当海都再次从无边的黑暗与混沌中挣脱，恢复一丝清明时，已是二月十六日的清晨。意识如同沉在浑浊的水底，模糊不清。他只感到一股温热的液体被小心地灌入口中，随即，一股难以忍受的苦涩猛地炸开，刺激得他剧烈呛咳起来。
这剧烈的咳嗽牵动了胸口的伤势，一阵钻心刺骨的剧痛瞬间攫住了他，仿佛要将他的意识撕裂。这剧痛反而像一盆冰水，浇醒了他昏沉的头脑。紧接着，纷杂而焦急的呼喊声便如潮水般涌入耳中，吵得他头颅也跟着嗡嗡作痛，几欲裂开。
又喘息着、忍耐着捱过一阵剧痛的余波，海都才艰难地撑开了沉重的眼皮。视线模糊，他不得不闭眼片刻，再缓缓睁开，让眼睛适应从窗棂透入的、尚且清冷的晨光。视野渐渐清晰，围在床榻边的众人面容也一一显现。离他最近的，正是他最倚重的心腹大将，万户巴剌诺颜。
眼见海都终于睁眼，四周的人群立刻涌上前来，脸上无不洋溢着劫后余生的狂喜，然而那眼底深处，却分明交织着深重的焦虑与彷徨。海都的目光扫过这一屋子的人——清一色都是他窝阔台系的将领，察合台汗国的将领竟无一人！这景象让他心头骤然一紧。他强忍胸口那撕裂般的痛楚，目光如刀般钉在巴剌诺颜脸上，声音嘶哑地追问起战事的详情。
从巴剌诺颜沉重而急促的叙述中，海都得知此刻已是十六日清晨，他们正在那座名为开城的小城之中。昨日的激战结局惨烈，牙撒兀儿所率领的那五个精锐千户，竟被汉人死死封堵在狭窄的河谷之内，全军覆没。唯有牙撒兀儿本人，在麾下亲兵的拼死掩护下，才得以从地狱般的谷口杀出一条血路，侥幸逃脱。
牙撒兀儿冲出绝境，眼见海都麾下的窝阔台系兵马几乎完好无损，一股被出卖的怒火瞬间冲昏了他的头脑。他认定这是海都的刻意算计，牺牲他们察合台部以保全自身。然而，他此行带来的一个万户兵力，此刻残存已不足四千之数，面对海都部尚存的近九千虎狼之师，纵有滔天怒火，牙撒兀儿也绝不敢轻举妄动。
在极度的愤懑与不甘驱使下，牙撒兀儿当即召集了察合台系所有残存兵马，径直拔营，沿着来时的道路匆匆撤离开城。巴剌诺颜当时也被那场突如其来的溃败打懵了阵脚，加之骤然听闻海都重伤昏迷的消息，一时间也是六神无主，也顾不得牙撒兀儿要干什么，只得由他去了。
当这一切残酷的真相在海都脑中逐渐清晰时，他只觉胸口那股剧痛愈发汹涌猛烈，豆大的冷汗瞬间布满额角，止不住地滚落，面色更是变得如同金纸一般蜡黄惨淡。巴剌诺颜见状，急忙上前劝慰，称汉军并未立刻衔尾追击，他已在前方山谷险要处布下防御，眼下开城尚算安全，恳请大汗务必安心休养。
然而这番话丝毫未能缓解海都心中的沉重。此次突袭固原已然彻底失败，自己身受重伤，察合台系又在自己的统帅下遭遇毁灭性打击，原本就貌合神离的两部之间，这道裂痕已然深如鸿沟。每一桩都像巨石压在他的心头，令他焦灼万分。
他强提一口气，压下翻腾的气血和剧痛，强迫自己恢复往日的冷酷与决断。他以不容置疑的口吻向巴剌诺颜下达命令：大军立即拔营启程，沿来时路全速撤退；命巴剌诺颜亲自率领最精锐的四个千户殿后，务必阻挡可能的追兵；同时火速遣快骑传讯给先行一步的牙撒兀儿，请其放缓行程，等待海都主力汇合。待两军会师后，由牙撒兀儿统领中军，负责护卫重伤的海都本人；而海都则将自己麾下的两个千户调出，交由牙撒兀儿指挥，充作大军先锋，负责在前开路。
海都此举，还是想尽力弥合两部的巨大裂痕，向牙撒兀儿表明他绝无出卖察合台部之心。他甚至不惜将自己的性命安危，交托到刚刚被自己“连累”而损失惨重、且满腔怒火的牙撒兀儿手中，以此作为最大的诚意和担保。
这个决定自然引发了一些窝阔台系将领的强烈不满与担忧，但海都多年积累的无上威严，即便是在他重伤垂危的时刻，也足以震慑众人，无人敢出言反对他的命令。交代完这关乎生死存亡的一切，心力交瘁加之重伤难支的海都，再也支撑不住，眼前一黑，再次陷入了深沉的昏迷。
固原之战的爆发已令蒙古人意想不到，而固原战后的走向，则更加令他们捉摸不透。奉命殿后的巴剌诺颜率领四千精骑，原本已抱定与追击的汉军决一死战的决心，然而对面汉军主帅姚继业的举动却让他一头雾水。
追击而来的秦军，正是由姚继业亲率。固原一战，秦军自身损失有限，全歼蒙古五个千户堪称大捷。然而，姚继业亲自率领冲阵的那一千重装铁骑，却也折损了近两百骑。那些昂贵的精良甲胄和兵器尚可修复，但损失的良驹以及百里挑一、训练有素的精锐重骑兵，也着实让姚继业感到肉疼不已。
因此，此番追击蒙古溃军，姚继业并未带上剩余的重骑。一来，接下来的长途追击山路崎岖，地形复杂，重骑难有驰骋发挥的空间，带上反而是累赘；二来，姚继业实在舍不得这些压箱底的宝贝再有任何闪失。
检了四千骑兵和一万步卒，姚继业带着大军浩浩荡荡的缀在了蒙古人的身后。说是追击，姚继业却全无再与蒙古主力决战的意图，只是偶尔派出小股骑兵进行袭扰。
每当巴剌诺颜的后军试图停下脚步，列阵迎战，意图反击时，姚继业便严令部下不得接战，甚至主动后撤一段距离，与蒙古殿后部队保持若即若离的状态。如此反复几次，巴剌诺颜也终于咂摸出味道——这位小秦王似乎并无将他们彻底留下的打算。他心中稍定，不再尝试接战，只是谨慎地护卫着中军，随着大部队一同缓缓后撤。
巴剌诺颜这边断后的任务虽有惊却无险，然而前方负责开路的蒙古先锋部队，日子却陡然变得艰难起来。在尚未离开秦境时，一路尚算畅通无阻。然而，一过礼县，踏入吐蕃人控制的岷州地界，蒙古人却遭遇了意想不到的阻碍。
那些首鼠两端的吐蕃首领们，早已通过自己的渠道探知了海都大军在固原惨败的消息，更得知汉人的大军正紧随其后追击而来。他们想当然地以为，汉人这是要毕其功于一役，将海都这股蒙古势力彻底歼灭在归途之中。
先前为海都大军提供补给，已然耗费了他们大量物资，更被蒙古人以武力强行征调了大量战马和壮丁，早已弄得吐蕃各部怨声载道，心怀怨恨。若海都大胜而归，吐蕃人自然还会卑躬屈膝地逢迎。但如今海都兵败如山倒，身后又跟着气势汹汹的汉人大军，吐蕃人哪里还敢轻易放这支败军过境？
若是放走了海都，汉人的滔天怒火岂不是要倾泻在自己头上？吐蕃首领们私下盘算，若能在此阻截海都，配合后方的汉军前后夹击，将这些蒙古人歼灭于此，岂不是向汉人递上了一份绝佳的投名状？此战过后，蒙古人短期内必然无力再深入此地，那么提前讨好强大的汉人，就成了吐蕃人必然的选择。只可惜，这些吐蕃人既未能真正洞察姚继业驱虎吞狼的战略意图，也大大低估了困兽犹斗的蒙古人残存的可怕战力。
得知吐蕃人竟敢阻断自己唯一的归途，海都立刻下令强攻，破城掠夺粮草补给。蒙古人凭借其悍勇和求生意志，一路攻城拔寨，每破一城便疯狂搜刮粮秣物资，然后毫不停留地匆匆离去。而姚继业则率领着秦军，如影随形地跟在蒙古人身后，从容不迫地将蒙古人用鲜血“清理”过的岷州、洮州等一众州府，一一纳入囊中。
后来，躺在一辆颠簸马车上的海都，也渐渐看穿了这残酷的把戏——那位年轻却深谙权谋的小秦王，分明是在驱赶着他们这支败军，为他扫清通往这些吐蕃州府道路上的障碍！然而，看穿归看穿，却无济于事。为了活命，为了获得维系生命的粮草，海都和他的军队只能如同被驱赶的猎物，一路浴血奋战下去。再憋屈，再愤怒，再不甘，海都此刻也只能沦为姚继业手中开路的利刃，无可奈何地做着这“为王前驱”之事。
姚继业就这样稳坐钓鱼台，一路不疾不徐地跟随着，坐收渔利。直到蒙古人的兵锋为他们“攻下”了河州城，姚继业才终于勒住了战马。借海都的刀，姚继业兵不血刃，便将兰州以南的岷州、洮州、河州这三州之地收入囊中。