宋谨娴望着两个年轻人紧握的手，眼中闪过一丝忧虑，她端起茶盏轻抿一口，似是在斟酌言辞：“此行虽有拜帖，但人心难测。”
“沈将军的旧部中，也不乏对朝堂心灰意冷之人，恐非三言两语能说服。”
郑吣意正要开口，忽听正厅外传来急促的脚步声，林苑神色凝重地疾步而入，在谢淮钦耳边低语几句。
谢淮钦脸色瞬间变得凝重，她看向两位母亲，沉声道：“扬州知府昨日突然调动城防军，封锁了多处要道，城中流言四起，似是察觉到了我们的异动。”
宋谨娴手中的茶盏微微一颤，却很快恢复镇定：“定是有人走漏了风声，看来此番瓜州之行，愈发刻不容缓，我们须在消息传到沈将军耳中前，表明来意，以免夜长梦多。”
苏吟秋也站起身来，轻抚女儿的后背安抚：“既如此，今夜便收拾行囊，亲家，你与我一同去准备些防身之物和信物，或许能派上用场。”说罢，两位夫人相携离去，厅中只留下两位新人。
郑吣意走到谢淮钦身边，握住她冰凉的手：“莫要担心，有我在你身边，无论前方有何艰险，我们都能一同克服。”
谢淮钦低头望着那双温暖的手，心中的不安渐渐消散，轻轻将人意拥入怀中，在发间低语：“有意儿在，我便有了勇气，只是此番路途凶险，担心你受到半点伤害。”
随后，夜色渐深，二人在房中收拾衣物，烛光摇曳，映得身影相依。
谢淮钦突然从箱底取出一件劲装，递给郑吣意：“此衣由特殊蚕丝混着金丝织成，可抵挡寻常刀剑，你明日穿上，我才能放心。”
郑吣意接过眼中满是感动：
“谢郎总是这般细心，那你呢？”
谢淮钦笑着从另一箱中取出一件样式相同的劲装：“自然也有，我们不仅要共赏花开，更要共历风雨。”
两人正说着，窗外突然传来一声夜枭的啼叫，谢淮钦神色一凛，快步走到窗边，却只见夜色深沉，并无异样。
她皱眉道：“最近夜枭频繁出现，恐有不祥，我们此番出行，务必小心谨慎。”
郑吣意走到身边，倚在眼前人肩头：
“别想太多，早些休息，明日还要赶路。”
片刻后，红烛芯爆开细碎灯花，郡主蜷在眼前人怀中，指尖无意识绕着垂落的青丝。
谢淮钦下巴轻轻蹭着怀中人发顶，另一只手替她揉着酸胀的腰肢，声音裹着蜜糖般的缱绻：“这里还疼么？早说昨夜就该轻些。”
“贫嘴。”郑吣意抬眼嗔怪。
却撞进对方眼底化不开的温柔。
“倒是你，成亲前整日奔波，眼下又要为请沈将军的事劳神……”
话音未落，便被谢淮钦用指尖轻轻按住嘴唇道：“只要你在身边，再累也是甜的。”
“明日赶路，你只管在马车上歇着。”
“万事有我。”
说着将锦被又往上拉了拉。
把人裹成个糯米团子。
“睡吧，我守着你。”
与此同时，另一边的宋谨娴独坐内室，案上油灯将她的影子拉得老长，手中帕子被攥出褶皱，她望着案头泛黄的旧信，不知为何头痛，又为何期待此行。
“轰隆！”窗外炸响惊雷，宋谨娴猛地一颤，烛火随之剧烈摇晃。
她望着雨幕中忽明忽暗的庭院，恍惚看见年轻时的被雷吓得不敢动弹，女帝撑着伞笑着向自己走来。
思绪回笼，指尖无意识抚过心口，那里的疼痛却比雷声更清晰——原来不是不怕雷雨，只是当年护着自己的人，再也不会来了。
雨声渐急，打在窗棂上噼里啪啦作响，宋谨娴深吸一口气，将帕子按在眼角，低声呢喃：“对不住……真的……对不住”
她起身推开窗，任由雨丝飘在脸上。
在夜色中握紧了拳头。
而另一边，谢淮钦听着远处的雷声，将怀中的人又搂紧几分，郑吣意迷迷糊糊中往其怀里钻了钻，嘟囔着：“打雷……怕……”
谢淮钦轻轻拍着枕边人的后背，低头在发间落下无数温柔的吻道：“不怕我在，睡吧。”
屋内红烛摇曳，映着两人交叠的身影，将窗外的风雨隔绝成了朦胧的背景。
次日，卯时三刻，晨光未破云层，宅子后巷已传来马蹄轻踏的声响，郑吣意被怀中的人轻轻摇醒，睁开眼便撞进盛满关切的眸子：\"意儿，寅时已过，该启程了。\"
郑吣意揉着惺忪睡眼，却见谢淮钦早已穿戴整齐，茜色襦裙换成了玄色劲装，腰间还别着平日不离身的软剑。
\"怎不多睡会儿？\"她伸手去够谢淮钦微凉的指尖，却被对方反手握住，温热掌心覆上自己后颈：\"意儿且闭眼，我替你绾发。\"
雕花铜镜映出两人身影，谢淮钦手持象牙梳的动作轻柔得近乎虔诚，每一根发丝都被妥帖缠绕。
郑吣意望着镜中专注的爱人，忽然想起昨夜未竟的话题：\"淮钦，若沈将军不愿出山...\"话音未落，发间已系上同心结，谢淮钦俯身将下巴搁在其肩头：\"有你在我身边，便是千军万马拦路，也敢闯一闯。\"
与此同时，宋谨娴立在书房檐下，望着庭院中整装待发的队伍。
苏吟秋递来一柄鎏金短刃：\"这是当年女帝亲赐的'惊鸿'，削铁如泥，带着防身。\"
宋谨娴指尖抚过刃身暗纹，眸色瞬间冷下来，对着一旁的林苑道：让暗卫沿途盯紧过往商旅，但凡形迹可疑者，即刻上报。\"
正厅台阶下，两位新人并肩而立。
谢淮钦解下披风替她披上。
却被郑吣意反手系回她身上：
\"谢郎昨日守了我一夜，更该注意风寒。\"
两人推搡间，宋谨娴已带着林苑走来，目光扫过谢淮钦腰间软剑，又看向女儿颈间若隐若现的红痕，忽而轻笑出声：\"行了，再耽搁下去，日头该晒屁股了。\"
话音刚落，郑吣意的脸\"腾\"地烧起来，慌忙往枕边人身后躲，谢淮钦却伸手将人稳稳护在身侧，耳尖泛红却仍保持着镇定：
\"岳母教训得是，这便启程。\"
她垂眸时瞥见身旁人攥着自己衣角的指尖，轻轻反握住，用拇指摩挲着安抚。
舒月早已将马匹牵来，余光瞥见自家大人与郡主交握的手，默默别开眼去。
宋谨娴转身走向马车，忽而又回头，
从袖中掏出个锦盒抛给谢淮钦：
\"路上带着，你俩的伤药都在里头。\"
不等谢淮钦道谢，她已掀帘坐进车厢，
只留下一句轻飘飘的叮嘱，
\"护好我女儿。\"
马蹄声碎，车队沿着青石道疾驰。
郑吣意伏在谢淮钦怀里，
听着她有力的心跳，突然想起锦盒。
\"打开看看？\"
她仰起头，睫毛上还沾着晨起的露水。
谢淮钦单手解开锦盒，却愣住——里头除了金疮药，还躺着一对刻着连理枝的玉镯。
\"母亲定是早就...\"郑吣意的话被风卷走一半，谢淮钦嘴唇微动，将玉镯套在她腕间，冰凉的玉质衬得肌肤愈发雪白。
\"往后换我给你刻。\"
随后便低头在郑吣意发顶落下一吻，
\"刻满你所有的镯子。\"
与此同时，马车里的宋谨娴正望着窗外倒退的景色出神，苏吟秋轻轻握住她的手：
\"看着孩子们这般恩爱。”
“倒叫人心喜的紧。\"
宋谨娴指尖一颤，想起昨夜雷雨，嘴角却泛起温柔的笑：\"但愿他们能一直顺遂。\"
晌午时分，船队停靠瓜州渡口。
沈府管家领着十余名侍卫撑伞候在岸边，见到宋谨娴掀开马车帘，立刻迎上前：
\"宋夫人、苏夫人，我家老爷听闻二位驾临，已在府中备下接风宴。\"
目光扫过谢郑二人交叠的手笑着补了句。
\"还特备了间向阳的厢房给新嫁小娘子。\"
谢淮钦大方行礼：\"有劳沈府费心。\"
随后，不着痕迹地将郑吣意往内侧带了带，避开岸边潮湿的石阶，宋谨娴走在前方，听见身后细碎的低语，嘴角泛笑。
沈府朱门缓缓打开，檀香混着雨后青草香扑面而来，苏吟秋停住脚步，望着屏风后走来的白发老者。
沈将军沈苍梧拄着雕花檀木杖疾步而出，银白胡须随动作轻颤，他身后跟着一位身形魁梧如山，举手投足间带着威严的男子。
正是沈将军之子沈明霄，沈明霄身旁的女子温婉秀丽，一袭藕荷色襦裙绣着淡雅的兰草，正是曾为女帝二世贴身丫鬟的阿鱼。
“公主、苏夫人，多年不见！”
沈苍梧声音洪亮，眼中却藏着几分感慨。
他目光扫过谢淮钦与郑吣意，笑着问：
“这两位便是如今搅动风云的小友？”
宋谨娴上前一步，行了一礼：“沈将军风采依旧，此次冒昧来访，还望将军莫怪，这位是谢家长子谢淮深，之后，也是义军首领；这是小女郑吣意。”
阿鱼望着宋谨娴的身影，指尖深深掐进掌心，当年温沄晚被叛军围困时，自己冒死传递的密信，最终如石沉大海，而眼前人的父亲，正是那场血色政变的主谋。
“宋夫人多年不见。”
阿鱼屈膝行礼，嘴角笑意却不达眼底。
“当年在御书房伺候时。”
“常听陛下提起您。”
她特意加重“陛下”二字，余光瞥见此人神色如常，心下冷笑更甚——当年痛失挚友的人，如今竟能这般坦然。
宋谨娴却只当是久别重逢的故人，上前握住其手：“阿鱼出落得愈发标致了，若不是沈公子好福气，我倒想将你带回府中说说话。”
她的语气亲昵，惹得谢淮钦侧目，郑吣意则敏锐察觉到对方指尖的僵硬。
宴席上，阿鱼将一碟醉蟹推到宋谨娴面前，轻声道：“这是江南名菜，宋夫人当年最爱吃醉蟹，不知如今口味变了没？”
话落，满座寂静，宋谨娴捏着筷子的手微顿，脑海中闪过零碎画面：红墙下，少女举着蟹壳嬉笑，身旁宫装女子温柔嗔怪……可再细想，却头痛欲裂。
“许是年纪大了，记性倒差了。”
宋谨娴笑着岔开话题，没注意到对面眼中翻涌的恨意，沈明霄连忙举杯打圆场，酒液晃碎了烛火倒影，映得阿鱼眼角泪光忽明忽暗。
夜深人静，宋谨娴辗转难眠，踱步至沈府书房，月光透过窗棂，照亮案头泛黄的密卷。
\"宋夫人好雅兴。\"一道声音从身后传来，手中茶盘上的青瓷盏叮咚轻响。
\"阿霄让人备了醒酒茶。”
“说您昨夜怕是没睡好。\"
宋谨娴转身时，正撞见阿鱼垂眸掩住眼底的冷意，那抹转瞬即逝的怨毒让她心头一跳，却又不知为何，只觉得这目光似曾相识。
\"有劳了。\"
她伸手去接茶盏，却见其突然松手，滚烫的茶水泼在青砖上，蒸腾起袅袅白雾。
阿鱼蹲下身收拾碎片，声音里带着恰到好处的慌乱：\"瞧我这笨手笨脚的。\"
\"从前在陛下身边，连茶都斟不好。”
“多亏您教我......\"
她故意拖长尾音，抬头时眼尾泛红。
\"宋夫人可还记得，陛下最爱的碧螺春，
是您亲手教我辨的好坏？\"
宋谨娴扶额思索，头痛如裂。记忆里只余下模糊的金殿烛火，与温沄晚伏案批折的侧影：\"许是年岁久了，记不清了。\"
她踉跄着扶住书架，
没注意到眼前人攥紧帕子的指节发白。
\"也是，公主府如今风光无限。”
“哪里还记得当年里的事。\"
\"当年陛下常说，姑娘是这最通透的人，如今看来……不过是连恩义都忘得干净的人。\"
她骤然逼近，温热的呼吸扫过眼前人耳畔，宋谨娴猛地后退，后腰撞上檀木桌角：\"你这话是什么意思？\"
阿鱼恢复了温婉笑意，从袖中掏出块丝帕擦拭指尖道：\"陛下生前待你一家不薄，还与你当堂，盟誓金兰之谊，百般爱护，这些年，在这个公主之位上你坐的安心嘛！”
话落，宋谨娴跌坐在太师椅上，双手死死按住太阳穴，指节因用力过度而泛白。
窗外惊雷炸响，映得她苍白的脸上冷汗涔涔，睫毛下翻涌的痛苦不似作伪。
“你……”阿鱼后退半步，精心维持的恨意突然裂出缝隙，记忆里的宋谨娴永远从容优雅，即便在宫宴上被刁难，也只是淡淡一笑。
可眼前人蜷缩的姿态，倒像极了当年雷雨夜躲在温沄晚身后发抖的小姑娘。
宋谨娴喉间溢出压抑的呜咽，断断续续的片段在脑海中横冲直撞——温沄晚染血的指尖、父亲阴沉的脸……这些被刻意掩埋的画面如利刃，将她割裂成两半。
“头……好痛……”她颤抖着去抓案上的茶盏碎片，却被眼前人快步上前握住手腕。
“装什么样子！”阿鱼声音发颤，可掌心传来的冷汗和眼前人涣散的瞳孔，却让她的心莫名发慌，曾经那个运筹帷幄的崔家女，怎会露出这般脆弱的神情？
“我……我不知道……”宋谨娴突然抓住她的衣袖，指甲几乎掐进皮肉。
“你说的陛下……她……她真的……”
话未说完，剧烈的头痛让其眼前一黑，整个人向前栽去，阿鱼本能地伸手托住她后颈，触到的冷汗浸湿了指尖。
望着宋谨娴紧蹙的眉和微微颤抖的睫毛，记忆里某个片段突然清晰起来——铜镜前，她正细心梳理着女帝的青丝，檀木梳齿滑过乌发，发出沙沙轻响。
温沄晚望着镜中倒影，忽然开口：
\"鱼儿，日后定要将崔相如朕一般相待。\"
她抬手按住丫鬟正在绾发的手，语气郑重，\"朕政务繁忙，难有闲暇，往后她的喜好、冷暖，你都要细细照料，莫要轻忽。\"
惊雷再次炸响，阿鱼如梦初醒般猛地抽回手，宋谨娴顺势滑落在地，鬓边珠钗滚落，露出额角被茶盏碎片划出的血痕。
阿鱼望着自己颤抖的双手，又看看昏迷的人，心中翻涌的恨意突然被疑惑取代。
“不可能……”她喃喃自语，瞳孔骤缩，记忆与现实轰然相撞。
门外传来脚步声，便慌忙起身时碰翻了一旁的书案，密卷散落的瞬间，她望向地上昏迷的人，突然意识到这场对峙或许从一开始就错了方向。