西北的雪带着戈壁的血腥气，那是三日前在此处坑杀商队的刽子手们留下的味道。
“去年腊月二十三，圣上在太庙为冻毙流民诵往生经时，”
恒亲王用刀尖挑开自己肩甲，露出深可见骨的箭疮，“你在这片戈壁用火油烧死了八十个不肯卖地的农户。”
他忽然将匕首插进伤口剜出箭簇，飞溅的污血染红了敦亲王眼皮，“就像这样，把他们烧焦的骨头说是北狄人干的。”
敦亲王喉间发出野兽般的呜咽，被冰碴割破的嘴角淌下血线。
“那些人本就命贱，那又如何？”
恒亲王却将滚烫的箭簇按在他手背，皮肉焦糊味混在风里：
“圣上为省军费停了避暑山庄工程，你的别院地下却挖出二十口冰窖——其中三口存着用孩童酿的酒！仅仅是因为你听说，这些酒可以延年益寿！你可认罪？”
帐外忽然传来马匹惊嘶，恒亲王掀帘刹那，裹着铁砂的寒风撕开他额角结痂的擦伤。
三百亲卫正用身体围成屏障，挡住试图劫囚的王府死士。
他返身抓起敦亲王衣襟，五指深深掐进对方颈侧箭疤——那是十年前圣上亲征时为救这豺狼留下的。
“你不服生擒你，那我就跟你说五件事，你听好了。”
恒亲王染血的牙齿在昏暗中森白发亮，“其一，圣上减赋你加征，甘州农户卖儿卖女时，你拿人牙子做算盘珠子！其二，圣上释囚你造冤，刑部水牢里泡烂的书生供状，墨迹是你旗下吴将军的字迹！”
帐外传来刀剑入肉的闷响，有温热血雾溅在帆布上。恒亲王却将愈发抖动的敦亲王头颅按进沙盘，朔方地形图瞬间被鼻血染红：
“其三，圣上以粮换和平，你却把军粮掺沙卖给牧民！其四...”
他突然剧烈咳嗽，吐出的血块里竟有碎骨，那是三日前为护囚车被铁锤砸断的肋骨。
敦亲王趁机挣扎着嘶吼：“疯子！你活不过...”
“其四！”恒亲王用刀柄敲碎他两颗牙齿，混着血水吞下止痛药粉，“圣上遣太医署防治瘟疫，你却把患咳血的流民赶进盐矿等死！美其名曰，为了节省开支！”
惊雷突然炸响，春雷混着雪粒子砸在戈壁滩上。恒亲王拽着绳索将敦亲王拖出军帐，远处被亲卫制服的死士堆成尸山，血水正汇成细流渗向远处的沙坑。
“最后一件。”
恒亲王踩住敦亲王右手按进滚烫沙地，惨叫声惊起秃鹫盘旋，“圣上为保边境安宁，将九妹嫁去回纥和亲。”
“你却派人假扮马贼劫杀送亲队伍，本王身上的这刀伤是你门客的弯刀所赐——”
他猛地将敦亲王脸按进沙坑，底下隐约露出半截青黑手指：
“闻到了吗？这是你上个月活埋的那批粮商的手！圣上在宫里吃赈灾的麦麸饼时，你的地窖藏着两千石白面！
“这样的蠹虫，哪怕是先皇宠爱你，你有才干又如何？天下百姓的命在你眼中一文不值，那你如何配为人君！”
不知又走了多久，在徐舟野近乎已经体力不支的时候，终于到了。
亲卫突然惊呼着指向东方，但见血色残阳里浮现龙纹旌旗。
恒亲王望着京城方向突然松手，整个人如断弦铁弓般栽进沙堆，却仍死死攥着捆仙索。
驼铃声穿透血腥夜幕，八百铁骑踏起的烟尘中，隐约可见杏黄伞盖。
这是皇帝体恤他，特意千里迢迢来了。
朱雀大街上金箔与红绸翻飞如浪，九重宫门次第洞开，御道两侧的牡丹竟是违背时令地盛放着。
整个大街上一派喜气洋洋的景象。
圣上玄色龙袍外罕见地罩了件朱红斗篷，指尖捏着的和田玉扳指已被磨得发烫，忽听得城楼传来十二声钟鸣，帝王竟提着袍角往前疾走两步：
“可是到了？”
“陛下当心台阶！”
凌王玄色蟒纹靴踏碎满地落花，手中却稳稳托着个鎏金食盒，“恒亲王最爱臣弟府里的梅花酥，儿臣特意用雪水...”
话未说完便被沈安然拽住衣袖，一袭月白襦裙的女尚书含笑摇头：“五殿下没见礼部刚洒过净街水？仔细酥皮潮了。”
话音未落，忽有稚童清音穿透云霄：
“来啦！恒王殿下的青龙旗！”霎时满城爆竹混着铜锣声炸响，朱雀门吊桥落下的瞬间，百姓手中绢花竟汇成七彩长河。
姜清染捧着药箱挤到最前头，杏色裙裾沾满香灰也不顾，踮着脚望见那玄甲将军骑在瘦马上的身影，眼泪“啪”地砸在怀中的止血散上。
“瘦了...”皇帝喉结滚动着吐出二字，目光掠过恒亲王的身体。
却见那人在马背上突然挺直脊梁，残存的右手高举起金批大令：
“臣幸不辱命！”
声如裂帛惊起满城雀鸟，八百亲卫齐刷刷单膝跪地时，铠甲碰撞声竟压住了鼎沸人声。
凌王突然把食盒塞给沈安然，三两步窜到御前：“皇叔，你说带回来给我玩的北狄狼崽呢？”
恒亲王未及应答，却见皇帝已亲手扶住他胳膊，明黄绢帕按在他渗血的肩头：“伤未愈骑什么马！朕的龙辇...”
“臣不敢僭越。求圣上不要让臣为难。”
恒亲王笑着后退半步，露出身后玄铁囚车。方才还喧闹的百姓突然噤声，不知谁砸出个臭鸡蛋，“啪”地糊在敦亲王脸上。
底下有一青年突然跪地，扬声道：“草民代兖州三万饥民，谢王爷活命之恩！”
说着竟率众跪倒，乌压压的人头如麦浪起伏。
若非是恒亲王，衮州便是第一个沦陷的地方。边缘的小镇已经有许多被杀光了的村子。
若非是恒亲王，如今的衮州已经不复存在了。
“都起来！”
恒亲王急得伸手要扶，纱布却绽出血花。皇帝突然攥住他手腕：“今日不论君臣。”
转头喝道：“凌王！”
“儿臣在！”
少年亲王捧着圣旨蹦上城垛，金丝雀似的展开黄绢：“奉天承运——”
突然被沈安然扯下卷轴，轻声说：“五殿下拿反了！”
满街哄笑中，姜清染已利落地为恒亲王重新包扎，泪珠子却止不住往药箱里掉：“这箭毒入骨，您怎能...”
“哭什么。”