赤壁。
李弘冀的愤怒几乎要将中军大帐点燃！
“废物！都是废物！”
他一把将案上的舆图、令箭扫落在地，双目赤红，如同暴怒的雄狮。
“三万先锋！竟被三千骑打得溃不成军！数日行军，如同龟爬！鄂州！鄂州如今成了李从嘉的巢穴！”
他万万没想到，自己被迫将决战之地从赤壁挪到鄂州，竟是以如此狼狈不堪、完全丧失主动的方式！
苦心经营的赤壁防线，此刻成了毫无意义的摆设！
攻守之势，已然彻底逆转！
当李弘冀亲率江宁主力大军，带着冲天的怒火和最后一丝翻盘的希望，终于抵达鄂州城下时，看到的景象让他心沉谷底。
鄂州城，如同一个苏醒的钢铁巨兽，静静地卧在长江之畔。
城墙上，永定军的旗帜遮天蔽日，兵甲的反光刺痛人眼。
城下，是柴克毅那“围城”部队，如同蜷缩在营垒里。
而在更远处，永定军连营数十里，旌旗招展，号角相闻，一支支生力军仍在不断汇入，军势之盛，远超被困在赤壁之时！
李弘冀脸色阴沉得几乎滴下水来。他死死盯着鄂州城头那面刺眼的“李”字大旗，以及旁边悬挂的何府家旗，心中充满了被愚弄的暴怒和一丝难以言喻的寒意。
攻城？
面对这座被李从嘉获得雄城？
守城？
难道要在这鄂州城下，与李从嘉长期对峙？
永定军背靠长江水道，补给畅通；而自己呢？后方庐州大战迟迟没有结果……
进，难如登天！退，则前功尽弃，威信扫地！
李弘冀的手紧紧攥着马鞭，指节发白，指甲深深陷入掌心。
长江的风吹过，带来潮湿的水汽和浓重的、大战将临的压抑气息。
鄂州城下，增兵至十万大军隔空对峙，旌旗在风中猎猎作响，刀枪的寒光在春日下冰冷闪烁。
一场决定‘南唐国运’的终极决战，一触即发！
然而此刻，攻守易位，主动尽失的阴霾，已然笼罩在江宁大军头顶。
三月末的鄂州，被连绵的阴雨浸得透湿。
长江水裹挟着上游的桃花汛，在城下翻涌成暗黄色的巨流，浑浊的浪涛拍打着岸边的矶石，溅起的水花混着江风里的寒意，打在江宁军的甲胄上凝结成细碎的雨滴。
李弘冀的中军大帐扎在临江的高坡上，帐外的泥地里，十万大军的马蹄与脚步将初春的新草碾成烂泥，混着雨水汇成一道道浑浊的溪流。
帐内的炭盆燃得再旺，也驱不散弥漫在空气里的湿冷，那是长江的潮气，是士兵甲胄上的锈味，更是压在众人心头的阴霾。
“李从嘉那支骑兵在哪里？你们可曾知道？”
李弘冀的声音撞在帐壁上，惊得烛火猛地一颤。
帐外恰好掠过一阵江风，卷起帐帘的边角，将远处鄂州城头的轮廓送进众人眼底。
那里的城砖在雨雾中泛着青黑色的冷光，垛口后隐约可见的永定军旗帜，像一头蛰伏巨兽的獠牙。
柴克毅躬身时，甲叶上的水珠簌簌滚落：“末将失职。那支骑兵往来如鬼魅，昨日在渡口惊现，今日又传闻在汉阳城外劫掠粮道，待我军驰援时早已人去营空。”
他袖口的污渍混着暗红，那是前日追击时被流矢擦破皮肉留下的血痕。
李弘冀的目光扫过帐中诸将。
何彪、何禁按剑而立，何氏家将的锦袍下摆沾着泥点。
皇甫继勋的眉头拧成疙瘩，手指无意识地敲击着腰间的玉带；朱令赟的手按在地图上，指腹磨过长江水道的墨迹，那里正被烛泪晕开一小片模糊。
李正明年轻的脸上带着焦虑，不时望向帐外雨幕深处。
“永定军狡诈，惯会东躲西藏。”
皇甫继勋瓮声说道，铜盔上的红缨被湿气浸得耷拉下来：“但我军十万之众，他若敢堂堂正正列阵，定叫他片甲不留！”
“十万之众？” 何敬洙苍老的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，他将一份军报推到案前。
“启禀殿下，这几日各州援军虽至，可多数是临时征召的乡勇。您看……”
他指向地图上长江蜿蜒的曲线，“水道宽阔如带，我军水师屡遭伏击，既拦不住他们运粮的船队，也挡不住上游源源不断开来的兵船。”
帐外忽然传来一阵骚动，斥候跌跌撞撞掀帘而入，泥水顺着裤腿在地上拖出两道痕迹：“殿下！鄂州城南门又开出二十艘粮船，正往上游去。”
李弘冀猛地攥紧拳头，指节在案几上磕出闷响：“庐州那边呢？”
柴克毅的声音更低了：“林仁肇将军屡战屡胜，已拿下庐州周边七县，可卢郢带万余定军入城后，城防忽然固若金汤。昨日攻城，我军折损了三千儿郎……”
帐内陷入死寂，只有烛火在江风中明明灭灭。
李弘冀望着帐顶渗下的雨痕，心中那点翻盘的念头正被寒意一点点啃噬。
“李从嘉坐镇鄂州，若此处战局僵持，自己必须立刻回援庐州，可眼前这座钢铁般的雄城，又岂是轻易能啃下的？”
“传令下去。”
他忽然开口，声音冷得像帐外的江水，“明日起，昼夜攻城！另遣细作潜入周边村镇，煽动乡绅百姓…… 我倒要看看，李从嘉能守到几时！”
雨幕另一端的鄂州城里，却是另一番景象。
鄂州节度使府的檐角垂着水帘。
府内的天井里，工匠们正将新制的八牛弩推向城墙，车轮碾过青石板的声响里，混着远处码头传来的号子声。
又一批从赤壁调来的粮草正被卸上岸。
李从嘉推开窗，望着院中忙碌的身影。
沙万金正指挥亲兵搬运箭矢，他那柄标志性的狼牙棒靠在廊柱上，棒尖还沾着赤壁战场的暗红。
张璨与莴彦凑在沙盘前争执，手指在鄂州城外的丘陵间划动。
李元清低头擦拭着佩剑，剑刃映出他眼底的锐利，梁延嗣正捧着信件，马成信立于李从嘉身侧，彭家军的几个将领则在角落里目光炯炯的看向自己。
“骑兵都安置妥当了？” 李从嘉转身问道。
马成信应道：“都藏在城东的密林里，安顿好了！”
“好。”
李从嘉走到沙盘前，指尖点在鄂州城墙的位置。
“四万守军，足够让李弘冀啃掉半口牙。传令下去，城上多备滚石与火油，箭矢按五日用量分发。” 他忽然话锋一转，目光扫过众将，“但记住，守城不是目的。”
众人齐齐抬头。
“李弘冀粮草不济，庐州又僵持不下，不出半月必有退意。”
李从嘉的指尖从城墙滑向城外的平原，那里用白砂标出了几处低矮的丘陵。
“一旦他撤军，沙将军的骑兵立刻抢占那片高地，张将军率步兵沿长江追击，梁将军领水师顺流而下断其后路！”
他猛地将拳头砸在沙盘中央，“这鄂州城下，便是江宁军的坟场！”
窗外的雨不知何时小了些，一缕阳光穿透云层，恰好落在鄂州城头的 “李” 字大旗上。
旗面被雨水洗得愈发鲜红，在料峭的春风里猎猎作响，像一声蓄势待发的惊雷。