“操作错误。”连接收容装置的AI通过外置音响冷冰冰地说道，“错误原因：指定收容目标缺失，初步判定为载体死亡时间超过目标可存在最大期限。”
叶卡捷琳娜·阿尔卡迪耶夫娜没有去进行第三次尝试——其实第二次核对只是在说服自己，作为处理一个庞大组织所有数据的智能，虽然不具备自我意识，但判断出错可以说是微乎其微。
她关上收容装置，呆愣地看着原先是“季迪雅·阿尔卡迪耶夫娜”的尸体——
精灵般的面孔透露出恬静安详，像是在昭示主人正徜徉在梦的海洋；身躯全部放松，丝毫没有沉入冰窟的紧张——那是怎样的痛苦啊——整个人缓缓地沉入冰中，没有希望，徒劳地挣扎着，等那刺骨的寒冷缓缓地从所有开放口涌入，占领全身——先是肺部，再是咽喉······直到大脑在连续冲击下麻木，最后死亡。
叶卡捷琳娜看着像是睡着的姐姐，伸出手轻轻触碰那白皙的脸颊。近乎病态的惨白带给她冰凉的感觉。
她移开目光，脑海里闪过儿时的记忆。
不知道为什么，她想要呕吐。
但最终还是忍住了。
几声急促的枪响阻止她继续在记忆长河中的沉溺，她抬起头，朝大致方向努力辨认了一番，确认了一个事实——参与本次行动的所有“圣战者”全部被击毙，包括组织名义上的头领。
看来，不管是我，还是愚蠢的姐姐，都不过是棋子。到这里，叶卡捷琳娜终于明白了，所有事情背后隐藏的真相。
“贝拉·米哈伊洛夫卡娅，好一个计划。”她头也不回地说道，在她锁定的脚步声消失之后不久。
“老师······”贝拉看着培养她成为首席后勤官的美丽女性，那脸上的悲哀与疯狂无不让她感到后悔。
“我不配这个称呼。”叶卡捷琳娜弯下身，整个人成伏倒姿势趴在她姐姐的遗体上，她眷恋地蹭着那不再传出心跳声的胸膛，像是整个西伯利亚的雪聚集在她的声音中那样冷漠地回答，“我没有教会学生身为人的道德，将她培养成了唯任务至上的机器——我的错，全都是我的错······”在不断重复这句话中，她哽咽住了。
“阿尔卡迪耶夫娜上校，你的任务已经完成，欢迎回家。”无线耳麦传来帕尔申科夫稳重的男低音——这在平时还算过得去的声音此时却异常刺耳。
“家？呵呵。”叶卡捷琳娜从胸腔处挤出轻蔑的冷笑，她站起身，直直盯着开始畏畏缩缩的曾经的学生，“如果这就叫家，我宁可去流浪。”
“季迪雅的事我很抱歉，这是我的错。但我相信，她是非常希望你能健健康康地活下去的。”帕尔申科夫说道，虽然语调上听不出一丝道歉的意味，“就算继承她的遗志，如何？”
你真的清楚么？季迪雅的遗志。对于高高在上的家伙不痛不痒地大谈神圣的个人志向，叶卡捷琳娜内心如此腹诽。
这个拿亲缘关系要挟的组织，不待也罢。
看着贝拉希冀的小眼神，叶卡捷琳娜深呼一口气，对着耳麦一字一顿地郑重说道：“连自己唯一的亲人都保护不了，我不配当上校，也不配以少校的身份继续领导小组，请你另寻高明。”
不等原上司回话，她单方面断开了通讯。
在众人的沉默中，她背起那个早已冷却的身体，一步一步地走向无人问津的荒漠之中。
“boSS······”等两个交叠的身影消失在地平线，贝拉对着耳麦欲言又止。
“取消叶卡捷琳娜的通缉，追赠季迪雅为准将。”帕尔申科夫留给她一句话后，断开了连接。
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“俄罗斯那边失败了么？”三世摘下老花镜，对着实验室正中央的高速粒子对撞器陷入沉思。
高估了灵魂离体后的稳定程度。他接过特派员手中的报告，短暂的分析之后，得出结论。
“看来被冠以‘特工之王’的大小姐，也并没有想象当中的厉害嘛。”耸了耸肩，三世对在雇佣榜上百名开外的毛头小子的评价不置可否。
仅此而言，暗物质，不，具有负质量的物体进入粒子对撞产生的偏转力场，通过相应力撕开空间，这个设想暂且不论其是否正确——就灵魂的脆弱程度，如今的科技是否能保护它安全通过“虫洞”，这才是亟待解决的最大难题。
三世第一次感到自己过于草率。
从另一方面讲，他本希望这次能够“开门红”，但结果不尽人意。
“三世，你知道的，叶卡捷琳娜没有完成任务。”毛头小子——新晋ISIS核心成员陆仁·贾达尔这时却蹦出来找头号雇佣兵的茬了。
“不，她完成了。”贾达尔还在疑惑三世的这句话时，后者举起那把传奇的p38，将这位部下送去见季迪雅。
“我只说带回灵魂。”三世慢悠悠地吹散枪口浮起的硝烟，点上自己的欧石楠烟斗，在吐出一串烟圈后补充道，“但我可没讲是谁的灵魂。”
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维奥莱特·德·梅尔维尔放下笔，将一气呵成的硕士生毕业论文扔到旁边。
她此时的注意已经完全在那封发给wSSo主席的加急文件上。
冷静，维奥莱特。季迪雅·阿尔卡迪耶夫娜的死亡不出所料让梅尔维尔的情绪进入波动，后者再次抑制住这来自血脉的本能冲动。
这是这周的第几次了？一杯星巴克下去，与怒火同时消失的是充沛的精力。梅尔维尔无奈自嘲，颓废地瘫倒在办公椅上。
她捡起压在手边的一张纸，上面是主治医师的劝告——星巴克的功效虽然强，但从身体健康角度而言，不建议多次使用。
前提是没有那么多东西需要我去操心。摇了摇头，揉成一团的处方被随意掷进垃圾桶。
短暂的沉默之后，梅尔维尔站起身，打开电脑桌面上的一个视频，身着歌姬服的美丽少女的忘我演奏。
“为什么？”她望向窗外，突兀地问道，回答的对象不明。
“哪个方面？”门口传来熟悉的声音，梅尔维尔两腿一收，笔直地呈军姿站定，即便是精疲力尽，她仍旧朝着来者完成了教科书式的海豹突击队内部军礼。
许久未见的老者一个照面锁定了桌面上特殊的物品，梅尔维尔礼毕后顺着他的目光望去，暗道不好。
“特浓纯咖啡。”意料之中的责备并未出现，老者只是陈述物品名称，最后淡淡地看着自己徒弟的女儿，像是在等待什么。
沉默。
“世界特工的救火员。”老者说出了几分钟以来的第一句话，梅尔维尔身形一震，这是她在军界比No.5更为人熟知的称呼。
“你要知道，这是荣誉，一部分的责任。”老者话锋一转，语气骤然严肃，“但它并不是你的负担——你只要做你自己，无需将所有与自己有关的失败都归咎到自己身上。”
梅尔维尔深吸一口气，再一次压制住来自血脉中的本能冲动。
“您知道了。”不是疑问，她很清楚对方情报网的能力。
“这件事最终原因还是在于克格勃自身，帕尔申科夫这小子下得去手——颇有那家伙的风格。”老者眼中闪过一丝回忆的色彩，但转瞬即逝。
“但李少将······”
“过去的事就让它过去吧，何况的事与我们思考不周也有关联。”老者轻拍少女的肩，将稳重温和的感觉传递给后者。
梅尔维尔渐渐冷静下来。
“您那边不忙吗？”梅尔维尔恢复后开始转移话题。
“搞穆罕默德的总攻是叙解和土耳其，普通士兵都已经退到安全区了，何况是遭到重大损失的我们。”老者手摸向自己的制服内层，显而易见他的烟瘾犯了。
“不是我以下犯上。”梅尔维尔肉眼可见地皱起眉头，“您老的身体都什么样了您自己难道还不清楚么？虽然说您打算和父亲一样循序渐进，但这都过了二十年了，父亲有戒烟么？”
老者的动作硬生生地改成了拍去制服上看不见的灰尘。
一刻钟后，楼下的茶室。
“你清楚三世的计划吗？”老者抿了一口格雷伯爵柠檬茶，而后发出只有纯正美利坚人才能听懂的感叹声。
“目前一个差不多，另一个还是一头雾水。”梅尔维尔捞起了已经失去作用的几个柠檬，回答道，“关于核反应堆，动机我了解，问题只在于过程。”
“足够了。”老者放下茶杯，将之前夹在肘间的文件摊在茶几上，少女的目光立刻被中央的醒目文字吸引。
几秒的浏览，梅尔维尔点了点头。
“看来，得去找另外三位聊一聊了。”