卯时三刻，菜市口的青石板尚凝着夜露，王崇之的首级已悬于三丈旗杆之上。
暗红血珠顺着粗糙的柏木杆蜿蜒而下，在石缝间洇出狰狞的暗痕。
刽子手刚擦拭完鬼头刀上的残血，围观百姓便如潮水般涌来，议论声、唏嘘声、唾骂声交织在一起，将刑场围得水泄不通。
\"瞧见没？那瘫在刑台上的，就是陈家庄铁铺的陈砚舟！\"卖炊饼的老汉将扁担往肩上一搁，挤到前排。
\"平日里瞧着挺老实的汉子。”
“没想到竟是个狼心狗肺的东西！\"
\"何止狼心狗肺！\"卖菜的妇人撇着嘴。
往地上啐了一口。
\"大理寺酷刑下他全招了，听说是为了攀附权贵，谋个军器所的官职，连自家媳妇都能算计！\"
人群中顿时响起此起彼伏的惊呼声。
\"这王家庶子，表面上是花天酒地、不学无术的纨绔，整日带着一帮狐朋狗友喝花酒、谁能想到竟是在给自家爹打掩护！\"
她压低声音，神神秘秘道：\"王崇之瞒着朝廷，私运铁器与倭国通商，这种掉脑袋的勾当，自然不能让嫡子沾染，便让庶子扮作浪荡子，实则暗中操办那些见不得人的生意！\"
有人恍然大悟道：
\"怪不得先前公堂里说是王府亏空！\"
\"原来是拿钱去填倭国的窟窿！”
“王家嫡子瞧出不对劲儿。”
“偷偷拿到了账本......\"
卖炊饼的老头接着话道：
\"可那账本哪是普通的账本！\"
\"粗看是绸缎庄、米行的流水。”
“实则每页字都藏着与倭国交易的暗码！”
“王家庶子发现账本丢了。”
“急得像热锅上的蚂蚁。”
“这要是被人瞧出端倪，满门都得遭殃！\"
\"所以他就盯上了沈婉娘！\"
\"沈娘子钟情王家嫡子，王焕潇拿到账本后怕被发现，就偷偷藏在她那儿，结果庶子弟弟派人一查，立马找上了她丈夫！\"
卖豆腐的老妪气得直拍大腿道：
\"那陈砚舟，见了官帽和银票。”
“连良心都不要了！\"
\"哄骗发妻将账本交出来。”
“沈娘子瞧出不对劲，说什么也不肯。”
“王家庶子当场就翻了脸！\"
\"可不是！\"人群中传来愤怒的议论。
\"他们把人一姑娘打得头破血流。”
“后脑勺撞在床柱上，即便中途醒过来。”
“那姓陈的竟眼睁睁看着她吊在梁上。”
“连救都不救！”
“就为了区区一个官职。”
“活活害死结发妻子！\"
刑台之下，郑吣意混在人群中，素衣斗笠遮住面容，身旁丫鬟嫣儿攥紧拳头。
压低声音道：\"郡主，果然如您所料！”
“这王家为了掩盖罪行，不择手段......\"
郑吣意望着陈砚舟扭曲的面孔，想起之前暗卫传回的密报——王崇之曾多次在皇上面前构陷谢淮钦，皆是为了护住这桩通敌的生意，而谢淮钦先前办理此案接触账本，早已触动了王家的逆鳞，这才有了那场突然的和离......
\"时辰到！\"监斩官的喝令打断了议论。
陈砚舟被押至刑台中央，他突然抬头。
冲着人群嘶吼：\"王家嫡子也不干净！”
“王崇之......\"话未说完。
鬼头刀已破空而下。
血溅当场，而菜市口的议论声却愈演愈烈，将这桩层层阴谋、环环相扣的惨剧，传向京城的每一个角落。
三日后，北风卷着碎玉般的雪粒扑在朱漆廊柱上，郑吣意裹紧单薄的云锦襦裙，望着院中的积雪将青石板染成素白。
红梅枝头压着厚厚的雪，偶尔被风掀起一角，露出底下未谢的嫣红。
\"郡主，仔细冻着。\"
嫣儿抱着狐裘披风疾步走来，发间绒花上落了层薄霜，\"快进屋喝碗姜茶暖暖身子。\"
郑吣意却纹丝未动，指尖无意识摩挲着栏杆上凝结的冰棱：\"你说前几天还晴的好好的，今儿个就大雪纷飞，这老天爷真让人琢磨不透，和这世道人心一般，变化无穷。\"
话音未落，一阵风卷着雪片扑进脖颈。
惊得她瑟缩了下。
嫣儿心里一紧。
她自然知晓主子在感慨沈婉娘的遭遇。
\"郡主莫要忧心。\"
\"大人不是说过。”
“雪再大也会化，总有照见青天的时候。\"
郑吣意的睫毛身旁陪了自己多年的丫头：
\"你倒是学得快。\"
指尖无意识摩挲着衣袖，想起谢淮钦推行女科时的眼神，又想起圣上多疑的目光。
\"这天下......总要有人把雪扫开才行。\"
廊外风雪呼啸，嫣儿却觉得周身都暖了起来，她知道，自家郡主虽生在皇家，心里装的却不只是红墙内的风雪。
\"咱们回房吧。\"郑吣意突然起身。
披风扫过满地碎雪，嫣儿忙仰起脸上前。
望着那双藏着暗涌的凤眸。
\"郡主怎么突然又要回房了？\"
廊外的雪不知何时又大了些，扑簌簌落在窗棂上，将暮色染得愈发暗沉。
\"看看你，穿得这么单薄。\"
郑吣意嗔怪着将人拢进怀里。
\"要是把你冻着了。”
“谁来伺候我这个'病秧子'？\"
指尖轻轻戳了戳嫣儿泛红的脸颊。
这是她们年少时最亲昵的玩笑。
嫣儿脸颊发烫，正要娇嗔反驳。
忽的瞳孔骤缩想起什么道：
\"郡主，暗卫有消息！圣上驳回了谢大人的女科奏折，朝堂上......\"
话音未落，郑吣意急切道：\"然后呢？\"
她盯着嫣儿欲言又止的神色。
心里泛起不祥的预感：
“她明知龙颜不悦。”
为何还要三番五次上奏？
嫣儿咬着唇，从袖中掏出密信：
\"圣上连召三日太医，送去的安神汤......\"
\"安神汤？\"
郑吣意指尖瞬间冰凉，密信\"啪\"地落在青砖上，忽然想起多年前，先帝赐死权臣时也是这般打着\"关怀\"旗号送药。
\"为什么不早报？！\"
攥住眼前人的手腕，声音发颤。
嫣儿\"扑通\"跪下，泪水砸在绣鞋上：
\"奴婢见您昨夜咳到天亮。”
“想着等您喝完药......\"
她哽咽着扯出怀中的布包。
\"这是暗卫带回的药渣。”
“混着朱砂和乌头，乃是慢性毒药啊！\"
郑吣意踉跄后退，撞翻了案上的青瓷瓶，怒声道：\"备马！\"她紧了紧披风冲出门，雪粒子扑在脸上生疼。
寒风中传来更夫梆子声，已是戌时三刻，她在马车上抱紧双臂，指甲深深掐进掌心道：谢淮钦你这个傻子，以为和离就能保我周全？
偏院内，谢淮钦盯着案上第三碗安神汤，瓷勺搅动时泛起诡异的暗红。
喉间涌上腥甜，她掏出手帕捂住嘴，指缝间渗出的血滴在女科奏折上。
门突然被撞开，郑吣意裹着一身风雪冲进来，发间珠翠凌乱。\"啪！\"
清越的巴掌声，震得影风手中的茶盏险些落地，谢淮钦侧脸偏过，耳际嗡嗡作响，左颊迅速泛起五指红痕。
她惊愕抬眼，只见郑吣意胸口剧烈起伏，凤眸里蓄满将坠未坠的泪，倒比案上那碗泛着诡异暗红的安神汤更灼人。
郑吣意绣着并蒂莲的袖口扫翻药碗，声音发颤着上前揪住眼前人衣襟道：
\"谢淮深！你当自己是铁打的？\"
\"朱砂配乌头，亏你喝得下去！\"
\"和离时你说要护我周全。”
“如今拿命去赌就是周全？\"
温热的泪水砸在她官服上。
\"你当我是三岁孩童？\"
谢淮钦望着那颤抖的睫毛，鬼使神差地伸手将人揽入怀中，熟悉的玉兰香混着雪水气息涌来，她听见自己剧烈的心跳声。
掌心感受着那单薄的脊背，暗自发誓这将是最后一次让她为自己流泪。
此刻窗外风雪呼啸，影风悄然退出房门，望着屋内相拥的两人，默默将袖中\"圣上暗召新科进士\"的密报又塞深了几分。
寒风卷着雪粒扑在脸上，他却觉得后颈发烫—原来这看似柔弱的郡主，竟比朝堂上任何一位权臣都要悍勇三分。
\"郡主......\"谢淮钦声音发闷，松开手时指尖还在不舍地摩挲她的发顶。
\"让我自己解决。\"
见郑吣意要开口反驳，又补上一句。
\"明日起，我会对外宣称病情加重。”
“闭门谢客，你......别再来了。\"
郑吣意愣住，看着她刻意疏离的眼神，
眼眶再次发烫：\"你又想故技重施？\"
\"是。\"她别开脸不去看眼前人受伤的表情，抓起案上女科奏折重重摔在桌上。
\"女子科举本就是我一人之事。”
“与你无关。\"
余光瞥见郑吣意攥紧又松开的拳头，指甲深深掐进掌心，心口像是被人狠狠剜了一刀。
待人转身离去，谢淮钦跌坐在木凳上，望着她遗落的绣帕苦笑，窗外风雪呼啸，她握紧腰间家传玉佩，低声道：\"若这是能保你平安的戏码，便让我做这十恶不赦的罪人”
除夕前夜，朱雀大街张灯结彩，冰糖葫芦的吆喝声混着爆竹碎屑在寒风里打转。
挑煤老汉望着丞相府方向新悬的白幡，竹扁担\"吱呀\"一声压弯老腰：\"大过年的，怎么挂起了素缟......\"
一旁卖炊饼的汉子将木铲重重磕在铁锅沿，\"前日我还见谢大人的马车往国子监去，怎就......\"
买饼子吃的汉子压低声音道：
\"可不是蹊跷？连着数月。”
“太医院的轿子每日辰时入府。”
“未时方出，偏生昨儿个传出噩耗。\"
他往掌心呵了口热气。
\"说是什么积劳成疾。”
买煤的妇人叹息道：“谢大人成婚十载都住在郡主府，和离后愣是没要半分嫁妆，只回了那巴掌大的屋子。\"
\"雕花窗棂都还是十年前的老样子，连府门前的石狮子都比旁人家的瘦三分！\"
茶棚里忽有人冷笑。
穿狐裘的富商往炭盆掷了块银炭。
火星溅在粗陶碗沿：\"装什么清廉！”
“推行女科搅得朝堂大乱。”
“得罪多少世家大族？\"
\"放你娘的屁！\"
卖豆腐的阿狗将木勺拍在案板上。
震得黄豆乱滚。
\"谢大人在任时，修沟渠不摊民税！”
“哪家高官不是三妻四妾、大宅连街？”
“唯有他从头到尾只有一个偏院栖身！\"
他抹了把脸上的汗。\"前年闹蝗灾，人把朝廷拨的养廉银全换成了粮食！\"
“试问这世间有几个官能如此”
“可惜..…….好人不长命……..”
“如今家家户户庆团圆，他却......\"
\"死得好！\"醉醺醺的破落户踢翻酒坛，浓烈酒气混着风雪弥漫，\"女子抛头露面成何体统？谢淮钦分明是乱了纲常！\"
他话音未落，半块炊饼砸在脸上。
引来周围百姓怒目而视。
街角处，戴斗笠的红衣女子倚着斑驳照壁，听着此起彼伏的争论。
忽有老妪颤巍巍走来，往她手中塞了朵纸花：\"姑娘，替我去丞相府烧柱香吧......谢大人开设的女子医舍救过我孙女的命。\"
女子望着老人布满冻疮的手，将纸花别在衣襟，转身时正撞见衙役驱赶议论百姓：
\"都散了！”
“圣上要亲临吊唁，闲杂人等不许靠近！\"
暮色渐浓，除夕夜的爆竹声在远处零星炸开，城郊客栈房内却如坠冰窟，舒月闩紧木门，抖落身上的雪粒，摘下斗笠。
露出被风雪冻得通红的脸，角落里的老妇人正就着油灯缝补素白孝衣，听见响动手一抖，银针扎进指尖。
\"月儿！可是有钦儿消息？\"
苏吟秋颤巍巍站起身，眼眶瞬间通红。
舒月望着眼前人喉间发紧道：
\"淮钦她......是真的去了。\"
\"那碗安神汤里掺了朱砂乌头。”
“连太医署都......\"
苏吟秋手中孝衣\"啪\"地滑落，枯瘦的手死死攥住胸口：\"不可能！钦儿她素来警醒......\"
\"圣上要斩草除根！\"舒月露出腰间短刃。
寒光映着那决绝的眼。
\"这是她临终前的书信。\"
泛黄的信笺展开。
\"临安西郊，青竹巷七号，有处别院。\"
她将信塞进谢温言掌心。
\"我们必须在丑时前出城！\"
谢温言抚过信末那朵褪色的莲花暗纹。
老泪纵横：\"钦儿……..是为父对不住你..\"