合作之事，一步踏错，咱们家族多年苦心积攒的根基，瞬间就会毁于一旦。”
孙耀祖目光闪烁不定，内心天人交战。
作为河南白莲教的暗中成员，他对湖广白莲教的介入，从心底涌起一股强烈的抵触情绪。
在他眼中，这些来自湖广的白莲教众，极有可能打破河南白莲教现有的格局，动摇自己手中的权利。
然而，圣女曾严令于他，一旦确定李厚泽带来的人隶属湖广白莲教，就得想方设法促成双方合作。
圣女此举的目的十分明确，是想借这个难得的契机，仔细观察湖广白莲教在面对朝廷围剿时的抗压能力，从而为河南白莲教未来的发展决策提供关键参考。
这令孙耀祖内心十分矛盾，只能强装镇定，附和道，“赵兄、钱兄说得在理，此事确实得慎之又慎，容不得半点马虎。”
“不过，若从长远的角度来考量，说不定在这看似危机四伏的局面中，也存在着一线难得的机遇。”
李厚泽则面带微笑，可眼神中却隐隐透露出一丝不易察觉的狡黠。
他不动声色地说道，“依我看，合作之事不可贸然拒绝。”
“若合作能够成功，借助他们的资源，咱们在河南的势力或能更上一层楼。”
其实，他心里比谁都清楚背后之人的意图，此番误打误撞将河南白莲教引出，就尽可能的让其与湖广白莲教产生关联。
所以，他表面上不动声色，实则在暗暗推动着合作事宜的进展，。
正说着，管家已带着苏璃三人走进大堂。
众人立刻停下话语，纷纷起身，脸上挂着客气而又不失热情的笑容，仿佛刚刚的讨论从未发生过。
赵崇勋脸上挂着得体的微笑，伸手做出请坐的手势，说道，“三位贵客请坐，方才我等还在商议诸多事宜，一时疏忽，有失远迎，还望见谅。”
“如今既然相聚一堂，不知三位能否为我等详细介绍下自己？”
他一边说着，一边不动声色地观察着苏璃三人的反应，试图从他们的回答中捕捉到更多有用的信息。
苏璃微微点头示意，站起身来，声音清脆却又不失沉稳，“赵老爷客气了，我叫林悦，在河南白莲教负责教务协调。”
说着，她侧身，玉手轻抬，指向身形魁梧的铁护法，介绍道，“这位是铁护法，他武艺高强，多年如一日，兢兢业业地负责教中安保事宜。”
铁护法神色冷峻，双手抱拳，“幸会！”
苏璃又将目光转向身旁的木护法，“这位木护法，心思缜密，擅长谋划布局，教中大小事务能顺利推进，都离不开他运筹帷幄。”
木护法双手抱拳，温文尔雅地说道，“有幸与诸位相聚，望日后携手共进。”
赵崇勋听完，脸上露出若有所思的神情，“原来三位皆是河南白莲教的精英。”
“我听闻，如今你们处境颇为艰难。”
“朝廷对白莲教盯得极紧，各地官府也加大了巡查力度，让你们行事处处受限。”
“再加上这改革，让百姓或流民愿意入教的人越来越少，招募新成员变得愈发困难。”
赵崇勋说完这番话，目光在苏璃、铁护法和木护法三人身上来回扫视，试图捕捉他们细微的情绪变化。
苏璃柳眉轻蹙，旋即嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑意，“赵老爷所言不假，我白莲教确实面临诸多难题。”
“但诸位豪绅的处境，同样不容乐观。”
“朱樉推行的改革，致使各位产业利润锐减。”
“不仅如此，他们的工厂吸引走诸位隐匿的不少人口。”
“让诸位在本地的影响力，也大不如前，这其中的苦楚，想必各位深有体会。”
孙耀祖见气氛略显沉闷，赶忙站起身来，双手抱拳道，“既然咱们面临的困境如出一辙，那合作无疑是破局的一剂良方！”
“白莲教在民间一呼百应，咱们在官场和商场人脉广泛，咱们携手，既能给白莲教发展注入新活力，又能帮咱们摆脱眼下的危机。”
“大家优势互补，既能帮白莲教渡过难关，也能帮咱们挽回损失，扩大影响力，可谓是一举多得！”
赵崇勋微微颔首，目光缓缓转向苏璃，神色变得严肃起来，眼神中透露出审视与谨慎。
“孙兄说得在理。但合作之事，事关重大。”
“我想先了解一下，如今你们究竟有多少实力？”
“教众规模如何？面对朝廷的打压，又有哪些应对之策？”
苏璃面色平静，迎着赵崇勋审视的目光，从容不迫地说道。
“赵老爷，我教在河南扎根多年，历经风雨，即便眼下困难重重，却依旧底蕴深厚，根基稳固。”
“核心信众超过两千人，这些人皆是教中的中坚力量，对教义忠心耿耿。”
“外围信众三万人，这些人平日里务农、做工，掩人耳目，隐藏在民间，一旦有令，便能迅速集结，形成一股强大的力量。”
“而且，我们在各地设有秘密粮仓和军械库，以备不时之需。”
“应对朝廷打压，我们采取化整为零的策略，教众分散行动，以便及时应对各种情况。”
“此外，我们与周边绿林好汉也达成了默契，必要时可相互支援，守望相助。”
钱裕德神色紧张，额头上沁出细密汗珠，双手不自觉地攥紧椅把，沉声道，“话虽如此，但与你们合作风险实在不小。”
“万一朝廷察觉到蛛丝马迹，我们这些豪绅必定首当其冲，到那时，我们多年的心血和身家性命都将付诸东流。”
“你们可有办法，能保障我们的安危和利益？”
木护法上前一步，条理清晰地回应：“钱老爷，对于与各位合作可能面临的风险，我们早已深思熟虑。”
“我教信众遍布各地，三教九流中都有我们的人。”
“他们时刻关注朝廷动向与官府行动，一有风吹草动，消息便会第一时间传回，确保我们能及时掌握局势变化，提前做好应对准备。”
“在合作期间，我们能确保诸位能及时知晓潜在风险，做到心中有数，防患于未然。”
他微微顿了顿，目光扫过众人，继续说道：“教中不少兄弟武艺高强，训练有素。”
“我们会安排他们暗中组成护卫队，时刻留意各位的安危。”
“一旦遇到紧急情况，能迅速接应、转移，确保各位的人身安全不受威胁。”
“在利益分配上，我们与诸位一同拟定详细契约，确保诸位应得的利益分毫不少。”
“此外，我们还针对可能出现的危机，制定了多套完备的应急方案。”
“若是合作不慎暴露，这些方案能帮各位妥善应对，最大程度降低损失，顺利全身而退 。”
“我们有信心，也有能力，保障各位的安危和利益。”
孙耀祖微微点头，说道，“钱老爷，木护法所言句句在理。”
“如今咱们同坐一条船，一荣俱荣，一损俱损。”
“白莲教想要突破困境、谋求发展，离不开咱们的人脉与资源支持。”
“而咱们若想摆脱当下的重重困境，与白莲教合作也是不二之选。”
“只要我们齐心协力，定能将风险降到最低。”
李厚泽一直靠在椅背上默默聆听，此时双手抱胸，开口道，“话虽说得漂亮，但空口无凭。”
“木护法，能否详细说说，你们的情报传递如何运作？”
“应急方案又包含哪些具体内容？毕竟事关重大，我等不得不谨慎。”
木护法脸上浮起一抹意味深长的笑容，不慌不忙地拱了拱手，说道，“李老爷，您的顾虑合情合理，谨慎行事是明智之举。”
“不过，我们的情报传递和应急方案，涉及诸多机密。”
“一旦泄露，不仅会危及各位安危，更会让整个合作计划陷入险境。”
他目光扫视一圈，见众人神色各异，继续不紧不慢地说，“这些机密内容，只有在确定合作后，才方便详细披露。”
孙耀祖在一旁微微点头，出声附和，“木护法所言不无道理。”
“如今咱们各方心思还未完全摸清，过早透露机密，确实不妥。”
“待大家坦诚相待，确定合作，再商议细节，也不迟。”
钱裕德神色犹豫，眉头紧紧皱起，眼神中满是纠结与不安。
他缓缓开口，声音中带着一丝无奈与担忧，“话是这么说，但不了解清楚，我这心里总是不踏实。”
“万一合作之后才发现问题，到时候后悔都来不及。”
“咱们这可都是身家性命和多年的心血啊，容不得半点闪失。”
苏璃见状，适时开口，语气诚恳道，“钱老爷，您的担忧我们理解。”
“但请相信，我们是带着十足的诚意来寻求合作的。”
“一旦合作达成，我们定会毫无保留，将所有计划和盘托出，确保各位心中有数。”