毕士安立朝，恭谨畏惧，有古人风。真宗对他，十分倚重，深信不疑，而今病殁，为他辍朝五日，亲临哭奠，赐谥文简。毕士安既死，寇准遂独相。真宗因他在澶渊之役有大功，倒不嫌他好刚使气，且很是优礼他。这时王钦若已召回任资政殿学士，异常嫉忌寇准，总想要借个事由谮奏真宗，把寇准的相位攀倒。一日朝议，寇准先退，真宗闪开龙目，睁睁地直送他出去。
王钦若因奏问道:“陛下敬重寇准，是为他有功社稷吗?”
真宗道;“是的。”
王钦若又奏问道:“澶渊这一役，陛下不以为是耻辱,反倒谓寇准有功社稷,是什么道理呢?”
真宗愕然道:“怎么说?”王钦若奏答道:“城下议和，自古认为是耻辱的。澶渊之役，陛下以万乘的尊贵与夷狄议和于城下，这是何等耻辱的事呢?”
真宗听了，愀然不悦。王钦若见真宗意动，进一步奏道:“陛下听讲过赌博的事吗?赌博的人，输钱将尽，尽所有的金钱下作孤注，这便唤做孤注。寇准请陛下至澶渊，就是把陛下作他的孤注啦!这一回真危险呀!”真宗益加不悦。王钦若知真宗已全然入彀，便不再奏，随即退出。自是真宗对寇准礼貌日衰。三年二月，遂罢寇准为刑部尚书，出知陕州，不久，移知天雄军。寇准罢出后，擢参知政事王旦平章事。九月，李继迁子李德明奉表归顺。在威平五年三月，李继迁大合蕃部，攻陷灵州，改作西平府,就窃据着。六年六月,又围攻麟州，麟州知州卫居宝出奇兵突战，李继迁措手不及，拔营遁走。八年十月，乃转攻西凉，占领西凉府。六谷酋长潘罗支知己受朝命为朔方节度使兼灵州西面巡检使，领兵欲降，密召六谷蕃部合击李继迁。
李继迁大败，被流矢射中，奔回灵州便死了。李继迁死后，子李德明嗣立。环、庆边臣因李德明新立,上表请朝廷降诏抚慰李德明，命他归降，免得动兵征讨。真宗很以为然，颁诏灵州，令李德明自审去就。知镇戎军曹玮不赞成招抚，上表请命往代。
略云:
李继迁擅河西地二十年，兵不解甲，使中国有西顾
之忧。今其国危子弱，不即捕灭，后更强盛，不可制
矣。愿假臣精兵，出其不意，擒德明送关下。复河西为
郡县，此其时也。
表上,真宗正想不用兵,廷臣又引《春秋》不伐丧的义理进奏，谓只宜用恩信招致。真宗遂把它搁置着不报，至是李德明乃遣牙将王旻奉表投顺朝廷，旋即又遣刘仁勖进誓表，表示竭诚归附。至十月，真宗即授李德明充定难军节度使，统辖夏、银、绥、宥、静五州，封西平王。自此李德明年年朝贡不绝，西夏暂且无事。四年四月，郭后崩逝，谥为庄穆。真宗自听了王钦若谗言，把澶渊议和的事引为奇耻大辱，日常只是怏怏不乐，而今又因郭后死了，新愁旧恨，凑在一起，更加镇日郁郁。王钦若深知真宗的心病，又晓得真宗很厌兵，故意奏请道:“陛下要想洗涤这回耻辱，只要发兵取回幽、蓟就弥缝了!”
真宗道:“河北人民方才免得兵争的祸患，朕怎忍又生战争，复使他们受苦呢?这个决不可行，卿为朕另外想个法子吧。”王钦若奏答道:“那么只有封禅，因为封禅才可以镇服四海，跨示外国。”真宗道:“更是不可行的了。自古封禅都是靠有天瑞，总要得着希世绝伦的瑞徵，方可行得。这天瑞，岂是容易得着的吗?”王
钦若又奏答道:“天瑞当然是不容易得着的,不过可用人力造成。前代载在史书上的种种天瑞,就多是用人力造成的。要人主尊信崇奉,把它明示天下,就同真正的天瑞一样了。譬如那《河图》《洛书》，谁敢说不是天瑞呢?陛下以为真是河能出图，洛能出书吗?这乃是圣人用神道设教，假造出来，诱服天下人心的哪!”真宗沉思了一会，说道:“王旦恐怕不赞成吧?”
王钦若奏对道:“臣把圣上意旨晓谕他，当无不赞成的。”
真宗道:“慢慢地谋划吧。”王钦若乃退出，乘间对王旦说明这事。
王旦当下含糊答应了。真宗想了几天，迟疑不决，于是亲幸秘阁，骤然询问直学士杜镐道:“古所谓河出图，洛出书，果然实有这事吗?”杜镐是个老儒，骤然被真宗这一问，测度不出圣上的意旨，只得率直奏对道:“这不过是圣人神道设教罢咧!”谁知这一句话，恰称圣旨，于是真宗遂决意照王钦若的建议实行。即召王旦入朝赐宴便殿;宴毕，复赐酒一尊，说道:“拿回与妻孥共饮。”王旦拜受了，拿回家里，启开一看哪里是酒，乃是一尊珠子。王旦悟彻真宗的意旨，对这事便不持异议。五年元旦，真宗正御大明殿受群臣朝贺，忽皇城司进奏道:“而今左承天门南鸱尾上，有黄帛曳在那里，不知是什么征兆，特奏启陛下。”真宗立命中使往观。少顷，中承复奏道:“承天门上果是有黄帛曳在那里，约有二丈许长，好象是缄着书卷似的，用青缕缠着封处,隐隐的有字迹哩。”真宗竦然道:“莫非真是降着天书么?”因对群臣说道:“在去年十一月庚寅的夜半时候，朕方就寝，忽然满室生光，蓦有一神人，星冠绛衣，降于朕前，谓朕道:‘来月宜于正殿建黄箓道场一月,当降天书＜大中祥符》三篇。'朕正想起来对答，神人却不见了。朕自十二月朔日，便虔诚斋戒，在朝元殿建设道场，伫俟神贶。
如今果有帛书，莫非就是神人所赐吗?”王钦若首先称贺道:“无须疑虑，陛下盛德，固当天降赐书啦!”王旦等遂亦再拜称贺。真宗起座道:“果系天佑朕躬，锡降符瑞，朕须亲往拜受才是。”说毕，即步出殿廷，诸臣随在后面，直至承天门，瞻望再拜。命二内侍设梯登屋，敬谨取下，授与王旦。王旦即跪进真宗。真宗再拜受了，亲置舆中，导至道场。真宗复从舆中取出，授与陈尧叟启封。陈尧叟跪接着，战战兢兢地把它启开，只见那帛上写着二十一字。文云:赵受命，兴于宋，付于春，居其器，守有正，世七百，九九定。真宗又向书跪拜。有书三篇,全系黄字,辞语类似《洪范》、
《道德经》。书中大意:头篇讲真宗能用至孝至道绍世，中篇谕真宗要清净简俭，末篇述宋朝的世祚永久。真宗命陈尧叟读讫，重行拜受着，仍将原帛裹好，郑郑重重，贮藏金匮中。于是群臣入贺，真宗赐宴崇政 殿，并赐京师酺五日。真宗与辅臣，皆茹素斋戒;遣官祭告天地宗庙社稷。于是大赦天下，改元做大中祥符，改左承天门做天祥承符，置天书仪卫扶持使。王钦若的鬼计既行，陈尧叟、陈彭年、丁谓、杜镐等，便取经义相附和。弄得朝野纷纷，争着讲说祥瑞独有龙图阁待制孙奭不肯跟着瞎奏，启真宗道:“象愚臣所见所闻的，天哪里会讲什么话呢?岂得有书吗?”
真宗默然不答。三月，王旦等强奸民意，挟着文武百官、诸军将校、官吏、藩夷、僧道、耆寿二万四千三百人，五次上表，奏请真宗封禅。真宗许可,命翰林、太常详定仪注。四月，命王旦为封禅大礼使，王钦若为经度制置使，冯拯、陈尧叟为分常礼仪使，丁谓等计度财用。六月，王钦若先赴泰山筹备封禅的事件，抵乾封，拜表上奏:“泰山醴泉出，锡山苍龙现。”不久，王钦若又遣中使捧帛书驰诣关下，奏称是在醴泉亭北发现的。真宗亟御崇政殿，召集群臣，说道:“朕在五月丙子的夜里，复梦先前的神人来告诉说，来月上旬，当更赐天书于泰山。朕乃密谕王钦若，到了泰山，凡有祥异的徵兆，即行上奏朕知。王钦若先奏称有醴泉出在泰山，有苍龙现干锡山，而今果又得着帛书，符合朕的梦兆。上天眷佑朕躬，真是无以复加了，惟惧朕躬受当不起啊!”王旦等听了，只是称贺。于是迎奉天书于含芳园正殿。真宗斋戒沐浴，备法驾，诣殿拜受。真宗拜受毕,又授与陈尧叟启封宣读。陈尧叟依样跪接着，依样战战兢兢把它启开，朗声宣读。
文云:
汝崇孝奉吾，育民广福。赐尔嘉瑞，黎庶咸知。
秘守斯言，善解吾意。国祚延永，寿历遐岁。
真宗曁百官,均恭敬听了。陈尧叟读毕,复由真宗敬谨捧 升殿上。于是群臣三呼,舞蹈一片,同声称贺，遂表上尊号崇文广武仪天尊道宝应章感圣明仁孝皇帝。不久，王钦若又上 献芝草八千本，赵安仁献五色金玉丹，紫芝八千七百余本。诸州郡县，献芝草、嘉禾、瑞木、三脊茅，等等瑞物，不可胜记。
十月，真宗遂亲赴泰山封禅。王钦若等迎着，又献芝草三万八千余本。真宗大喜，慰劳有加。斋戒三日，真宗遂 率群臣登泰山，行封禅礼。礼成，真宗御寿昌殿，受群臣朝贺，大赦天下，文武百官，一并进秩加禄，赐通国大脯三日，乃改乾封县做奉符县，大宴群臣于穆清殿，赐泰山父老宴于股门。这种兴高采烈的气象，真一时无两。归途过曲阜，进谒孔子庙，酌献再拜。遂游孔林，加谥孔子做玄圣文宣王。十一月，还至京城，御朝元殿受尊号。群臣要迎合真宗旨意，益加争起献颂赞，奏符瑞。三司使丁谓上《 封禅祥瑞图》及《大中祥符封禅记》，集贤校理晏殊，献《河清颂》。
真宗见了，喜得眉飞色舞，乃御撰《奉天庇民述》，颁示群臣，群臣又歌颂了一番。真宗至是，又往封祀西岳，依样闹了一回，还宫后，又大宴群臣。宰相亲王以下，又进秩有差;遂遣向敏中为五岳奉册使，加上五岳帝号。至五年八月，又作会灵观，奉祀五岳。命陈尧叟、王钦若并为枢密使，丁谓参知政事，林特为三司使。王钦若、丁谓、林特三人，互相勾结，专言符瑞，更与经度制置副使陈彭年、内侍刘承珪，谬讲邃典，广修宫观，极意迷惑真宗。真宗入了迷途，便弄假成真，把那些鬼魅的事，竟遵信起来。因此，眷遇王钦若等五人，日见隆优，简直言无不听，计无不从了。五人乃大作威福，朝中因之有目为五鬼。真宗听了五鬼的谬妄，又大兴土木，敕建景灵宫、大极观于寿邱，奉祀圣祖圣母，筑玉清昭应宫于京师，奉祀玉皇、圣祖、太祖、太宗。哪里忽然有个圣祖圣母呢?因为刘承珪奏称汀州王捷在南康遇着个道人，自称姓赵名做玄朗，即司命真君，授他丹术及小钚神剑，忽然便不见了。真宗不久就梦有神人传玉皇命令，谓令他的始祖赵玄朗，授他的天书。次日又梦神人传他的始祖命令，在他的神位西偏，应设六个坐位候着。真宗即在延恩股建道场，在五更时候，忽觉异香满室，便见黄光遍殿，他那个始祖赵玄朗居然光降了。真宗乃再拜殿下。旋即有六人到来，揖见赵玄朗，各个就坐。
赵玄朗命真宗道:“我乃人皇九人中间的一个，是赵氏始祖，再生为轩辕皇帝，后唐时复降王赵氏，而今已百年了。愿尔后嗣，好好地抚育庶民，勿怠惰了先人的志向。”说毕，各个离座，乘云上天而去。因此真宗就把他那始祖公，唤做圣祖，始祖婆唤做圣母;更上尊号，尊圣祖做圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝，尊圣母做元天大圣后。把个朝廷里面，弄得每逢朝议，只是谈神说圣，讲得有声有色，把天下万民的疾苦，一起放在度外，不复置议。又把天书刻于玉石，谨藏玉清昭应宫中，就加王旦为玉清昭应宫使，掌管玉清昭应官一切祀事。王旦此时，虽然心里晓得这些是荒谬绝伦的事，徒是劳民伤财，于国无补，且有大害，但是因为自己已经附和这件事情，不好谏谣的,只好装聋作哑,悉听真宗与王钦若等捣鬼胡闹。这个且莫提了。
此时宫里，郭后早经崩逝，能够邀真宗宠眷的,只有刘德妃与杨淑妃二人。二人当中，又让刘德妃最能伺真宗意旨，得他的欢心。这刘德妃，是虎捷都节度使刘通的女儿。太宗皇帝伐太原时，刘通因从征死在途中，那时刘德妃方在襁褓中，被养育于外家，少长，穷得不能生活。有个四川银匠唤名做龚美的，见她生得艳如桃李，丽比芙蓉，直有太真西子之姿，闭月羞花之貌，对她道:“像你这等一个美人，还愁什么没衣穿没饭吃吗?”她答道:“我而今正是没衣穿没饭吃,你怎么还这样说呢,难道你有意笑我吗?”龚美道:“我而今一样是个穷小子，怎样好笑你呢?”她又道:“那么你这话是怎样讲呢?”龚美道:“这是有个办法的，只要你能够暂为忍些屈辱,吃点辛苦,我保你日后大富大贵，吃着不尽!”她道:“从来作人的道理,都是要能屈才能伸,所以说要吃得苦中苦,才为人上人。我只要这事是可以作得的，我便吃苦忍辱去作,你且说是作什么事?”龚美道:“你若学习鼗鼓,同我上京城里去。暂时混住日子;碰着好机会,得到王子皇孙的赏鉴,岂不就交好运了吗?”她低头想了想道:“这事倒易为,只是这样迢迢关山，我身无半文，又是个弱女子，怎么能得到呢?”龚美道:“只要你日后富贵了,能周济我一二,我总尽我的力量护你到京去。”她听了便向龚美下拜道:“如此我就拜你为兄，日后谨当不忘大德!”于是龚美遂携着她往京城来。
正是:
此时甘吃苦中苦，他日果为人上人。
要知龚美把刘氏带到京里，怎样得与真宗遇合，下回分解。