潘凤听宣御使说要见前天抓到的喀喇汗王子，哪敢轻慢，忙喝令手下：“速将那贼子押上来。”
两名军士领命而去。
宣御使笑容可掬地转向柴无畏：“柴将军你的威名我早就听说过，今日一见，果然名不虚传，比我想象中还要威风凛凛。”
柴无畏急忙起身施礼：“末将何德何能，不敢当，不敢当，大人谬赞了。”
宣御使摆手笑道：“哎，柴将军莫要过谦，我不喜过度谦虚之人，显得底气不足，容易叫上官疑心办事能力！年轻人嘛，尤其在军旅之中，正该有敢为人先的气势！”
柴无畏尴尬一笑：“大人训示甚是。”
他心中却暗叹：“话虽如此，可是官场比战场还可怕，木秀于林，风必摧之的道理我还是懂的。若显狂态，不知何时便要遭人暗箭。”
宣御使见柴无畏神色变幻，早猜出几分心思，仍是笑意吟吟：“柴将军怕是在想，这宣御使究竟是性情中人，还是表里不一的腐败官吏？看他富态雍容，又贪酒肉歌舞，一副浊官做派，未必值得托付。官场深似海，若遭此人暗算，恐有灾祸，不如谦抑为上？”
言毕，宣御使含笑凝眸，打量柴无畏良久，直看得他浑身不自在。
柴无畏涨红了脸，垂首道：“卑职岂敢，岂敢！”
宣御使忽然摇摇头，大笑起来：“哈哈哈，我身在宦海，身不由己，难免染些俗务啊！哈哈哈。可是老夫绝非只会逢迎、不通实务的鼠辈！不然也不会做到如今的位置！”
众人闻听宣御使此言，一时之间皆默然，面面相觑不知如何接话。
宣御使忽然正了正坐姿，正色问柴无畏：柴将军，圣上拨下十万两白银充作西征军费，你且直言，可够支用？
柴无畏垂眸沉吟，眉间微蹙，一时未语。堂中诸人皆低首敛目，唯闻烛花爆响之声。
宣御使见状忽然抚掌大笑：哈哈！柴将军勇冠三军，连刘皇后与太子殿下都交口举荐，某原以为是个铁骨铮铮的豪迈儿郎，却不想这般束手束脚，倒像个扭捏书生！
柴无畏苦笑道：大人有所不知，常言道
一文钱难倒英雄汉 。十万两看似丰厚，然大人久居中枢，或不知行兵打仗的耗度......
宣御使听罢，面容陡然一肃，缓缓起身走到柴无畏面前，沉声道：孙子有云： 凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。 你此次西征，沿途戈壁荒滩，少说要行军三月有余，粮草辎重兵械转运，补给线长达数千里。若求速战速决，算上粮秣转运、器械修缮、犒赏士卒诸项，没有二百万两白银如何开拔？
这番话如重锤落地，柴无畏身躯微震，抬眼望向宣御使时已满是惊诧 —— 原以为这肥硕的文官不过是个酒肉之徒，不想竟对行伍之事如此熟稔，当真是人不可貌相。
他脱口道：大人竟......
宣御使抬手止住他的话头，目中闪过一丝怅惘：某早年曾随安西军西征，亲历大漠风沙，岂会不知其中艰辛？
此言一出，堂中诸将皆面面相觑，随即纷纷肃然拱手：大人明见，我等拜服！
宣御使却冷笑一声：十万两？哼！剿匪尚可，若要平定西域，怕是连大军开拔的脚钱都不够！
柴无畏点点头道：“是啊，我们这支部队本来是民间自发的，早就把生死置之度外，想着保卫佛国即便身死他乡也无所谓。但如今圣旨降临，我们代表的就是大宋朝。虽然有了必死的决心，但还是希望能够打赢战争，省的让那些小国看扁了我们！因此，我希望您能帮我像皇帝陛下反应一下，十万两白银，军饷确实是不够，能不能让他再下拨一些军饷！”
张忠、李义等人也纷纷附和道：“是啊，十万两太少了，根本招募不到多少士兵。”
宣御使大人肃然起身，双手抱拳当胸，朗声道：“列位英雄，请听本使一言！” 声如洪钟，震得帐中烛火摇曳，嘈杂之声渐息。“某深知诸位征战艰辛，军需浩大。然官家亦有难言之隐啊！我大宋朝是在残唐五代的废墟上建立起来的。北有契丹，西有吐蕃和党项。戍边之资，靡费百万，每年更需输送数十万岁币以安北疆。黄河水患频发，三载两决，良田化为泽国，颗粒无收。朝廷内外，文武官吏数万都等着发工资，汴梁城中，百万禁军需发粮饷。每日开销何止千金？又遇上这两年的旱灾和蝗灾，官家实在是抽不出多少银两来供应你们出征了.......”
听完宣御使大人的话，张忠第一个听不下去了：“百万大军？百万禁军有什么用？毫无战力！”
周侗也认同的点点头说：“是啊，兵不在多，而在于精！人数越多，越难以管理，若上了战场不能统一协调。有的往左，有的往右，有的前进，有的后退。士兵越多越难以形成战斗力。”
李义点点头说：“是啊，比如秦朝时期的巨鹿之战，项羽5万楚军大破40万秦军。东汉时期昆阳之战，刘秀2万绿林军大胜王寻的40万新军。”
萧天凤说：“对还有三国的官渡之战曹操七万大军战胜了号称70万大军的袁绍。”武僧景慧说：“对，还有赤壁之战，孙刘联军大破曹操的83万大军。”
老和尚悟景也双手合十道：“还有魏晋南北朝时期的淝水之战，东晋8万兵力大胜前秦97万大军。”
萧天凤冷笑道：“所以在下实在不知道，大宋朝廷为什么要养这么多素质不高的流民做禁军。百万禁军不过是一百万个只会在军营里操练的拖油瓶而已。为何不效仿我契丹 ‘十五为丁，五十免役”，战时 “家家有兵，户户出丁’，自备战马、兵器和粮草，胜则论功行赏，战利品各分其成。若如此，方能激励出这百万男儿战斗的积极性，才能培养出能征善战的虎狼之师。”
听完萧天凤的话，宣御使大人摸着胡子大笑道：“你这胡人哪里懂得我华夏传承千年的智慧？军事制度怎么能脱离国家的根本经济基础和治理框架呢？我们大宋要是真的想强化军队战力，哪里会有什么困难？但秦朝灭亡的前车之鉴，我们怎么敢忘记呢？当年秦始皇统一天下，军队的威势强大到从古至今都少见，可秦朝传到第二代就灭亡了，这是为什么呢？就是因为（秦朝）只知道一味依靠武力扩张，却轻视了经济基础，和老百姓的生计问题，导致民力财力被完全耗尽，国家政权也就崩溃了。我们大宋推行以文治国的理念，表面上看是重视内部治理、相对放缓对外军事扩张，并非没有能力打仗，实际上是不想重蹈秦朝灭亡的覆辙啊！”
萧天凤面露不屑，挑眉问道：“大宋养着百万禁军却不事征伐，难道真以为这般养尊处优便能消弭隐患？”
既然养兵百万如同背负巨石，为何朝廷始终束手难解？这看似荒诞的困局背后，究竟藏着怎样的历史逻辑？欲知其中玄机，且待下回分解。