话虽两处，事却并行的。当高宗策马出城，城内居民都晓得金兵将至,各自收拾逃生。那沈幼山是扬州城里的着名盐商，家私百万,屋舍连云。当下，家人在外听得了警讯，汲汲回家报告，幼山急得手足无措。还是昭容有急智，拖着父亲走到房间里，把金银珠宝一起投入井中，然后和庶母嫂子，把身上的装饰，一起摘除，穿了老妈子的布衣。幼山把住宅交给老仆陈德看管，马上带同家眷出门，想到乡下去避难。一路急匆匆向北门奔来，碰着许多难民都向东西南三门逃生，绝少向北走的，所以路上不甚拥挤。幼山情知不妙，止步说道:“这班难民，为甚不向北门逃生?你们且站着，等我问明白了再走。”说罢，就向一个难民问道:“北门大街很空，你们为甚不走，偏偏向东西两门逃生呢?”难民答道:“金兵离北门不远，登在城头上，望得见旌旗的了。”话声未绝,已飞也似地去了。幼山连忙带着家属,掉转身来，也向东门逃生，不料走得不多几步，背后的难民蜂拥而来，嘴里喊着:“鞑子杀来了!”啼哭奔逃,只恨爷娘少生了两只脚。昭容听说，急得芳心欲碎，益发走不快了，幼山只好一把拖着，向前狂奔。等到走近东门，前面挤得水泄不通，后面的难民，和潮水似的涌来，把幼山的家眷挤散了。亏得昭容一把拖牢幼山的衣袖,不曾失散,挤在难民丛中，一时不得出城。霍地几十个金兵赶来，只拣年轻貌美，衣服华丽的女子拖去，昭容躲在幼山背后，吓得抖个不了。
一时哭声盈耳，有的见城门洞里踏死的尸体，血肉狼藉,惨不忍睹,索性掉转身来，反向城内走。金兵高叫道:“逃什么?尽管等在家里，自要赶到这里来，被人践踏而死。”昭容听说，信以为真，就拖着幼山，向城内行来，打算回转家中。殊不知这班金兵，因见城内居民逃空，掠劫不着细软金银，房屋中的动用什物，是不能带着走的，故尔叫难民等在家里，他们好挨户搜刮。幼山父女俩回到二十四桥边,迎面走来一排金兵，押队的裨将名唤米罕，一眼望见了昭容，见她虽则乱头粗服，依然容光焕发，美丽绝伦，就向部下丢了个眼色，四个兵士，就上前掳劫。昭容紧紧拖着幼山，哭叫爸爸，誓死不肯放手。米罕冷笑道:“倒是个孝女，她既舍不得老父，一起带去!”兵士就将父女俩拖往金营。当时米罕奉粘没喝军令，首先冲入城中。城中本有三千护驾军,只因高宗早已逃遁，护驾军也就四散而逃。善良的寻到镇江,跟着车驾到杭州;狡黠的在城中抢劫得腰囊饱满，逃回家乡，改行做小本经营。所以米罕人城，一无拦阻。他就带着一排兵士，得意洋洋，全城兜了一个圈子，闯人行宫，阒焉无人，回身出来，巡视四城门。却巧在二十四桥边遇见了昭容，他想得了名城，照例可以掳掠的，故尔把昭容父女俩带归本营。他就迎到粘没喝马前，报告扬城已得，宋君不在城中，请大帅人城查点仓库。粘没喝奖励了几句，传令大军驻屯城外，他和米罕入城，在行宫中暂住。命降将朱琳查点仓库，於面出示安民，收拾尸骸。米罕直到黄昏，方得回转本营，就命卫兵带美人进帐。那昭容自被掳入营，直到现在，不曾住哭，一手拖着老父，哭着:“爸爸救我。”幼山一时也无法可使，只好安慰道:“徒哭无益，我被你弄得六神无主了。你且止住了哭声，待我慢慢想来。”昭容只好强抑哭声，泪珠儿却依旧和断线珍珠似地落个不住。
幼山心想，女儿已受天子聘，万不容失身于贼虏，但是已成俎上肉，怎样可以避免宰割呢?继思黄金与美人并重，欲保女儿贞操，惟有供献黄金取赎。好得掳掠的妇女共有七人，放了我女儿，还有六人供他取乐，或者肯答应，也未可知。当下,就将这个急救法，悄悄地告知昭容。昭容听得了这一线生机，方才拭泪守待。等到黄昏，卫兵来传昭容进帐。幼山忙向卫兵拱手道。“兄弟有话，要烦老哥转禀将军。”接着把十两花银塞到卫兵手中，说道:“诸事要老哥照顾。小女几次要撞死，被我拦住的，若然离开了我，无非一死。所以想托老哥转达将军，可能替上天好生之德，放了我们父女还家，愿献一万两白银,以作赎命金。”卫兵乌眼珠看见了白银子，就含笑说道:“你俩且在这里守一会，我替你俩去讨情;不过如得到放赎，我要加一酬劳的。”幼山答道:“只要放我俩回家，准送加一酬劳。”卫兵就带了六个难女进帐，向米罕说道:“还有一个女子誓死不肯来，几乎撞壁而死，幸被他父亲拖住。现在乃父说:‘愿献万两白银赎回女儿。’将军何乐而不为?由我跟他们去取银，决不会漏泄秘密。况且是他们自愿，就是大帅晓得，也不会责备将军的。”米罕沉吟了一会儿,说道:“放他们出营，若然半路脱逃,这便如何?”卫兵道:“由我负责。若然措不齐银两，依旧带他们回来。”米罕点头许诺。卫兵退人后营，把米罕的话，告知幼山，末了问道:“你回去当真措得齐赎款吗?不能够撒诳唐突，害我受委屈的啊!”幼山答道:“承老哥厚意照顾，岂有恩将仇报，反害老哥受委屈?”于是卫兵引着父女俩从后营走出，径入北门。原来金兵都扎浮营在城外。时已半夜，三人乘着月色，一路行来，半途中遇着几个巡哨金兵。
昭容好似惊弓之鸟，瞧见又有金兵来了，连忙拖着幼山，转身逃避。卫兵拦阻道:“有我在此，不用惊慌。”话声未绝，巡哨兵已赶来查问，卫兵说明口号，巡哨兵就扬长而去。幼山惊魂始定，连忙取道还家，只见儿子媳妇已在家中，就叫他们把身边银两取出，缺少甚巨，井底的藏银，一时犹不能捞取，亏得想起地窖中尚有藏银，命仆役取出。经卫兵点验清楚，方才装入木箱，遣仆役扛抬送去;另以千两赠给卫兵，并向他诚恳道谢。卫兵就带着银两，回营销差。这也是昭容命不该绝，才能履险如夷，保全贞操。那幼山在家耽搁一宵。次日,清早抽身,挈眷雇舟往盐城姊丈家中暂避，因恐住在扬州，再有金兵登门劫掠。那盐城有统制韩世忠驻守，可保无虞，所以昭容住在盐城，很觉安宁。隔了一个月，金兵退出扬州。周仁奉了高宗命，到扬州找寻昭容下落，只见繁华市场，泰半化为焦土，心想:沈家的华屋，只怕也变成瓦砾场了!一壁想，一壁赶到二十四桥边，只见红楼一角，映入眼帘，很觉快慰，马上登门请谒。恰巧幼山不在家，只留老仆陈德居此。德和周仁见过几次，认得他是内侍，就恭恭敬敬接入里边，说道:“家主往盐城避乱去了。我家二小姐，几乎被鞑子掳去，已经劫入金营，亏得主人有急智，化费了一万两白银赎回来的。”周仁很惊异地答道:“险啊!这是你们小姐福厚，才会逢凶化吉。现在金兵已退去，贵主人可以回府咧!托你马上送个信去，说周某奉天子命，特来接洽婚事，请他挈眷回扬，以速为贵。我在逆旅中守候。”陈德连称遵命，马上遣人赶往盐城送信。周仁即往知州衙门投谒陈彦。彦是吕颐 浩遣去收复扬州的，当下见仆人送进周仁的名片，晓得是高宗的心腹，连忙亲自出迎，接入客室中，请过圣安，分宾主坐下。陈彦问道:“足下到此,莫不是找寻朝廷仪物吗?”周仁就将来意直告。
陈彦笑道，“原来足下是皇上的大媒，非同小可。”说着，吩咐手下备酒款待，并留周仁耽搁署中。暂且按下，且说幼山接到陈德的报告，马上谢别姊丈，挈同眷属，回转扬州。本来路隔不远，只因有金兵半路驻扎，只好绕着远圈儿走，不料避过了金人，却又闹出了别的岔枝儿来了。那幼山带了家眷，雇舟前行，绕道至高邮地界，时已日薄崦嵫。幼山因为道途多梗，不敢赶夜路，吩咐舟子择热闹码头停泊。舟子依言，向接官码头傍岸驻泊。隔了一会儿，来了一只大号官船，停在幼山坐船的外旁。那昭容坐在舱中昏闷，便同兄嫂到船头上观看来往的舟船。只见外旁官船上，扯着一面拖水旗，写着尚书左仆射兼门下中书侍郎。昭容的哥哥昭忠,见了拖水旗上的官衔,含笑说道:“阔极，这是当朝的首相。”昭容说道:“宰相罢了，何阔之有?哥哥你只要官运亨通，也可以做宰相，不过做了宰相，要忠心报国，切不可去卖国求荣。”昭忠搭讪道:“我的宰相，是在妹妹裙带上,要你竭力保举的啊!”兄妹俩正在闲话白嚼，忽然官船舱中，走出一个贵公子和两个门客。看官们，你道是谁?原来是奸相黄潜善的儿子，名吉元，那两个门客，一个叫邹魁，一叫贺守，都是胁肩谄笑、牵嫖引赌的小人。吉元本来居住扬州,也为避乱出门;现在得悉金兵已退，所以雇舟回扬;这时正和两个门客在舱中饮酒。邹魁一眼望见了昭容，连忙向吉元说道:“邻舟有美人，现在鹢首，公子苦无下酒物，快去饱餐秀色吧!”于是三人同至船头。吉元本是色中饿鬼，就目不转睛地把昭容仔细打量了一会儿,心想:颠不刺的见了万千，这般可喜娘儿罕曾见!那昭容只顾着渔人网鱼，不曾留意他们，等到听得有人说话，侧转头来。吉元就向她嬉皮涎脸地扮鬼脸,吓得昭容什么似的,一溜烟逃入舱中,心头只是跳个不住。
那吉元就向邹魁问道:“老邹，你是扬州土着，彼姝也是维扬口音，你可认得她是谁家女郎?”邹魁答道:“她是扬城一只鼎，非但貌美如花，而且还有一肚子大才，能够吟诗作赋，真是人间少有的美人儿!”吉元笑道:“哪个要你替她赞美?说了半天，姓名依旧不曾说出来。”邹魁答道:“彼姝是盐商沈幼山 的掌珠,扬州城里的工商 士庶个个 晓得,偏 偏 你公子不相识她，岂有此理?”吉元问道:“你既详悉她的家世，可知她小姑居处，有郎无郎?”邹魁答道:“只因选择过苛，至今还未得东床坦腹。”贺守搀言道:“酒菜冷了，舱中去细谈吧!”说着，一起回到舱中,入席共饮。那贺守本是个游手好闲，闯了祸捉将官里去，亏得吉元替他设法营救，才得脱罪，由是甘为门下客，吉元也当他心腹看待。当下吉元向贺守问道:“彼姝我颇惬意，不过我已有妇，她是盐商爱女，不见得愿作小星，不知三位有无锦囊妙计，能使美人归我?”贺守答道:“天下无不可为之事，公子果真一见倾心，必欲得之，门下有一妙计，只消如此这般。当时不会露破绽，等到后来晓得，生米已成熟饭;幼山得悉公子的声望，管教伏伏贴贴，还要送妆奁来咧!”吉元道:“妙极了，以速为贵，你去吩咐舟子吧!”贺守就到后舱，吩咐舟子解缆，移泊六里桥。舟子莫名其妙，未便追问，只好依言前行，至六里桥停泊时，已是黄昏。等到晚餐以后，贺守就依计施行，叫八个豪奴，扮作强徒，各开花脸，由他率领着，各执家伙，离舟登岸，沿堤奔到幼山坐船边。时已深夜，昭容等已深入睡乡。贺守一声呼啸,和八个豪奴跳入舱中。幼山及诸眷属都从梦中惊醒，吓得魂飞天外。尤其是昭容好似惊弓之鸟，格外吓得面容失色，躲在房舱中。贺守一眼瞧见，就和豪奴动手，先将昭容两手缚住，由豪奴背负登岸。昭容啼哭呼救。豪奴只管急急前奔。你想更深夜静，犹是地临官河，四面无屋舍，凭她喊破喉咙，也无人听得。不过昭容命内有夫人之分，且和高宗前世有缘，岂容失身于小奸之手，故而鬼使神差，蓦地里来了一个救星。
正是:
登徒好色施强暴，地旷人稀少救星。
要知谁人来救昭容，下回分解。