京城的长街之上，阴霾笼罩，压抑得让人喘不过气来。
“那丞相简直荒谬至极，妄图搅乱我朝纲常！”
一个身着长衫的男子满脸怒容，手中折扇在空中胡乱挥舞，带起一阵沉闷的风声。
他身旁，一个粗布麻衣的大汉扯着嗓子高喊，脖子上青筋暴起，恰似那暴涨的溪流，仿佛要将心中的愤懑一股脑儿地宣泄而出。
““女子抛头露面成何体统，还科举，简直是笑话！这种让牝鸡司晨的乱臣贼子丢我们男人的脸，就该被打入十八层地狱，永世不得超生！”
茶馆里，茶香早已被浓烈的火药味掩盖。
几个书生模样的人围坐在一起，桌上的茶盏在他们激动的拍案声中瑟瑟发抖。
其中一个“啪”地拍案而起，震得茶碗里的茶水都溅了出来：“自古以来女子守于闺阁，相夫教子，此乃天经地义，他这般作为，定是别有用心，想颠覆我朝传统！”
“这畜生不知廉耻，必遭天谴，让他的名字成为我大庆朝的千古耻辱！”
众人七嘴八舌，声浪一阵高过一阵，如汹涌的潮水，大有将一切反对之声淹没之势。
街边的小贩们也停下手中生意，或站或立，加入到这骂战之中。
卖菜的阿婆双手叉腰，嘴里不停嘟囔着诅咒的话语：“那丞相不得好死，让他出门被马车撞死，吃饭被噎死！”
卖糖葫芦的老翁则满脸通红，手中的糖葫芦串晃来晃去，好似助威的旗帜，叫嚷着：“他就是个祸害，把好好的京城弄得乌烟瘴气，真该将他剥皮抽筋！”
整个京城仿佛被这股守旧的戾气所笼罩，天空中乌云越积越厚，似乎一场暴风雨即将来临。
而丞相府内，那位力推新政的丞相，正对着桌案上女子们的请愿书陷入沉思。
屋内烛火摇曳，光影在她冷峻的面庞上跳动。她知道，变革之路，注定布满荆棘，但她绝不退缩。
一阵冷风吹过，吹得桌上的纸张沙沙作响，却未能吹灭她心中那团炽热的火焰。
“大人，您近日又消瘦了，莫要再为那些流言蜚语伤神。”贴身侍卫影风在一旁劝慰，他那深邃的眼眸里满是疼惜。
谢淮钦轻轻摇头，“影风，你可知这天下女子的命运不该如此悲戚，我身为丞相，怎能视而不见。”
她身着一袭绀紫官服，身姿虽依旧挺拔，可那如墨的乌发与微蹙的眉宇间，却难掩深深的疲惫。
言语间，下人匆匆来报：“大人，陈公公来了，还带着圣旨。”
谢淮钦听闻，微微一怔，旋即放下手中书卷，整了整衣冠，快步起身前往迎接。
她心中暗自揣测：“此道圣旨究竟所为何事？”
“是关乎近日朝堂上争议不休的新政，还是另有其他变故？虽面色沉静如水，然那微微握紧的双拳，却泄露了她内心的一丝紧张与不安。
庭院中，秋风瑟瑟，落叶飘零，似也在为这未知的旨意而低吟轻叹。
恭敬跪地，“臣接旨。”
传旨陈德尖声道：“奉天承运，皇帝诏曰：丞相谢淮深推行女子学堂、科举诸事……………………”
听完圣旨，谢淮钦只觉天旋地转，身形晃了几晃才勉强稳住。
刹那间，思绪如潮水般倒卷，画面切入十年前的往昔。
【十……………年……………前……………】
砰砰砰！一阵急促的敲门声打破了夜的寂静。
小厮在门外带着哭腔高喊：“老爷，出大事啦！少爷，少爷他突发恶疾快不行了，您快去看看啊！”
声音里满是惊恐与绝望，伴随着凌乱的脚步声，小厮发丝被汗水和泪水糊在脸颊。
谢温言与谢母苏吟秋在房内听闻这噩耗，顿时脸色煞白。
他们匆忙地胡乱穿着衣服，双手都止不住地微微颤抖，未及整理衣冠，便脚步匆匆地朝着谢淮深的房内奔去。
一进屋内，只见谢淮深面色惨白如纸，双眼紧闭，气息奄奄地躺在床上，呈现出濒死之态。
谢温言快步靠近床榻，膝盖一软，差点跪倒在地，他伸出颤抖的手轻轻握住谢淮深的手，哽咽道：“深儿，你怎么了，不要吓爹爹呀！”那声音已然带着哭腔，眼眶也迅速泛红。
苏吟秋则早已泣不成声，她扑到床前，用手轻轻抚摸着谢淮深的额头，泪水不停地滴落在锦被之上。
谢温言强忍着悲痛，转头对小厮大声吩咐：“快赶紧去请李神医，一刻也不许耽搁！若是请不来，你们全都别想好过！”
小厮忙不迭地应了一声，转身飞也似地冲出门去，消失在茫茫夜色之中。
此时，屋内的气氛凝重得仿若能让人窒息，只有谢淮深微弱的呼吸声在空气中若有若无地飘荡。
每一丝气息都牵扯着父母的心，让他们陷入深深的恐惧与无助之中。
谢淮钦也被丫鬟叫醒，赶到房内，她眼神中还带着几分初醒的惺忪与迷茫，但更多的是对兄长的关切与忧虑。
看到床榻上虚弱不堪谢淮深，谢淮钦的心猛地一揪。
她快步走到床边，低声唤道：“哥，”
声音微微颤抖，泄露了她内心的紧张，谢淮深微微转头，看向谢淮钦，扯出一丝虚弱的微笑，想要开口安慰，却只发出了几声微弱的气息。
李神医急匆匆地赶到了谢府，额头上满是汗珠，他顾不上喘息，赶忙来到谢淮深的床前，伸出三指搭在其脉搏之上。
片刻后，神医的面色愈发凝重，缓缓收回手，摇头叹息：“此毒极为罕见，已在体内蔓延开来，深入骨髓，老夫实在是无力回天。”
谢淮深躺在那儿，眼神空洞却又透着不甘，听到神医的话，嘴唇微微颤抖，转向父亲，虚弱地说道：“爹，孩儿不孝啊。
好不容易才高中状元，本想着自此能好好孝顺您和娘，让谢家重振声威。
可孩儿平日里行事谨慎，从未想过会遭此厄运，到现在都不知是被何人所害。”说罢，泪水不受控制地涌出。
一时间，屋内哭声四起。
苏吟秋早已哭成了泪人，瘫倒在床边，双手紧紧握着儿子的手，仿佛这样就能将他从死神手中夺回。
谢温言虽强忍着悲痛，但泪水也在眼眶中打转。
谢淮深深吸一口气，像是用尽了全身的力气，继续说道：“爹娘！咱们家道中落，一直饱受他人冷眼。”
“孩儿多年苦读，这状元之位是谢家唯一的翻身希望，如今却要化为泡影，孩儿怎能甘心。”
“所以，爹，孩儿求您答应我一件事，若不答应，孩儿死不瞑目。”
谢温言哽咽着回应：“儿啊，你说，只要是爹能做到的，一定答应。”
谢淮深目光坚定：“爹，您知道我与妹妹是孪生兄妹，妹妹虽然身形比我略小，但长相与我极为相似。”
“请您让妹妹女扮男装替我去京城任职，绝不能让谢家再次沉沦。”
谢温言瞪大了眼睛，满是震惊与错愕，他看向一旁哭泣的妻子，又看了看满脸担忧的谢淮钦，心中的痛苦更加难以言表。
最终，他缓缓地抬起头，眼神中带着一丝决绝和无奈，开口道：“深儿，这太冒险了，为父不能拿全家的性命去赌。”
“此等欺君罔上之事，一旦被发现，那可是灭门之罪，全家性命堪忧啊！”
一旁的谢淮钦听到这话，也惊得瞪大了双眼，心中满是震惊与惶恐。
谢淮深的声音愈发微弱却更加急切：“爹，孩儿的时间不多了，一个月后就要回京赴命。”
“一生的心血都倾注在这科举之上，怎能甘心就这么放弃！妹妹聪慧过人，只要稍加伪装，定能瞒天过海爹，您就应了孩儿吧。”
谢温言眉头紧皱，在屋内来回踱步，内心陷入了极度的挣扎。
一方面是家族的荣辱兴衰，一方面是欺君的弥天大罪，这两难的抉择让他痛苦不堪。
在这悲伤与紧张的氛围中，谢府仿佛被一层浓重的阴霾所笼罩，每个人都在命运的漩涡中挣扎，不知何去何从。
谢淮深听闻父亲的拒绝，气息奄奄，却仍拼尽最后一丝力气，执拗地说道：
“爹，这是谢家最后的机会，妹妹聪慧机敏，只要您应允，我愿将这些年所学所思一一告知她，助她瞒天过海。”
“ 若不如此，孩儿死不瞑目，谢家也将永无出头之日。”他的眼神中满是决然，死死地盯着父亲，那目光似要在谢温言心中凿出一个洞来。
谢温言看着儿子这般模样，内心痛苦地挣扎着。
他深知此事一旦败露，便是灭顶之灾，可望着谢淮深那充满不甘与期望的眼神，又想到谢家如今的困窘处境，他的决心开始动摇。
他的拳头紧握，指甲深深地嵌入掌心，额头上青筋暴起，在房间里来回踱步，犹如困兽。
苏吟秋早已哭成了泪人，她看着丈夫的犹豫和儿子的坚持，心乱如麻。
她既害怕失去儿子，又担忧全家的命运，只能瘫坐在一旁，双手无助地揪着衣角。
谢淮钦站在一旁，心中五味杂陈。
她理解哥哥的苦心，也明白父亲的顾虑，可看着哥哥生命在一点点消逝，她咬了咬牙，扑通一声跪在父亲面前：
“爹，我知道这险不可冒，但哥哥一生的抱负不能就此破灭，我愿与哥哥共担此责，哪怕粉身碎骨。”
谢温言望着跪在地上的女儿，又看向病床上命悬一线的儿子，长叹一声，泪水夺眶而出：“罢了罢了，就依了你们吧。”
“只愿上苍怜悯，莫要让我谢家遭受灭顶之灾。”
谢淮深自知时日无多，每一分每一秒都变得弥足珍贵。
他强撑起精神，开始细细地向妹妹谢淮钦传授为官之道、朝堂局势以及应对各种人际关系的技巧。
在静谧的房间里，谢淮深的声音虽微弱却透着不容置疑的坚定。
他目光专注地凝视着妹妹，说道：“淮钦，你需记住，朝堂之上，众臣心思各异，切不可轻信他人。”
“与同僚交流时，言辞要谨慎，不可锋芒太露，但也不能唯唯诺诺。”
他边说边轻轻喘息着，额头上沁出细密的汗珠，却仍不停歇，“面对皇上的问询，要沉稳应答，揣摩圣意，切不可莽撞行事。”
谢淮钦认真聆听，频频点头，她看着哥哥日渐消瘦的面容，心中满是酸楚与不舍。
为了让妹妹更好地掌握男子的言行举止，谢淮深强撑着虚弱的身体，亲自示范。
他艰难地起身，一步一步缓慢地走着，努力挺直脊梁，展现出男子应有的气度，同时说道：“走路时步伐要稳健有力，不可如女子般轻盈娇弱。”
每到夜晚，病痛折磨得谢淮深难以入眠，可他心中仍牵挂着假扮之事。
他会在脑海中反复思索可能出现的纰漏，然后在白天告知妹妹。“
若有人提及我以往的同窗情谊，你要能说出一二，切不可露馅。”
他的眼神中满是忧虑，尽管身体已极度疲惫，却始终咬牙坚持。
随着时间的推移，谢淮深的身体愈发衰弱，但他看着妹妹逐渐有了些“状元郎”的模样，心中又涌起一丝欣慰。
在生命的最后时光里，他将全部的希望与心血都倾注在妹妹身上，只盼着她能成功假扮自己，让谢家得以延续曾经的辉煌，即便这意味着他要带着无尽的遗憾与不舍，永远地闭上双眼。
（五日后，谢淮深终是没能熬过命运的捉弄，溘然长逝）
谢宅上下被一片哀伤笼罩，然因着那特殊的顶替计划，这场丧事不得不以一种极为隐秘的方式操办。
对外宣称死的是女儿谢淮钦，一切仪式皆低调进行，仅以寥寥数人简单布置灵堂，往昔该有的盛大排场皆被省去，只为避免过多的目光与猜疑。