风过时，凉棚的帆布轻轻晃，把“北境军”三个字吹得猎猎响，倒像是那些牺牲的弟兄在应和。远处的夯歌又起，这次混着孩子们的念书声，把“莲”字念得拖长了尾音，像朵花在慢慢绽开。
我走到莲池边，看着那朵刚完全撑开的莲花，忽然觉得它开得比任何时候都热闹。花瓣上的露珠滚落到池里，溅起的涟漪里，仿佛能看见南瘴的莲池、回纥的草原、中原的田埂，都在圈圈水波里融在起。那匹老马在池边饮水，倒影里的青线莲花和真莲花叠在起，分不清哪是绣的哪是长的。
卫子歇走过来，递给我支刚折的莲茎：“将军，尝尝这莲茎的滋味，比去年在南瘴吃的甜多了。”他自己咬了口，汁液顺着嘴角往下流，“温先生说，苦日子熬过去了，剩下的就都是甜。”
我咬了口莲茎，清甜的滋味漫过舌尖，带着泥土的腥气和阳光的暖。这味道让我想起很多事：想起野狼谷的雪地里，弟兄们分着块冻硬的饼；想起南瘴的毒雾里，大家用莲瓣煮汤；想起回纥的草原上，骨力斐罗举着奶酒喊“朋友”。那些日子里的苦，此刻都化成了这口甜，像土地把所有的疼都酿成了蜜。
孩子们在凉棚下围着柳明宇学写字，那总角小儿用树枝在地上写“莲”，把草字头写得太大，差点把下面的“连”字盖住。回纥小童在旁边画莲花，花瓣画得像狼爪，却很认真地说“这样才厉害，能吓跑虫子”。
吴泽和骨力斐罗在修农具，锤声叮当响，像在给孩子们的念书声打拍子。吴泽磨锄头的样子很专注，去年他在战场上挥刀的手，此刻握着磨石，把刃口磨得发亮，却不再是为了劈砍，而是为了翻土。
日头偏西时，大家在凉棚下分食青稞饼，饼里掺了新磨的莲粉，还裹着层奶酒熬的糖。那总角小儿把自己的饼掰了半给回纥小童，说“这样你的饼里也有南瘴的味”，小童则把自己的奶饼递过去半，“让你的饼也尝尝草原的甜”。
柳明宇看着孩子们交换食物，忽然说：“明年咱们修条路，从南瘴直修到回纥，让南北的粮食能用车拉，不用再靠人背马驮。”他往饼上抹了点莲酱，“再在路边种满柳树和莲池，让走在路上的人，饿了有饼吃，渴了有莲饮，累了能在柳树下歇脚。”
卫子歇往火堆里添了些艾草，火苗“噼啪”跳了跳，映得他眼底亮堂堂的：“还要在路边立块大石，把咱们今天种莲的事刻上去，让路过的人都知道，南瘴的莲籽能在北境扎根，回纥的奶饼能混着中原的麦香，这世上的好东西，本就该凑在一块儿。”
骨力斐罗啃着青稞饼，狼皮袄的领口敞着，露出里面绣着莲花的棉布褂子——那是去年卫子歇给他缝的，针脚虽歪，却格外结实。“我让草原上的弟兄们也种莲，”他含着饼嘟囔，“把莲池挖到帐篷边，让羊群喝着莲池的水长大，羊毛里都带着莲香，到时候织成毡子，铺在南北的路上，走上去软乎乎的，像踩着云。”
吴泽把最后一口饼塞进嘴里，用袖口抹了抹嘴，忽然起身往田埂走：“我去看看新埋的莲种，别被田鼠刨了去。”他走得很慢，靴底碾过泥土的声音轻轻的，像怕惊扰了土里的嫩芽。去年在野狼谷，他见过太多生离死别，如今看着这片冒出新绿的土地，总觉得每颗种子里都藏着个盼头，得小心护着。
孩子们跟在后头，那总角小儿手里攥着吴泽给的红绳莲子，跑两步就蹲下来看看埋花瓣的地方，泥土被他按出一个个小坑，却很宝贝地说：“得给它们盖层软被子。”回纥小童则捡了些干净的莲瓣，一片片铺在坑边，“这样它们醒了就能看见花。”
夕阳把所有人的影子拉得很长，柳明宇铺开的宣纸上，“莲生万物”四个字被余晖染成了暖金色，墨汁晕开的荷叶影子里，仿佛真的长出了茎叶，顺着纸边往泥土里钻。我忽然想起温北君临终前说的话，他说“土地最是公道，你给它什么，它就长什么”，当时不懂，此刻看着孩子们踩出的泥印里渗着的莲香，看着凉棚下混着各族口音的笑声，忽然就懂了。
晚风带着莲池的水汽漫过来，吹得凉棚上的军旗轻轻晃，“北境军”三个字在暮色里依然清晰，只是不再带着杀伐气，倒像是在说“这里是家”。远处的莲池里，最后一朵花苞也绽开了，花瓣在暮色里泛着微光，像谁把星星揉碎了撒在池里。
卫子歇往火堆里添了根木柴，火星子窜起来，照亮了他手里的艾草籽布袋：“温先生说过，艾草能驱蚊，也能记人。明年艾草长起来，闻到这味，就知道咱们都在这儿呢。”他忽然笑了，眼角的疤被火光映得很柔和，“说不定阿禾姑娘来了，闻着这味，就知道咱们没忘了南州的弟兄。”
那总角小儿忽然指着天边喊：“快看！星星掉池里了！”众人抬头，只见晚霞褪成了靛蓝，第一颗星亮起来，倒映在莲池里，随着水波轻轻晃，像池底的莲籽也醒了，在水里眨眼睛。
柳明宇把剩下的莲种小心地收进陶瓮，瓮口用布盖好，压上块刻着莲花的石头：“明天再种，让它们夜里在土里好好歇歇，养足了劲，明天好扎根。”他说话时，指尖蹭过瓮壁的莲纹，那是他去年刻的，当时还想着不知能不能等到花开，如今却敢盼着明年莲池连成片，映得半边天都发粉。
骨力斐罗的老马忽然打了个响鼻，低头往池里饮水，鬃毛上沾着的青稞粉掉进水里，引来几条小鱼，围着粉粒转圈圈。“它也想沾点莲气，”骨力斐罗拍着马背笑，“明年让它驮着莲籽去草原，让草原的水也养养这南方的种。”
日头彻底落了山，凉棚里点起了油灯，灯芯是用莲茎做的，烧起来带着淡淡的香。孩子们挤在灯下看柳明宇写字，他写“连”，说“这字是走之旁，意思是大家要走在一块儿”；写“莲”，说“草字头下有个连，花草都知道要连在一块儿，人更该如此”。
吴泽蹲在灯影里磨锄头，火星子溅在泥地上，像撒了把碎金。他忽然哼起了南瘴的调子，是去年听那总角小儿的阿爹唱过的，当时觉得悲，此刻哼着，却带着股热乎劲，像在给土里的莲籽唱安眠曲。
我望着油灯下的人影，望着田埂上泛着潮气的新土，望着莲池里晃悠的星子，忽然觉得甲胄上的铜扣不烫了，倒像是被这片土地捂热了，带着莲香和麦香，成了身体的一部分。
夜色渐深，大家都回了住处，只留油灯在凉棚里亮着，照着地上孩子们拼的石子莲花。风过莲池，送来阵阵清香，混着泥土的腥气、奶酒的甜香、麦种的微苦，在夜色里缠成一团，像根看不见的绳，把南瘴的藤、北境的雪、回纥的风，都紧紧系在了一起。
我知道，等明天太阳升起，那埋在土里的莲籽会悄悄发胀，那混着各族气息的泥土会慢慢变暖，而这片土地上，定会有更多奇事发生——就像柳明宇说的，这里什么都能长出来，只要你肯埋下盼头，肯等着春回。