夏安惠步履匆匆，神色焦急地朝着太监们休憩之所——内务府疾行而去。
一路上，她的心都悬在了嗓子眼儿，心中暗自思忖着见到兄长后的种种情形。
经过漫长的等待，终于有一个身形细瘦、面容憔悴的太监出现在了眼前。
此人正是夏安惠日思夜想的哥哥——夏安言。
尽管时光流转，但血缘亲情始终未变，兄妹俩久别重逢，喜悦之情溢于言表。
刚一碰面，两人就迫不及待地相互问候起来。
夏安言满眼关切地上下打量着妹妹，急切地问道：“妹妹，你怎会来这内务府呢？快让哥哥仔细瞧瞧，这段日子可有消瘦？”他的话语中饱含着对妹妹深深的疼爱与牵挂。
听到哥哥的关心之语，夏安惠不禁心头一酸，泪水瞬间模糊了双眼，声音也变得微微颤抖起来：“哥哥，反倒是你清减了许多，在那乾清宫当差定是极为辛苦劳累吧？”
说着，她伸出手轻轻抚过哥哥那略显瘦削的脸庞，心疼不已。
夏安言赶忙安慰起妹妹来，轻声说道：“莫要担心哥哥，我一切都好。只是此处人多眼杂，并非谈话之地，妹妹此番前来寻我所为何事呀？”说罢，他警惕地环顾了一下四周。
夏安惠强忍住泪水，压低声音说道：“哥哥，王宁嫔已然知悉咱们之间的关系，此次便是受她嘱托特地来找你的！”话音未落，泪水又一次顺着脸颊滑落下来。
“知道了就知道了呗，反正这宫里谁不知道咱们俩是干哥哥妹妹啊。”夏安言一脸满不在乎地摆了摆手，那副无所谓的模样仿佛这件事根本不值一提。
然而，站在一旁的夏安惠却是满脸惶恐与不安，她声音颤抖地说道：“不是这样的，哥哥。昨天正旦宴会的时候，因为端妃那件事儿，宁嫔发了好大的一通脾气呢。今天早上她突然找到了我，开口就问起你来。我当时心里害怕极了，还以为她要找我的麻烦呢。实在没忍住，就把咱俩其实是亲兄妹的实情跟她说了。现在可好，她已经知道了这个秘密啦。”
听到这话，原本还淡定自若的夏安言瞬间脸色大变，只见他的眉头紧紧皱在一起，脸上露出了惊慌失措的表情。
“什么？你竟然把咱们的真实关系告诉她了？哎呀，这下可怎么办才好啊！这皇宫里的人一个个心思都那么复杂深沉，万一她拿着这件事来要挟咱们或者做出对我们不利的举动......后果简直不堪设想啊！”
此时的夏安惠早已被吓得六神无主，身体不由自主地颤抖起来。
她双手紧紧绞着自己的衣角，眼泪在眼眶里直打转儿，带着哭腔继续说道：“哥哥，我真的没有别的办法了呀。当时她那个神情太吓人了。我要是不赶紧说出真相，只怕她当场就要对我用刑了。而且她还吓唬我说，咱们这种行为可是犯了欺君之罪，按律当斩，要掉脑袋的呢！”
说完这些话，夏安惠再也控制不住内心的恐惧，哇地一声哭起来。
“罢了罢了，你也别哭了，事已至此，我们也别无他法，唯有走一步算一步了。不过妹妹，你切记要多加小心才是，那王宁嫔绝非善类，此人城府极深、心机重重，万万不可掉以轻心呐。”夏安言一边叹息着，一边忧心忡忡地望向远方，其眼眸之中不经意间掠过一丝难以掩饰的忧虑之色。
“那哥哥，此次她特意遣人传话叫我前来寻你，究竟所为何事呀？”夏安惠压低嗓音轻声问道，话语之中明显透露出几分忐忑与不安。
“这……我又如何知晓？待前去见了她自然便会明了。想来如今她已然失宠于陛下，又深知你我之间的兄妹关系，估摸是妄图借由我之口向陛下美言几句，好重新博得圣眷吧！只可惜她却是打错了算盘，我不过就是乾清宫里一个微不足道的小太监罢了，又哪里能够在陛下面前轻易插上话呢？”夏安言眉头微皱，一脸警觉地回应道。
“哥哥，倘若我们不肯应允她的请求，只怕她恼羞成怒之下，会将我们二人的关系揭露出来。如此一来，咱俩定然难逃责罚啊。”夏安惠满脸无助地凝视着自己的兄长，眼神之中尽是绝望之意。
一时间，空气仿佛凝固了一般，四周陷入一片死寂。
夏安言紧抿双唇，沉默不语，心中暗自思忖着应对之策。
许久之后，他终是无可奈何地长吁一口气，缓缓开口道：“也罢，既然事已至此，咱们也只好先过去瞧瞧她到底意欲何为了。或许事情并未如我们所想那般糟糕呢！”
……
二人怀着忐忑不安的心情，缓缓地朝着王宁嫔的寝宫走去。
一路上，他们都沉默不语，心中暗自揣测着此次前来会面临怎样的局面。
终于抵达了王宁嫔的寝宫门前，门口的宫女轻声通报后，便引领着他们走了进去。
只见王宁嫔端坐在寝宫之中，手中正拿着自己精心撰写好的青词，仔细地反复推敲琢磨着。
听到有人进来的动静，她微微抬起头来，目光越过眼前的纸张，落在了夏安言和夏安惠兄妹俩的身上。
随后，她轻轻地抬起手，朝着他们做了一个示意前行的动作。
“奴婢叩见宁嫔娘娘。”夏安言和夏安惠不敢有丝毫怠慢，赶忙双双跪地行礼，恭敬地说道。
“你们来了，起身吧。”王宁嫔的声音听起来十分平静，但其中却蕴含着一种让人无法忽视的威严，仿佛整个寝宫都被这股气势所笼罩。
待二人站起身来之后，王宁嫔那锐利如鹰隼般的目光开始在他们身上来回扫视。
片刻之后，她的视线最终定格在了夏安言的身上，缓缓开口道：“夏公公，本宫倒是未曾想到，原来安惠竟是你的亲生妹妹啊！”
面对王宁嫔突如其来的话语，夏安言心头一紧，他迅速低下头去，小心翼翼地回应道：“回宁嫔娘娘的话，安惠的确是奴婢的亲妹妹。只是这宫中人多嘴杂，奴婢唯恐给妹妹带来不必要的麻烦，因此一直未能找到合适的机会与她相认，无奈之下只好暂且以干哥哥、干妹妹相称。还望宁嫔娘娘恕罪。”
此刻的夏安言根本摸不透王宁嫔究竟作何打算，只能谨小慎微地回答着她的问题。
“这可就是你的不是啦，你怎么能如此行事呢？居然这般将我视作外人！要知道，安惠可是我身旁贴心的宫女呀，难道我会亏待于她吗？既然亏待不了她，那自然也不可能亏待你呀。你们俩乃是亲兄妹，若只是想相见一面、聊聊天之类的，只需跟我说一声即可，难不成我这偌大的宫中还会阻拦你们不成？但是，倘若你们之间的这种关系被传入皇上的耳中，且不说那欺君之罪，单就外面那些人若是胡乱议论你们几句，并传到皇上那里去，恐怕到时候你们的日子也不会好过哟！”
听到这番话后，夏安言的面色瞬间微微一变，额头上更是不知不觉地渗出来一层细密的汗珠。
只见她慌忙不迭地磕起头来，口中连连说道：“宁嫔娘娘息怒啊，请恕罪！奴婢和兄长真的没有半分这样的心思。我们之所以一直隐瞒不报，实在是担心会给娘娘您增添麻烦呐。恳请娘娘开恩饶恕。”
王宁嫔嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。然而，就在那看似温柔的笑意之中，却隐隐透露出几丝令人难以捉摸的深意。
她轻声说道：“罢了，快快起身吧。本宫向来也非那种不通情达理之人，只不过这宫廷之内，规矩繁多如繁星点点。尔等在此处行事，务必小心谨慎才是。今日所发生之事，本宫权且当作从未发生过。但是往后，如果你们兄妹二人再有私下相见却不向本宫禀报之举，那就休怪本宫不顾及往日情面了。”
站在一侧的夏安惠眼见自己的兄长受到斥责，内心不禁焦虑万分。
她急忙双膝跪地，言辞恳切地哀求道：“奴婢知错了，请宁嫔娘娘大发慈悲，饶恕我们这次。日后奴婢定然会谨遵宫规，绝不再犯。”
王宁嫔微微点了点头，表示认可夏安惠的认错态度。随后，她将目光重新移回到夏安言身上，眼神中带着一丝审视与探究。
此刻的夏安言心中犹如十五个吊桶打水——七上八下，忐忑不安到了极点。
但即便如此，他也只能强作镇定，硬着头皮回应道：“回娘娘的话，奴婢实在愚昧无知，实在猜不透娘娘此番单独召见我的缘由所在，还望娘娘能够明白示下。”
王宁嫔嘴角微微上扬，勾勒出一抹不易察觉的笑容，她那狭长的眼眸之中，闪烁着丝丝缕缕算计的光芒，仿佛夜空中划过的流星一般短暂而耀眼。
只见她轻启朱唇，柔声细语地对面前的人说道：“本宫知你头脑灵活、机敏过人，在这深宫内院之中，亦有着些许旁人难以企及的门道。”
站在一旁的夏安言闻听此言，心头不禁猛地一颤。他暗自思忖道：这王宁嫔果真是心怀叵测啊！瞧她这架势，分明就是想要利用我来达成某种不可告人的目的。然而，我不过是一个身份低微的小小太监罢了，又能有多大的本事呢？可是，如果我贸然拒绝她的请求，那么自己与安惠之间的亲密关系恐怕就会随之暴露无遗。到那时，所引发的严重后果想必也是不堪设想啊……
想到此处，夏安言无奈地长吁一口气，刚要张嘴应承下来，谁知话还未出口，便被王宁嫔给硬生生地截断了。
只听得王宁嫔娇声说道：“夏公公莫急，本宫晓得你如今正在乾清宫当值，虽说只是个名不见经传的小太监，但是毕竟能够时常接近圣上。本宫今日特意将你请来，其实并无其他奢求，仅仅是希望你能帮本宫一个微不足道的小忙而已。”
说这话时，王宁嫔的目光始终紧紧锁定在夏安言身上，似乎想要透过他的眼睛洞察其内心深处真实的想法。
夏安言顿时感觉如芒刺背，浑身的汗毛都竖了起来。但他很快便强自镇定下来，努力让自己的脸色保持平静如水，毫无波澜。
然后，他恭恭敬敬地回应道：“娘娘您尽管吩咐便是，倘若这件事情奴才力所能及，必定会全力以赴，为娘娘效犬马之劳。”
这时，王宁嫔满意地点点头，接着慢条斯理地继续说道：“嗯，如此甚好。其实呀，本宫让你办的事儿着实算不得艰难，无非就是烦请你平日里多多留意一下陛下的行踪动态，尤其是关注陛下何时会现身于乾清宫即可。”
夏安言瞪大了眼睛，满脸都是疑惑之色，他小心翼翼地开口问道：“宁嫔娘娘，这到底是怎么回事呀？您若是想要知晓陛下何时会在乾清宫，大可以派遣身边的宫女前去打探一番即可，何必劳烦奴婢呢？”
只见王宁嫔轻轻摇了摇头，嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容，缓缓说道：“不不不，你可猜错了，本宫并非仅仅只是想了解陛下何时身处乾清宫那么简单而已。你应当有所耳闻吧，近来朝廷之上正因皇陵一事而争论不休，就连陛下都为此事烦心不已。本宫所托于你的，乃是一旦陛下在乾清宫提及皇陵相关事宜之时，即刻前来向本宫禀报，至于其中缘由嘛，本宫自有用意。”
听到这里，夏安言心中依旧充满疑虑，但又不敢过多追问，只能继续试探性地问道：“宁嫔娘娘，恕奴婢冒昧多问一句，事情当真如此简单吗？”
王宁嫔闻言不禁笑出声来，她看着夏安言那副谨小慎微的模样，轻声说道：“自然就是这般简单，难不成以你这区区一个在乾清宫当差的小太监，还能够成就什么惊天动地的大事不成？不过呢，日后倘若本宫再有其他需求，寻到了你，还望你切莫推三阻四哟。”说罢，王宁嫔又是一阵轻笑，似乎对自己的安排胸有成竹。
夏安言听完王宁嫔所说之后，心中不禁开始暗暗地打起算盘来。
表面上看，这位王宁嫔所提出的似乎仅仅只是一个简简单单的要求罢了，但以他多年在宫廷之中摸爬滚打的经验来看，其中必定隐藏着深深的用意。
要知道，尽管自己不过只是一名小小的太监而已，然而这些年来在这充满权谋与争斗的皇宫内院里历经风雨，对于那后宫之中瞬息万变、风起云涌的局势可是再清楚不过了。
任何一个细微的举动或者言语，如果稍有差池，都极有可能给自己招来灭顶之灾，从此陷入万劫不复的深渊当中。
只见夏安言沉默不语，微微皱起眉头，仔细地思索着应对之策。
过了好一会儿，他才终于缓缓抬起头来，对着王宁嫔轻点了一下，表示已经领会到她的意思：“回娘娘的话，奴婢已然明白。奴婢一定会时刻留神陛下那边的一举一动，但凡听到有关陛下提及皇陵一事的只言片语，便会毫不迟疑地赶来向宁嫔娘娘您禀报。”
听闻此言，王宁嫔那张娇美的面容之上顿时浮现出一丝难以觉察的笑容。
她满意地点了点头，轻声说道：“嗯，夏公公果真是聪明伶俐之人啊！本宫早就知晓，将此事托付于你去办，定然能够妥妥当当、滴水不漏。你且放宽心便是，只要你能一心一意地为本宫效力，忠心耿耿地办好本宫交代给你的差事，那么本宫自然也是绝不会亏待于你以及你的妹妹的。”
说罢，她又意味深长地看了一眼夏安言，眼中闪烁着令人捉摸不透的光芒。
……