柴无畏正挑拣战马之际，潘凤手指着马鞍，开口说道：“诸位请看这马鞍，它并非因长久磨损而断裂，切口极为平滑，倒像是被人用利刃割开的。”
老和尚悟景双手合十，念了声 “阿弥陀佛”，疑惑道：“可究竟会是谁做出这等事呢？”
萧天凤摇了摇头，神色凝重：“不清楚，但有一点可以肯定，谁能从这件事里获利最大，谁的嫌疑自然也就最大。”
武僧景慧闻言，眉头紧紧皱起，不禁脱口而出：“难道是潘凤？”
周侗赶忙摆摆手，语气笃定：“应该不会。瞧他方才出手救柴无畏的模样，不像是会干出这种事的人。”
张忠在一旁点头赞同：“没错，若不是潘凤及时出手，柴无畏怕是早就被那条毒蛇咬到了。”
李义也跟着点头，补充道：“确实如此，那可是潘凤取胜的绝佳时机，若真是他割的马鞍，又何必放弃进攻，反而去斩杀毒蛇呢？”
众人正讨论得热火朝天之际，柴无畏已然牵着战马走了出来。
萧天凤见状，急忙上前拉住柴无畏的手，神色关切地说道：“柴大哥，这次可得仔细检查好这马鞍，千万别再出什么岔子了。”
柴无畏微微点头，语气沉稳：“放心吧，我这次仔仔细细检查过了，不会有问题。” 说罢，便又要举步离开。
然而，周侗却伸出手拦住了他。周侗神色凝重，开口问道：“柴兄弟，先别急着走。我想问你，方才藏在你马鞍里的小蛇，长得是何模样？”
柴无畏稍作回忆，缓缓说道：“通体赤红，带有黑色斑点，头上生有冠，其血液腐蚀性极强，能将钢铁消融，且腥臭难闻。” 言罢，柴无畏翻身上马，径直出门而去。
听完柴无畏的这番描述，众人皆惊恐不已。
张忠抬手擦了擦额头冒出的冷汗，咋舌道：“俺的娘啊，这也太吓人了！”
李义亦是吓得面色惨白，心有余悸地说：“真没想到，这看似清秀的山谷，竟藏着如此恐怖的毒蛇。往后咱们上下山，可得千万小心。”
周侗却摆了摆手，神色笃定地反驳道：“不对。我在西北驻守了十余年，从未见过这般恐怖的毒蛇，它绝非这山谷中原有的毒物。”
武僧景慧面色阴沉，缓缓说道：“若不是本地的，而是外来的，那可就属于生物入侵了。这会严重破坏生态平衡，已然是环保问题了。咱们得赶紧联系附近的衙门，让他们展开调查。”
萧天凤像是突然想到了什么，神色骤变，惊呼道：“不，它并非普通的毒蛇，而是被人刻意豢养的！”
众人闻言，连忙齐刷刷地转身看向萧天凤。
周侗此刻也恍然大悟，不住地点头，补充道：“没错。一般而言，野生毒蛇只有在受到惊扰时才会攻击人类。可这条毒蛇，隐匿在马鞍之中许久，既不攻击马匹，也不伤害旁人，专等时机，意图攻击柴无畏，简直就像是被人暗中操控一般。”
武僧景慧神情笃定，斩钉截铁地说道：“如此一来，便可排除潘凤的嫌疑了，他们可没这般操控毒物的手段。”
萧天凤听闻，神色瞬间凝重，满脸惊惶地问道：“那诸位可清楚，江湖之中，究竟哪些人具备这般驱使毒虫的本事？”
老和尚悟景双手合十，口中念了声 “阿弥陀佛”，缓缓说道：“据贫僧所知，世间能操控毒虫者，唯有西南苗人、天竺墨人，以及西域塞人。”
萧天凤眉头紧蹙，忧心忡忡地说道：“不管来者何人，毋庸置疑，已出现第三方势力，且其来意不善，一心想要置我们于死地。当下，我们务必提高警惕，严加戒备。”
周侗神色凝重，微微点头，旋即看向张忠，吩咐道：“张忠兄弟，此番便要辛苦你在营寨内部仔细搜查一番，着重留意有无异常状况。尤其是咱们的水源与食物，谨防被人暗中下毒。”
张忠闻言，双手抱拳，高声应道：“是！”
周侗又将目光转向李义，说道：“李义兄弟，你我各带一队人马，在营寨周边展开巡视，不放过任何一处异常。”
李义毫不犹豫地点点头，应道：“遵命。”
言罢，周侗、张忠、李义三人分别率领着各自信得过的兄弟，迅速朝着不同方向分头行动起来，一时间，营寨内外弥漫着紧张而戒备的气息 。
那么这第三股势力究竟是谁呢？他们的阴谋能否得逞呢？欲知后事如何，且听下回分解。