11月16日。
日期本身平平无奇，在战事倥偬、任务更迭的节奏里，更是不起眼的一个数字。
但对于聚在卡萨布兰卡佩斯塔纳海滨酒店某个套房里的一小群人来说，今天有点特别。
这是麦晓雯的二十五岁生日。
也是徐若琳博士和这支GtI特战小队相处的最后一天。
博士在阿萨拉东部和卡萨布兰卡的工作告一段落，下一步她将前往受灾同样严重、但情况略有不同的突尼斯大区，那里的椰枣林正被变异的病害疯狂侵蚀，急需她的专业知识。
房间是临时布置的，谈不上多精致。
窗帘拉开着，下午的阳光和大西洋的海风一起涌进来。
茶几上摆着一个不算大的、从酒店厨房“借用”并简单装饰过的奶油蛋糕，旁边散落着一些包装各异的礼物盒和小袋子。
主角骇爪本人，今天难得没穿作战服或那套利落的西装，而是换了一身舒适的深灰色连帽卫衣和运动长裤，几缕碎发落在颊边。
她抱着胳膊靠在阳台门边，脸上依旧是那副惯常的、略带审视和“别来烦我”的冷淡表情，但仔细看，嘴角似乎比平时放松了那么一丝丝。
“所以，”她环视一圈挤在客厅里的战友们，语气平板，“这就是你们所谓的‘惊喜’？一个大概加了双倍糖的蛋糕，和一堆可能下一秒就要带着上战场的东西？”
“嘿！前辈，蛋糕是我盯着厨房做的，糖绝对没超标！”
磐石第一个跳出来，手里还拿着差点被他捏变形的彩色纸喇叭，“晓雯姐，生日快乐！这可是我挑了好久……”
他献宝似的捧出一个用迷彩布粗糙包裹的小盒子。
骇爪接过来，拆开，里面是一把造型极其夸张、布满战术导轨、但明显是仿制模型的“科幻”手枪。
“……”
骇爪沉默了两秒，拎起那把玩具枪，掂了掂，“谢谢。下次伏击哈夫克巡逻队，我就用这个，保证让他们笑到失去战斗力。”
众人都笑了起来。
磐石挠着头嘿嘿傻笑。
牧羊人上前，送上的是一小盒包装仔细、印着当地清真食品标志的坚果蜜饯混合包。
“愿主赐予你平安和力量，麦少校。生日快乐。”
红狼的礼物很实用：
一套多功能组合工具，尺寸迷你但功能齐全，适合随身携带处理装备小问题。
“生日快乐，骇爪。希望你用它们修装备，而不是拆弹。”
他沉稳地说。
无名没有说话，只是将一个扁平的、没有任何标识的黑色金属盒放在骇爪面前的茶几上。
骇爪打开，里面是两把通体乌黑、泛着哑光、刃线极致流畅的战术匕首。
一看就是无名自己用过、并精心保养改装过的精品。
骇爪拿起一把，手指拂过冰冷的刀身，点了点头。
“谢了。”
无名微微颔首，退回阴影。
比特的礼物带着他鲜明的个人风格：
一个改造过的、火柴盒大小的强光手电，但集成了微型激光指示器和简易信号发射功能，外壳上还用细小的零件拼出了“t仔”的抽象轮廓。
“生日快乐，这个……亮度可调，续航不错，呃，希望能有用。”
他推了推眼镜，有点不好意思。
威龙代表小队，送上的是一套最新的、加固防震处理的单兵战术终端防护外壳和备用电池组。
“知道你对自己那套设备要求高，这个也许能让你在沙尘暴里少死几次机。”
“”
威龙笑了笑，“生日快乐，骇爪。继续保持你的‘高效’。”
徐若琳博士最后一个走上前。
她没有拿包装盒，而是从随身携带的样本箱侧袋里，取出一个小小的、柔软的麂皮袋子。
她拉起骇爪的手，将袋子轻轻放在她掌心。
“晓雯，生日快乐。”
徐若琳的声音轻柔，眼神真诚，“这不是什么贵重东西。是我在做土壤调查时，从一个老猎人那里换来的。”
“据说是很多年前坠落在阿加德兹地区的陨石碎片，当地人认为它们带有天空的力量和祝福。
我请人用银简单地镶嵌了一下，做成了手链。”
骇爪从袋子里倒出那对手链。
银质的链子很细，但做工古朴，每一节都带着手工捶打的痕迹。链坠是两小块深灰色、带着熔融气印和金属光泽的石头，被银托小心地包裹着，在阳光下折射出细微的、星辰般的亮点。
“很漂亮。”
骇爪低声说，手指摩挲着那冰凉的陨石表面，“谢谢博士。”
“还有，”徐若琳顿了顿，看了一眼站在骇爪侧后方的黑狐，脸上露出温和的笑意，“这副手链，是一对。祝你们……感情长久，无论面对什么，都能像这陨石一样，历经磨难，依然坚固，依然有自己的光芒。”
这话说得直接，让房间里起了一阵善意的、压低了的哄笑和口哨声。
骇爪的耳根以肉眼可见的速度泛红，她瞪了徐若琳一眼，但没把手链收回去，反而捏得更紧了。
黑狐站在她身后，没说话，只是眼底的笑意加深了些。
最后，所有人的目光都落在了黑狐身上。
黑狐走上前，手里拿着一个深蓝色天鹅绒的小方盒。
他没有多说什么，只是将盒子递到骇爪面前。
骇爪看了他一眼，打开盒子。
里面静静地躺着一枚胸针。
不是昂贵的宝石，而是精致的菲斯珐琅彩工艺。
主体是一只线条简约、姿态优雅的沙漠狐，以深蓝和鎏金为底，狐狸的眼睛用极小的黑色玛瑙点缀，灵动传神。
狐狸的身下，是寥寥几笔勾勒出的沙丘和星空轮廓。
整个胸针不过拇指指甲盖大小，却细节精美，色彩浓郁而不艳俗，带着北非特有的艺术气息和一种沉静的守护意味。
“菲斯的古老手艺，”黑狐的声音刚好能让房间里的人听清，“据说能带来敏锐和……好运。”
他没有说“送给你”，也没有说任何生日祝福，但意思再明白不过。
骇爪盯着那枚胸针看了好几秒，然后伸出手，小心翼翼地把它从盒子里取出来，冰凉的金属和珐琅触感细腻。
她没有立刻戴上，只是握在手里，指尖感受着上面的纹路。
“……还行。”
她终于吐出两个字，算是极高的评价了。
然后，她飞快地将胸针别在了自己卫衣的左胸口袋上方，那抹深邃的蓝色和灵动的狐狸，瞬间让她随意的装扮多了几分说不出的精致和个性。
“哇哦！”
磐石又吹了声口哨。
“很配。”
徐若琳微笑着点头。
威龙拍了拍手：
“好了，礼物环节结束。寿星，许愿吹蜡烛吧！虽然这蜡烛可能也是酒店厨房去年剩的。”
在众人带着笑意的催促和跑调的生日快乐歌中，骇爪被推到那个奶油有些融化、写着“25”数字糖牌的蛋糕前。
她闭了下眼睛，很快又睁开，一口气吹灭了那几根细细的蜡烛。
“许的什么愿？”
磐石嘴快地问。
骇爪拿起塑料刀开始切蛋糕，头也不抬：
“世界和平，哈夫克全员暴毙，还有我的数据飞刀下次校准别再出毛病。”
“很实在。”
红狼点评道。
大家分吃着甜腻的蛋糕，喝着酒店提供的普通咖啡或果汁，聊着些轻松的话题。
窗外的海面上，波浪似乎比前几日大了一些，不断拍打着礁石和防波堤，发出持续的轰鸣。
电视一直开着，声音调得很低，播放着本地新闻。
突然，一条插播的紧急新闻字幕滚动出现：
“……最新消息，GtI南大西洋舰队联合地震监测中心再次发布通告。”
“自本月初以来持续活跃的卡萨布兰卡外海海底地震带，今日监测到震级有所升级，发生数次里氏5.0级左右的有感地震。”
“震中距离海岸线约120公里。目前暂无海啸预警，但地震已导致部分途经该区域的老旧海底通讯电缆出现故障或信号衰减，维修船已紧急出动。”
“相关部门提醒沿海居民注意安全，远离可能出现异常浪涌的区域……”
新闻画面切换到海浪翻涌的岸边和忙碌的港口监测站。
“震级变大了啊。”
牧羊人看着电视，有些担忧。
“5.0，不算特别强，但持续活动有点怪。”
比特推了推眼镜，下意识地分析，“那片海域不是传统强震带。不过……可能是地壳应力调整吧。舰队监测部门既然说没有海啸风险，应该问题不大。”
“就是浪大了点，看来明天出海钓鱼的计划泡汤了。”
磐石耸耸肩，并没太在意。
骇爪吃了一口蛋糕，奶油沾了一点在嘴角。
她舔掉，看向黑狐：
“你怎么看？”
黑狐的目光从电视屏幕收回，沉吟道：
“地震本身或许不是大问题。但在这个时间点，任何异常都可能成为变数。尤其是通讯电缆故障……可能会影响一些实时情报传递和舰队协同。”
威龙放下咖啡杯，表情恢复了工作时的沉稳：
“都留意一下。不过目前，我们的焦点不在这里。”
他顿了顿，声音压低了些，房间里的轻松气氛也随之收敛。
“刚接到加密简报的概要。下一步行动代号：‘临界点行动’。”
“具体目标区域、任务细节，目前仍然高度保密，连我们也只知道个代号。”
红狼接口，语气平稳，“但有两个可能的方向：一是北上，指向直布罗陀和安达卢西亚（注：西班牙南部地区，历史上摩尔人曾在此建立辉煌王国，与北非隔海相望，战略位置极其重要），试图在欧洲南翼打开缺口；二是南下，深入马里，打击哈夫克在萨赫勒地区的石油命脉和代理人武装。”
“从军事密报的零星信息看，”黑狐调出自己终端的加密界面，上面只有一些经过处理的、不连贯的数据流和舰队动向符号，“我们GtI的第5两栖远征集团军，已经在大洋彼岸完成集结装载，正由强大的护航舰队掩护，向大西洋东岸机动。它们目前的位置，正在途径亚速尔群岛。”
他放大一个模糊的舰队编队模拟图：
“不止是两栖部队。护航和提供支援的，是整个GtI联合海军特遣队，包括了至少一个航母打击群。规模……是战役级别的。”
“而且，”威龙补充，“从我们入住卡萨布兰卡以来，阿萨拉海军的舰队出港频率明显增加，补给和战备等级也在提升。他们似乎接到了某种协同行动的预先指令。”
房间内一片安静，只有电视里海浪的喧嚣和窗外真实的海浪声交织在一起。
答案，几乎已经呼之欲出。
需要动用如此庞大的两栖攻击力量、需要航母打击群提供制空权和远程火力支援、需要阿萨拉海军配合策应的目标……
显然不是萨赫勒地区的沙漠和山地。
那片战场，更多依赖空中力量和轻装特种部队，还有其他需要在沙漠地带特有的编制。
直布罗陀。
安达卢西亚。
收复被哈夫克重兵把守的直布罗陀海峡，在伊比利亚半岛南端建立桥头堡，为反攻欧洲打开一扇关键的大门。
这，才配得上“临界点”这个代号，才需要如此规模的舰队和两栖集团军。
“看来，”骇爪放下吃了一半的蛋糕，擦擦手，仿佛刚才那个收到礼物时耳根微红的女孩只是幻觉，“生日过完，就要准备啃硬骨头了。直布罗陀的石头，可比沙漠里的沙子硬得多。”
黑狐看着她，点了点头。
他送出的菲斯珐琅彩沙漠狐胸针，在她心口上方微微闪光，像一个小小的、安静的守护符。
“临界点行动……”
威龙站起身，环视他的队员们，“都做好准备。命令随时会到。享受完这最后的蛋糕和阳光吧。”
窗外，大西洋的波涛似乎更加汹涌了，不知是地震余波，还是更大风暴来临的前奏。
而房间内，生日的短暂温馨迅速被即将到来的、规模空前的军事行动阴影所笼罩。