就在潘凤与柴无畏激战正酣之时，王怀信、高继忠、李超、郭遵四位将军，已经穿着便装，快马加鞭的来到了距离铜门关外三十里的小酒馆。上面写着三个大字“桑记酒家”四个大字。
四人勒马，郭遵道：“三位兄长，我们已经快马加鞭的赶了大半天了，不如在此处休息一下，吃点东西再走。”
李超点点头说：“是啊，这里距离二郎神，不过三十里了。一会儿到了，若真的打起来，没了力气可不行。”
王怀信和高继忠也点点头道：“也好，不如就在此处吃些！”
四个人牵着马，朝着酒店的方向走去。那酒店的门脸有一丈宽，是用青石砌成的，石头缝里塞着驼毛，用来防风。酒店的酒幌子已经褪色了，冻得硬邦邦的，上面还能看出 “闻香下马” 这几个字，下半截黑乎乎的，像是被火烧过。门口挂着两盏羊皮灯笼，晃来晃去，发出昏黄的光，照着门楣，门楣上有几道深深的印子，像是被刀砍过的痕迹。
门前的拴马桩歪倒在雪地里，几匹河西来的骏马正在刨开雪找草吃。石槽里结了冰的酒渣，引来了乌鸦啄食，乌鸦黑色的羽毛上沾着雪霰。墙根下堆着七八个空酒瓮，瓮口结着琥珀色的冰挂，就像胡人的胡子一样。
半掩着的木板窗里，传出热热闹闹的声音，震得窗棂间糊的狼皮纸沙沙响。屋顶的陶罐里冒出炊烟，一下子就被北风给吹散了。屋檐下挂着的风干沙羚角，互相碰撞，发出叮当的声音，和屋里猜拳行令的声音混在一起。
雪地上，露出半截弯刀的刀鞘，刀柄上的红绸已经褪成了酱色，看着就像血块一样，一股肃杀之气让人背后发凉。毡靴踩出的脚印和马蹄印交错在一起，可是有一串新的脚印，在墙旁边的阴影里突然消失了。
撩开那三层毛毡做的门帘，一股酒气夹着羊油香直往鼻子里钻。夯土墙上斜靠着三把桑木弓，箭壶里的白翎羽上还沾着雪粒子呢。火塘里的松枝烧得噼里啪啦响，火星子直往半人高的酒瓮上蹦，把屋子里的人影都映了出来。跑堂的老余是个跛脚，正拿着铁钳拨弄炭火，铜吊子里的黍酒也烧得咕嘟咕嘟直冒泡。
瞧见四个身材魁梧的客人进门，店小二赶忙迎上去，一边擦着桌子一边问道：“四位大爷，想吃点啥呀？咱们这儿有陕北大烩菜、榆林炖羊肉、猪肉撬板粉、油馍馍……”
话还没说完，李超就笑着打断他：“别介绍了，把好吃的饭菜一股脑端上来就行！” 说着，顺手扔给店小二一两银子。
店小二接过银子，高兴坏了，又赶忙追问：“好嘞！几位大爷要喝酒不？咱们这儿有葡萄酒、女儿红，还有新酿的沙棘酒……”
一听到葡萄酒，李超的口水都快流出来了，吟诗道：“葡萄酒？葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”
高继忠笑着说：“凉州的葡萄酒确实是有名，但我们今天不能喝酒。”
郭遵连连点头道：“对，骑马可不能喝酒，喝酒就不能骑马，我们是骑马过来的，就不喝酒了。改天再喝。”
旁边的王怀信也附和着，一脸认真地说：“没错，酒后骑马那可太危险了，跟酒驾似的，撞到人了可不得了，踩到路上的花花草草也是不好的。可使不得。”
店小二微微一怔，很快又赔上一副恭敬的笑脸，称赞道：“确实，确实！要是几位大爷不爱喝酒，我推荐尝尝我们店里特制的奶茶，用的可是于阗来的石蜜，好喝的很。”
郭遵点了点头，说道：“行，那就麻烦你热四杯奶茶，别加珍珠和啵啵啊！”
店小二扯着嗓子应道：“好嘞！四位大爷稍等会儿，饭菜马上就好。” 说完，转身就去安排了，嘴里还念叨着这就去厨房准备饭菜。
就在店家忙着准备饭菜的时候，王怀信好像察觉到哪儿不太对劲，小声嘀咕道：“我咋感觉这儿有点怪呢。”
高继忠有些不解，问道：“哦？哪儿怪了？”
王怀信压低声音说：“你们没发现这店里党项人和回鹘人特别多吗？”
听完王怀信的话，三人都不露声色的看了一眼四周。
只见东首火塘边围着七八个党项汉子，他们手臂上都刺着苍鹰图腾，看样子是同一个部落的。他们的脸上映着火光，红彤彤的。腰间的弯刀缠着彩绸，面前烤着整扇肋排，羊油滴在炭火上腾起青烟，混着浓重的乳酪气味。有个戴狼牙耳坠的年轻人正用西夏语低声说着铜门关城防，指尖蘸酒在桌案画着图形。
西北角跪坐着十多个白布缠头的回鹘人，面前铜壶飘着羊奶的香味。墙上钉着新月木牌，牌下悬着缀满经文的锦囊。为首老者正对着麦加方向诵经，枯瘦手指间缠着青玉念珠，每当门外风雪扑帘，念珠便急转三匝。
南窗下四个宋人衙役围坐，皂衣下露出锁子甲边缘。当中胖衙役的腰牌半露，刻着巡检朱的字样。他们脚下散落着带泥的牛皮靴，盘坐在火炕上——分明是冒雪查过驿道刚归。
郭遵满不在乎地问道：“这有啥呀？麟州本就是汉人与游牧民族交界的地方，多几个回鹘人和党项人，这不是再正常不过了嘛。”
李超点头应和：“没错，从古至今，北方边境的胡人请求归附朝廷的可不少，说不定他们就是已经归附的熟户呢？”
高继忠轻轻摇了摇头，说道：“不是，我看他们应该并非麟州本地人，而是从大宋国境以外来的。”
郭遵一脸疑惑，追问道：“高大哥，你又没跟他们搭过话，怎么就断定他们不是麟州本地的熟户呢？”
高继忠神色一凛，说道：“有时候，想弄清楚一个人从哪儿来，不一定要过去跟他交谈。”
王怀信也点头，一副若有所思的样子，说道：“确实，看看他们的鞋子上沾的东西，有时候比直接开口问更靠谱，毕竟人常常喜欢说谎，但鞋子却不会撒谎。”
话音刚落，李超和郭遵不动声色地朝那几个党项人瞧去，只见他们的鹿皮靴上沾着红柳叶。要知道，在这个时节，也就只有从横山来的探子，才会沾上关外植物的碎屑。
郭遵一下子反应过来，惊道：“红柳叶？”
李超同样若有所思，说道：“这个季节，也就衡山以北才有这样的植物！”
王怀信又侧着耳朵，听了听那几个回鹘人诵读的经文，眉头紧皱，说道：“这些个回鹘人他们念的可不是佛经，而且听这口音，既不像高昌的，也不像河西的。”
高继忠也点头认同：“是的，他们的口音带着几分西域的腔调。莫不是……”
王怀信面色凝重，沉声道：“难道是喀喇汗王朝？”
这些异族来这个酒馆里究竟是为了什么呢？欲知后事如何且听下回分解。