此时天色已黑，河边女子惨叫声传来。
一名看似是头目的壮汉听到有人呵斥自己，影影绰绰见到对方十余人，自己身后五十多名弟兄，根本不惧。
他握紧手中一根粗重的铁枪，显然有些本领，还未抬头，恶狠狠地骂道：“你们是谁？敢管老子的事？”
话音刚落，不待山匪反应过来，胡则已经率先冲上前去，手中的长刀，划出一道弧线。
只听“叮”的一声脆响，他已轻松挡开了山匪头目刺来的铁枪，并顺势一挥，刀锋直逼对方咽喉。
山匪头目见状大惊，连忙后退一步，试图躲避这一击。
胡则一刀毙命，砍死对方。
尽管这些山匪人数众多，但他们显然缺乏正规训练，只见刀光剑影中，侍卫以一敌多。
其余流民，见他们主心骨一死，没有丝毫战斗力，面对装备精良且训练有素的侍卫，很快就显得力不从心。
死的死，伤的伤，都转身逃入了密林中，。
不过片刻功夫，战斗便接近尾声。
胡则收回长刀，转向被解救出来女子道：“没事了，可以安心回家了。”
那些原本吓得瑟瑟发抖的女子，披了一下衣衫，此时才松了一口气，纷纷向胡则和他的侍卫们投来了感激的目光。
一位身着粗布裙的女子,谢道：“多谢恩公救命之恩，要不是你们及时赶到，我们恐怕就……”
胡则轻轻挠了挠头道：“我家……主公前往北方，恰巧路过，差我等救援。”
那女子道：“还请恩公，带我等见一见您家主公，准许我等跟随到庐州。”
几名女子在胡则的带领下，缓缓走向李从嘉。
走在最前面的孙氏妇人，身着粗布裙，虽面容憔悴，但举止间仍透露出一种温婉之态，显然是大户人家。
见到李从嘉后，她急忙行礼道：“多谢恩公救命之恩，若不是您们及时出现，我们这些人恐怕已命丧黄泉。”
李从嘉微微一笑，示意孙氏起身，“理所应当之事，不必如此客气。”
孙氏闻言，眼中闪过一丝希望之光，连忙说道。
“妾身孙氏，在此先谢过恩公。妾身本是庐州城人，今年初庐州城破，被迫逃出城外，而今听闻庐州城又光复！这才回来，没想到一路屡次遭遇波折……”
还有两日功夫就路过庐州，留下这几名女子在郊外必死无疑。
李从嘉也动了恻隐之心，点头应允。
孙氏叹了口气，回答道：“实不相瞒，妾身本有些家丁跟随，只不过沿途灾民抢劫暴乱，而今只剩下我们几个弱女子，若是进城中寻到亲人，妾身必将重谢恩公。”
秋水随后安慰道：“夫人不必太过担忧，咱们一路同行，定能护你周全。”
孙氏感激涕零，再次深深鞠躬致谢。
一行人在接下来的两天里相互照应，很快抵达庐州城外。
远远望去，这座曾经繁华的城市如今显得有些萧瑟，城墙残破不堪，显然是历经多次战火洗礼。
城门外聚集着大量灾民，他们或坐或躺，衣衫褴褛，面容憔悴。
人群中时不时传来几声无力的咳嗽和孩童的啼哭，但大多数人都只是木讷地坐着，仿佛对周围的一切都失去了感知。
城门紧闭，外边临时搭建的木栅栏将众人与城内隔开，几名士兵站在栅栏后警惕地看着外面的人群，不时驱赶那些试图靠近的灾民。
“听说光州那边有人施粥赈灾。”
一个声音在人群中低声说道，立即引起了一阵骚动。
“是啊，不如我们去碰碰运气。”
另一个人应道。
于是，一些人开始收拾起为数不多的家当，准备向着光州出发，希望在那里能找到一丝生机。
然而，对于大多数人来说，离开这里并不容易，他们已经没有了力气，更没有足够的食物支持长途跋涉。
李从嘉一行人亮出了官府凭证，在经过仔细检查后，才得以进入庐州城。
看着城门外的景象，他心中一阵沉重。
告别了孙氏，他们在城中找了一家客栈休息，打算第二天继续他们的旅程。
然而，天色刚刚转暗，就有一队人马来到了客栈前。
为首的是一个十五六岁的青年，带着一群家丁。
他的脸上虽然还残留着少年的稚气，但眼神中透露出一种与其年龄不符的坚定。
青年骑在马上，向客栈大声问道：“周公子？可在客栈中，我奉家父之命，前来接您入城。”
此时，胡则的声音从李从嘉的房门外响起，“来者何人？”语气中充满了警觉。
李从嘉整理了一下衣裳，走了出来，示意胡则稍安勿躁。
那名青年见状，立即翻身下马，恭敬地走上前来：“德胜军节度使孙汉威麾下，孙兴霸，特来接周公子入府宴饮，感谢救命之恩。”
他的话语中充满敬意，恭敬不已，透着真心诚意地想要表达感激之情。
李从嘉微微一愣，孙汉威？他思考片刻，便想明白事情始末。
“原来这落难女子是孙汉威的家中人！”
若说是有人设局诓骗自己，绝无可能，他是秘密出行，只带了一些亲卫，沿路而来县衙驿站，全都毁坏殆尽，朝廷还没有恢复管控能力。
十之七八是自己进城时，露出官府路引，而孙汉威本城之主，知道有官家人物路过，又救了自己家人，想要认识一下啊。
李从嘉也想借此机会认识孙汉威。
“请带路吧。”
李从嘉思考片刻，决定随他前行，带着十几名亲卫，便跟着孙兴霸一行人离开了客栈。
夜幕下的庐州城显得格外寂静，只有偶尔传来的犬吠声打破了这份宁静。
不一会，来到了一处破败的大宅前，墙角还能看见大火烧过的痕迹，这庐州城之主，只怕也变成了光杆司令。
历史上孙汉威与大周两番作战，城破而兵败，没剩下多少兵马，只留着节度使的官职。
大门缓缓打开，露出了里面灯火通明的大厅。
只见正厅之中，端坐着一名四十岁的中年汉子，身子挺拔，旁边坐着一名女子，容貌端庄，风韵犹存，正是前两日，在河畔救下的女子。
见到李从嘉到来，中年汉子立刻迎上前去。
“多谢周公子救下我的夫人！”
李从嘉微微一愣，随即意识到孙汉威所指的“夫人”。
没想到，这女子竟是孙汉威之妻。
“不过是举手之劳，何足挂齿。”李从嘉谦逊地回应道。
孙汉威道：“当时若非公子及时出手相助，只怕后果不堪设想。”
眼中闪露出感激之情，闲聊几句，话锋几转，孙汉威诧异问道：“敢问公子是何人麾下将军，听夫人言，公子大唐官谍。”