更夫敲过三更，郑吣意忽闻窗外传来细碎的脚步声，她指尖扣住袖中刻刀，却见嫣儿神色匆匆掀起帘幕，袖中掉出半片云锦残片：“郡主，云锦阁派人送来了这个。”
残片上用银线绣着两尾交颈锦鲤，鱼目处各嵌一粒细米大的珍珠，在烛火下流转微光。
翻过背面，是极细的蝇头小楷：“闻监察使明日到访，特备‘并蒂锦’以待，苏妩纤谨呈。”字迹清瘦如竹。
“倒是个心思通透的。”
郑吣意将残片收入妆匣，忽问：嫣儿
“你说这世上真有‘一生一世一双人’么？”
少女愣了愣，望着郡主指节的相思环：
“许是有的。”
“就像沈公子与苏娘子。”
“虽无高门显贵的体面。”
“却能在市井里把日子织成锦缎。”
郑吣意望向窗外漆黑夜空，忽然轻笑：“市井锦缎也好，皇家诰命也罢，终是要靠人一针一线织出来的。”
她吹灭烛火，任由月光在脸上织出明暗：“明日去云锦阁，你替我备身寻常布裙，本宫倒要看看，这对‘双生树’，能在这男尊女卑的世道里，扎多深的根。”
「次日辰时」
郑吣意身着灰布襦裙，外罩墨色披风，青丝松松挽成堕马髻，只别一支竹簪。
虽是寻常打扮，却难掩身姿修长，步态间自有一股清贵气韵，走在熙攘街巷中，仍如鹤立鸡群般惹眼。
嫣儿亦着青衫布裙，却半步不离地护在旁侧，手中团扇看似随意摇动，实则遮挡着往来路人投来的目光。
行至包子铺前，忽闻叫骂声中夹着孩童的呜咽，郑吣意抬眸望去，正见一个五六岁的小乞丐被掌柜推搡在地，冻得通红的指尖还攥着半块掉落的包子。
嫣儿见状，攥紧帕子低声道：
“郡主您瞧，这孩子瘦得皮包骨头。“
“怕是好些日没进食了……”
话音未落，忽见人群中闪出个青衫男子，长身玉立，腰间悬着紫穗算筹。
他俯身扶起孩童。
从袖中取出银锭递给铺子老板：
“劳烦来五个包子，再打碗热汤。”
待伙计将食物递来，又蹲在孩子面前。
亲手撕成小块：“慢些吃，烫嘴。”
那声线温润如玉。
动作轻柔得像是在哄自家幼弟。
郑吣意望着男子袖口露出的素白里衬，针脚细密齐整，显是出自巧手。
腰间算筹随动作轻晃，坠着枚刻有“砚”字的青玉牌，在晨光中泛着幽光。
待人解下钱袋放入孩童手中时，袖中竟滑出半卷画纸，隐约可见“流水绣”字样。
“这位公子倒是面善。”嫣儿轻声嘀咕。
目光扫过男子背影。
“难道是在云锦阁的账房先生？”
郑吣意摇头，指尖抚过竹簪：
“能在闹市中俯身扶乞儿，又暗藏绣坊机密，此人绝非寻常账房。”
她望着男子转身离去的方向，见人行至巷口时，忽与一名提篮绣娘含笑颔首。
绣娘篮中露出的湖蓝缎面，正是昨日所见的云锦阁“百姓帕”。
小乞丐捧着钱袋望向二人，郑吣意从袖中取出块芝麻糖，递到孩童手中：“去寻个正经营生，莫要再流浪了。”
孩童咬着糖块连连点头，转身跑向粥棚时，不慎跌倒，却紧攥着钱袋不肯松手。
嫣儿望着孩童背影轻叹：
“方才那公子倒像是及时雨，若不然……”
“世间多的是雪中送炭之人。”
“只是少有人愿抬眼去看。”
郑吣意转身继续前行。
披风下摆扫过青石板。
惊起几只觅食的麻雀。
她忽的驻足，从发髻取下竹簪，递与嫣儿，“换支金步摇吧，方才那公子若真留意，必能看出咱们行藏。”
嫣儿会意，忙从包袱中取出鎏金蝴蝶步摇换上。阳光落在步摇珠串上，折射出细碎金光，与郑吣意眼底的冷锐交相辉映。
再望向前方，青衫男子已消失在云锦阁的杏黄旗后，唯有街角的“女子茶肆”幌子，在风中轻轻摇晃，幌面上“男女同价”四字，被晨光镀上了一层金边。
“郡主，您说这云锦阁……”嫣儿话未说完。
便被郑吣意抬手止住。
她望着绣坊紧闭的木门，忽然轻笑出声：“能教出这般心怀慈悲又心思缜密的人，云锦阁的绣针，怕是比尚方宝剑更锋利几分。”
说罢，她拂袖继续前行，步摇上的蝴蝶振翅欲飞，恰如她此刻翻涌的心绪——原以为只是场寻常的采办监查，却不想在这市井街巷中，竟遇见了比《天工名录》更精妙的织绣奇人，还有那些在尘埃里倔强生长的微光。
风起时，郑吣意按住险些被吹落的步摇，却见一片琼花落在掌心，花瓣上还凝着晨露，剔透如女子眼中未坠的泪。
此刻方知，这世间最动人的锦绣。
从来不是皇家苑囿里的金枝玉叶。
而是市井闾巷中。
那些肯为弱者弯腰的人。
用善意织就的温柔网罗。
片刻后，二人绕过街角，云锦阁的雕花木门已近在眼前，门上铜环虽未鎏金，却擦得发亮，门楣上“质优价廉，男女无欺”八个大字。
笔锋刚健如男子风骨，又透着几分女子的细腻，正当她抬手欲叩门环时。
忽闻门内传来争辩声……
“这‘女工分级制’虽好，却动了老字号的蛋糕，蘅芜堂那帮人岂会善罢甘休？”
是沈砚南的声音，混着织机的咔嗒声。
“前儿个送来的毒点心。
“昨儿划破的绣样，怕都是警告。”
“怕什么？”苏妩纤的嗓音清亮如银铃。
“咱们占着理，又有监察使撑腰。”
“难不成他们还敢明火执仗地闹？”
大不了把‘绣娘血书’呈给郡主，让满朝文武瞧瞧，什么叫‘断人财路如杀人父母’！”
郑吣意闻言挑眉，与嫣儿对视一眼。
她指尖轻叩门环，争辩声骤然止息。
片刻后，门扉轻启，露出沈砚南有些惊讶的脸——他已换了身藏青长袍，腰间算筹换成了绣绷，倒像是个寻常的绣坊先生。
“郡主竟来得这般早。”他侧身相请。
目光在郑吣意的金步摇上稍作停留。
“方才多有怠慢，还望海涵。”
“无妨，”郑吣意踏入庭院。
只见廊下挂满了色彩各异的绣样，其中一幅“百鸟朝凤”尤为醒目，凤凰尾羽竟用数十种渐变色丝线绣成。
“方才在街角见沈公子行善。”
“倒像是书院山长教化弟子般耐心。”
沈砚南苦笑：“在下早年流落街头时，曾得乞儿舍饼相救，如今不过是种瓜得瓜。”
他抬手示意苏妩纤，后者正抱着绣绷从内堂走出，鬓间琼花换成了红珊瑚珠。
“何况教孩童自食其力。”
“总比施舍银钱更长远。”
郑吣意望着苏妩纤腕间的银镯子，镯面上刻着“女织男耕，同工同酬”。
她伸手抚过廊下悬挂的“绣娘月俸表”，指尖在“甲等绣娘可参与分红”处顿住：“这般做法，倒像是把绣坊当成了女子学堂。”
“郡主聪慧，”苏妩纤递来一盏茉莉茶。
“我家夫君常说，女子若只学针线，终是困在绣绷里；若能学算筹、知商道，才能握住自己的命数。”
她掀开绣绷，露出半幅未完成的“市井百态图”，挑夫、绣娘、茶肆老板娘皆入画中，连街角乞丐捧着包子的模样都栩栩如生。
“这是我们新创的‘民生绣’，待呈给尚衣局，便让宫里人瞧瞧，民间眼里世道是何样。”
郑吣意盯着画中乞丐手中的包子，忽然想起方才那孩童攥着钱袋的模样。
她从袖中取出《天工名录》，翻开至“蘅芜堂”页，朱笔批注的“恃宠而骄，价高欺客”八字旁，竟不知何时多了行小字：“云锦阁‘流水绣’工时为其三分一，价银五分二，望圣上三思。”字迹力透纸背，显是杨峰的笔锋。
“明日尚衣局典制便到，”她合上名录，目光扫过沈砚南腰间若隐若现的青玉牌，“沈公子可准备好了？”
“早已备妥。”沈砚南拍掌三下，两名绣娘抬出一口樟木箱，箱中叠着十二色锦缎，每匹缎面都用银线绣着编号与绣娘名讳。
他取出最上层月白缎子，对着阳光轻抖，只见“沈砚南监制”的暗纹如月光流淌。
“每匹贡缎皆可追根溯源。”
“若有差池，在下愿以身为质。”
郑吣意望着他眼底的坚定，忽然想起父亲军中的“追责令”，却从未想过有一日会在绣坊中见到类似的担当。
她摸出骆驼刺银印。
正要盖在查验单上。
忽闻院外传来喧哗。
“什么破绣坊，竟敢抢我们生意！”
粗犷的男声混着瓷器碎裂声。
“老子今日就教教你们，什么叫规矩！”
沈砚南脸色微变，快步抢至门前。
郑吣意紧随其后，只见五六个壮汉正砸毁门口的“女工价目表”，为首之人腰间挂着蘅芜堂的铜牌，靴底还沾着小乞丐掉落的包子屑。
“赵大柱，你家主子没告诉你，。”
“监察使今日在这儿？”
沈砚南挡在绣坊门前
身形单薄却透出股狠劲。
“去年你偷改绣样谋取私利。”
“还是我家妩纤替你遮掩。”
“如今倒来恩将仇报？”
赵大柱闻言脸色一滞，却仍梗着脖子道：“老子奉东家之命行事，识相的就赶紧关了这劳什子‘女子绣坊’，否则……”
“否则如何？”郑吣意猛的站起，金步摇上的珠串轻响，竟压过了壮汉的叫骂声。
“本郡主倒要看看，是你家东家的铜牌硬，还是圣上亲赐的宪牌硬。”
赵大柱盯着她腰间的宪牌，喉结滚动数下，忽然扑通跪地：“小的有眼无珠！求郡主饶命！”身后壮汉们见状，纷纷作鸟兽散。
苏妩纤扶着门框冷笑：
“早知如此，何必当初？”
她望向郑吣意，眼中闪过感激。
“方才若不是郡主……”
“何须谢我？”
郑吣意望着地上狼藉的价目表。
弯腰拾起半块碎木。
“该谢的是你们自己。”
“这世道或许容不得女子出头。”
“却容得下公道人心。”
她将碎木抛向空中。
恰好有束阳光穿过裂痕。
在一旁夫妻身上织出明暗交错的纹路。
“一月后验布，我会将‘民生绣’与‘流水绣’一并呈给陛下。至于蘅芜堂……”
她转身望向云锦阁内忙碌的绣娘，指尖抚过廊柱上不知何时刻下的“韧”字：
“若还仗着老字号欺压良善，本郡主不介意让他们瞧瞧，什么叫‘长江后浪推前浪’。”
许久后，事情平息，暮色浸染云锦阁时。
郑吣意起身告辞，沈砚南忽然跨前半步：
“郡主请留步。”
目光掠过她指节的相思环道：
“眼下已近酉时，夜里街巷僻静。”
“二位女子独行多有不便。”
“若不嫌弃，可在此用膳。”
“在下遣人备车相送。”
话音未落，沈砚南已意识到自己逾矩。
耳尖微烫，忙低头整理袖中算筹。
苏妩纤见状轻笑，挽住丈夫臂弯：
“郡主莫怪，这呆子素来心细如发。”
“何况今日受惊一场。”
“正该喝碗热汤压惊。”她朝厨下招手。
绣娘端出青瓷碗，是碗鲫鱼汤。
“不过是家常小菜，望郡主勿嫌弃。”
郑吣意望着沈砚南不自然的神情，忽觉那抹赧然竟与记忆中某人重叠。
她鬼使神差般颔首，任由嫣儿扶着在桌前落座，琥珀色的烛泪滴在青砖上。
将沈砚南投在墙上的影子拉得老长，影子的轮廓与谢淮钦当年在书房时的模样。
竟有七分相似！
“这鲫鱼是今早从瘦西湖捕的，”
苏妩纤递来象牙筷。
“我家这个最擅炖鱼汤。”
“当年在书院时。”
“常偷偷在寝室煨汤给同窗喝。”
“谬赞了。”沈砚南低头替众人盛汤。
“不过是些笨功夫。”舀汤的手势极稳。
汤勺掠过碗沿时未溅出半滴。
恰似谢淮钦当年替她斟茶时的模样。
郑吣意捏紧筷子，忽然指着这人腰间青玉牌：“方才见沈公子玉牌刻着‘砚’字，可是取自‘砚田勤耕’之意？”
“郡主好眼力，”沈砚南摸向玉牌。
指尖擦过刻痕，“此牌乃家师所赠，我幼时读书，见那古墨凝香、诗韵自南而来，心向往之，便得了这二字”
他忽然顿住，目光灼灼望向她，
“郡主指节上的指环倒是独特。”
“在下，不曾在其他处见过此样式”
汤勺撞击碗沿发出轻响，郑吣意垂眸掩饰眼底波动，她舀起一勺汤，却在入口时呛到——汤里竟放了极细的姜，与谢淮钦当年“驱寒必用姜末”的习惯分毫不差。
“郡主当心！”苏妩纤忙递过帕子。
“姜末提鲜，不知郡主可是嫌其辛辣。”
“无妨，”郑吣意擦嘴时，目光落在沈砚南攥着汤勺的手上，指节分明。
虎口处有层薄茧，“沈公子这双手，倒不像是握笔杆子的，倒像是握过刀剑的。”
沈砚南闻言猛地抬头，与她目光相撞。
烛火在他眼底碎成金箔，映得瞳孔深处的墨色愈发浓郁，刚要开口，却被苏妩纤抢先：
“郡主说笑了。”
“他呀，连杀鸡都不敢。”
“能握什么刀剑？
“不过是早年在书院搬书。”
“磨出的茧子罢了。”