三人穿行于街道之间。
石开山忽然一把拉住衣以侯衣袖，浓眉紧锁，压低了声音道：“且慢……我总觉得此地透着邪性，绝非仅是魔人作乱这般简单。”
衣以侯甩开他的手，没好气道：“废话！满地都是行尸走肉，还能简单到哪儿去？”
“非是此意，”石开山目光如电，扫过周遭死寂的屋舍，声音愈发沉凝，“我灵台警兆不绝，似有双眼睛一直在暗处盯着我们……那偷袭之人的气息，我绝不会认错——那一击，的的确确是从客栈内部发出的！”
“怎么可能？”
衣以侯脚步一顿，狐疑地看向他：“在我们赶来之前，你不是一直埋伏在客栈左近吗？里头若藏了人，你能毫无察觉？”
“这正是我最想不通之处，”
石开山面色凝重，指向不远处客栈废墟旁几具扭曲的尸身，“还有这些魔人……你们到来之前，他们便已倒毙在此，可我分明记得，当时客栈内并无打斗声响。”
“而且我也仔细搜查过客栈剩下，除了那小子以外，就没有活人了。”
衣以侯猩红的眸子猛地一缩：“竟有此事？那岂不是说……”
她话音未落，阿树已引着他们拐过街角，恰恰路过那片坍塌的客栈废墟。
石开山与衣以侯同时刹住脚步，面色各异。
走在前面的阿树回过头，稚嫩的脸上带着几分不解：“怎么了？”
石开山深吸一口气，目光锐利如刀，再度投向那片废墟：“小妖怪，你在此处替我盯着四周。”
说罢竟不顾伤势，大步踏入瓦砾堆中，奋力翻找起来。
衣以侯抱臂冷眼旁观，目光扫过地面一具魔人尸身时忽地凝住。
那伤口处淌出的黑血尚未完全凝固，分明是新伤所致。
她猛地想起什么，一把拉住正搬开断梁的石开山：“喂！莽夫！你看这些魔人身上的伤口！”
她指尖划过几处致命伤：“这些血迹未干，分明是刚死不久！可我记得清楚，方才你与魔人厮杀时，剑下崩散的黑血绝无这般浓稠鲜活……你说，有没有一种可能——”
石开山动作骤然停顿，缓缓直起身，瞳孔骤缩：“他们是先被人杀死，之后才……才变成了魔人？”
……
……
与此同时，刚刚经历过激战的某处。
许长卿屏息凝神，识海中与沈书雁急急沟通：“书雁，再用蛊虫探一次，那厮气息绝无可能凭空消失！”
几点幽光自他袖中盘旋而出，却在空中紊乱飞舞，如同无头苍蝇，迟迟未能锁定方向。
柳寒烟蹙眉按剑：“满街魔人尸骸，岂会毫无残留？定是遗漏了何处！”
沈书雁虚影浮现，冷声道：“蠢材！那魔头既敢现身，岂会不抹净首尾？如今只剩蛊虫最初记下的那一缕残息可循，可就连那缕气息，此刻也断了。”
“断了？”许长卿面色一沉，“莫非他有秘法能斩断蛊踪？”
“不像。”沈书雁眸光微凝，“但若非法器或秘术所致，那便只剩一种可能：气息源头已彻底湮灭，换言之，他死了。”
柳寒烟闻言一怔：“难道……是石师兄得手了？”
恰在此时，许长卿忽地俯身，朝她招手：“柳姑娘，来看这个。”
柳寒烟近前，只见许长卿正凝目审视一具魔人尸身的腿部。
她不由挑眉嗤笑：“连魔人的腿都看得这般仔细？剑妖传人的癖好果然非同一般。”
许长卿却神色凝重，指尖点向那魔人大腿一处窟窿：“你看这伤口。”
柳寒烟俯身细观，脸色倏然一变。
那伤口所在竟与她方才一箭贯穿黑影大腿的位置极为相似。
“巧合罢了！”
她强自镇定，嘴角却微微抽搐，“我分明射中了那正主……”
许长卿不言，只拾起地上一截枯枝，比照那窟窿尺寸，又取过柳寒烟箭囊中一支箭矢，往旁侧完好尸身上一刺。
创口竟分毫不差！
两人顿时陷入死寂。
方才他们穷追不舍的，从来都只是一具被操纵的魔人？
许长卿背脊陡然窜起一股寒意：“若真如此……那正主以魔人为饵，将我们诱来此地，究竟所为何事？此刻他又藏在何处……”
沈书雁的虚影在半空中幽幽浮动，声音清冷如碎玉：“其实还有一事，你们应当早已察觉，只是不愿深想。”
许柳二人同时抬头望去。
“方才你们打斗动静如此之大，纵使平民百姓惯于‘神仙打架，凡人退避’，此刻也该有些哭喊奔逃之声，”
她顿了顿，语气渐沉，“可你们听，这镇子静得……像座坟。”
两人瞳孔骤然收缩，背脊窜起一股寒意。
沈书雁继续道：“我知你们一心救人，但我不明白，那魔头既能将整队影卫化为魔人，为何独独放过这些更易下手的平民？若将全镇百姓皆化为魔，岂不更能遂他心愿？”
夜风穿过空荡长街，卷起几片残叶，发出簌簌轻响。
就在这时，街道两旁原本死寂的民居内，忽然传来一阵窸窸窣窣的异动。
许长卿与柳寒烟猛地回头——
只见两侧屋舍的窗棂后、门缝中，不知何时竟挤满了一道道模糊人影！
他们无声无息地贴着窗纸，一双双眼睛在暗处泛着死气沉沉的微光，正死死盯着街心的两人。
……
……
客栈废墟。
衣以侯这边，阿树焦急地拉扯她的衣袖：“大王，石叔叔，我们得快些走了！”
石开山亦沉声道：“此地凶险异常，你这妖精若还有半分人性，就速带这孩子离开，我去寻我师妹！”
然而衣以侯却恍若未闻，兀自疯魔般徒手挖掘着废墟瓦砾，十指已是鲜血淋漓。
石开山正欲强行拽她离开，忽听周遭屋舍内似有异响窸窣，心头警兆大作。
“轰隆——”
远处陡然传来一声惊天巨响，随即剑光冲霄，咆哮震地！
“是师妹他们！”
石开山脸色剧变，再顾不得许多，伸手便要强拉衣以侯。
却见衣以侯动作猛地僵住。
诡异的寂静中，她颤抖着从碎砖下捧出一条沾满灰泥、苍白柔软的小小手臂。
瓦砾簌簌滑落，露出一张青白僵冷的小脸——正是那个她亲手救下、安置藏匿的小女孩。
“阿树……”
“你不是……说她安全了……这就叫安全了吗！”
衣以侯捧着那截冰冷的小手，声音嘶哑颤抖，猛地回头——
话音戛然而止。
她眼前，有片猩红的花朵，绽放出来。
石开山魁梧的身躯僵立原地，双目圆睁，难以置信地低头看向自己胸口。
一只孩童的手竟从他前心洞穿而出，指尖滴落温热的鲜血。
那只手缓缓抽出，石开山闷哼一声，重重跪倒在地。
阿树站在他身后，慢条斯理地甩了甩手上的血珠，脸上仍挂着天真无邪的笑容：
“本来想让你俩安安稳稳上路，少些痛苦，可惜啊……你太聪明了，非要挖出来看。”
他叹了口气，语气竟有些委屈，“现在好了，我也没办法了。”