第九百六十四章 ：鼎影迷局
晨雾如纱，笼罩着天策府残垣断壁。凌羽手中的调兵虎符还带着余温，指尖摩挲过虎符上狰狞的纹路，耳边仿佛又响起昨日厮杀时的金铁交鸣。白若雪跪坐在焦土上，将半块玉佩贴在心口，玉面残留的温度与泪水混在一起，洇湿了衣襟。
“白姑娘。”叶清瑶的声音从身后传来，素白裙摆扫过满地狼藉，“残卷上的星象图，或许能解开你心中疑惑。”她展开泛黄的羊皮卷，上面用朱砂绘着北斗七星，第七颗星旁赫然画着戴着铁面的武者。
柳依突然指着图中一处暗纹：“这标记...和天机阁密室里的青铜鼎一模一样！”凌羽凑近细看，残卷边缘的火焰图腾与鼎身刻痕严丝合缝。苏瑶握紧长剑，剑穗在风中猎猎作响：“看来乾坤鼎才是天策府穷追不舍的真正原因。”
五人沿着残卷指示的方向前行，踏入被称作“幽冥谷”的禁地。谷中瘴气弥漫，腐叶下隐隐露出森森白骨。凌羽突然抬手示意众人止步，玄铁战刀（虽已遗失，但他从天策府缴获了一把断刃）划出半弧，斩断从头顶垂落的猩红藤蔓——那藤蔓断口处渗出的汁液，竟在青石上腐蚀出滋滋作响的深坑。
“小心！这是‘血噬藤’。”叶清瑶玉手翻飞，银针如流星般钉入岩壁，藤蔓吃痛缩了回去。白若雪从怀中掏出父亲留下的《百草经》，书页间夹着的干枯花瓣突然无风自动：“按记载，谷中深处应有一株千年冰魄兰，可解百毒。”
话音未落，地面突然震动。一头三丈高的斑斓巨虎破土而出，额间王字泛着诡异的幽蓝。柳依惊呼一声躲在苏瑶身后，凌羽却瞳孔骤缩——那老虎脖颈处，赫然戴着天策府的铁制项圈。
“是天策府豢养的灵兽！”叶清瑶软剑出鞘，剑光与虎爪相撞，迸发出刺目火花。凌羽运转《龙渊九变》，断刃裹挟着龙吟冲向巨虎咽喉，却在触及皮毛时被一层无形气盾弹开。白若雪突然想起残卷上的星象图，高声喊道：“它的弱点在左眼！”
凌羽身形如电，在巨虎扑来的瞬间翻身跃上虎背，断刃狠狠刺入其左眼。巨虎发出震天怒吼，甩动头颅将他抛向空中。千钧一发之际，苏瑶长剑甩出剑花缠住凌羽手腕，借力将他拉回地面。随着巨虎轰然倒地，它身下露出个刻满符咒的青铜井盖。
柳依蹲下身，发现井盖边缘的纹路与残卷上的火焰图腾一致。当她将玉佩嵌入凹槽时，井盖缓缓升起，露出深不见底的阶梯。叶清瑶点燃随身的荧光石，冷蓝光芒照亮通道两侧的壁画——画中头戴皇冠的人正用乾坤鼎炼化万千生灵，最后却被鼎中涌出的黑雾吞噬。
“这不是锻造神兵，而是炼制邪物！”白若雪后退半步，撞在冰凉的石壁上。凌羽握紧断刃，目光扫过壁画角落的小字：“‘鼎开之日，九幽同泣’...看来乾坤鼎隐藏着足以毁灭江湖的力量。”
众人继续下行，通道尽头是座巨大的圆形石室。中央石台上，乾坤鼎散发着暗红色幽光，鼎身缠绕的锁链上刻满古老符文。柳依刚要靠近，突然从阴影中冲出数十具身披玄甲的傀儡，手中长枪直指众人咽喉。
“这些傀儡的关节处没有缝隙！”苏瑶长剑刺出，却被傀儡的盔甲弹开。凌羽注意到傀儡腰间悬挂的铜铃，每走一步便发出清脆声响。他捡起石子掷向铜铃，傀儡们果然如提线木偶般动作停滞。
“原来关键在铃声！”叶清瑶甩出银针封住傀儡的穴位，白若雪则用布条缠住铜铃。当最后一具傀儡倒下时，乾坤鼎突然剧烈震动，鼎盖缓缓开启，浓重的黑雾中传来若有若无的啜泣声。
“快退！”凌羽大喊。但已经来不及了，黑雾化作无数狰狞的人脸扑来，触碰到的石壁瞬间化为齑粉。苏瑶挥剑斩出剑气，却被黑雾吞噬；叶清瑶施展天机阁秘术，符咒在黑雾中燃烧成灰烬。
千钧一发之际，柳依突然想起残卷上的星象图。她抓起凌羽的断刃，按照图中北斗七星的轨迹刺入鼎身。乾坤鼎发出一声悲鸣，黑雾如潮水般退去。但就在众人松一口气时，鼎中缓缓升起一道人影——竟是天策府少宗主墨寒，他的心脏位置，赫然镶嵌着半块玉佩。
“若雪...”墨寒的声音像是从九幽传来，铁面下露出的半张脸布满裂纹，“救我...”白若雪踉跄着上前，却被凌羽一把拉住：“小跄！他周身缠绕着魔煞之气！”
墨寒突然仰天大笑，乾坤鼎再次沸腾。无数锁链从鼎中飞出，缠住众人手脚。柳依看着墨寒胸口的玉佩，突然掏出自己的半块贴上去。奇异的光芒亮起，锁链应声而断，墨寒发出痛苦的嘶吼，体内的黑雾被玉佩尽数吸收。
“原来玉佩是封印！”叶清瑶惊呼。墨寒恢复清明，却已奄奄一息：“当年...父亲为夺乾坤鼎...将我献祭...”他握住白若雪的手，“对不起...”话未说完，便化作一缕青烟消散。
白若雪瘫坐在地，泪水无声滑落。柳依抱着她颤抖的身体，突然发现乾坤鼎上浮现出新的纹路——那是一幅完整的星图，指向东海深处的一座孤岛。
“看来这不是终点。”凌羽望着鼎中渐渐平息的黑雾，“东海孤岛，恐怕才是真正的危机所在。”苏瑶将长剑插入地面借力起身，发丝被鼎中余风扬起：“无论前方是什么，我们一起面对。”
五人正要离开，地面突然传来震动。无数黑衣人从四面八方涌来，为首的竟是本该死去的天策府大长老——他的胸口插着半截断刃，眼中闪烁着妖异的红光。
“把乾坤鼎交出来！”大长老的声音像是两个重叠在一起，“或者，成为鼎中的祭品！”凌羽将众人护在身后，断刃在幽光中泛着冷芒。这一次，他们不仅要守护彼此，更要守护整个江湖不被邪物吞噬。
战斗在石室中爆发。黑衣人悍不畏死，前赴后继地扑来。苏瑶的长剑染满鲜血，白若雪用从乾坤鼎旁捡到的玉瓶泼洒迷药，柳依则在关键时刻为众人包扎伤口。叶清瑶施展天机阁失传已久的“星陨大阵”，无数光点从天而降，却只消灭了零星敌人。
凌羽意识到这样下去不是办法，他必须直击大长老。龙渊九变的第七重“龙战于野”轰然发动，拳风所到之处，黑衣人像落叶般飞散。大长老狞笑一声，身上的黑雾化作巨大的恶兽，张开血盆大口咬向凌羽。
千钧一发之际，白若雪举起乾坤鼎上的残片，残片突然发出耀眼光芒，将恶兽击退。凌羽趁机欺身上前，断刃刺入大长老的心脏。但大长老却并未倒下，反而发出刺耳的笑声：“你们以为杀了我就结束了？真正的操控者...在东海...”
话音未落，大长老的身体化作一滩黑水。石室开始崩塌，众人抱着乾坤鼎残片，沿着原路狂奔。当他们冲出幽冥谷时，身后传来惊天动地的巨响，整个山谷被夷为平地。
夕阳西下，五人望着手中的残片和地图。海风从东海方向吹来，带着咸腥的味道。柳依握紧白若雪的手，苏瑶将长剑重新入鞘，叶清瑶收起破损的面纱，凌羽则握紧断刃，目光坚定地望向远方。
“走吧。”他说，“无论前方有什么阴谋，我们都要将其粉碎。”众人相视点头，身影逐渐消失在落日余晖中。而在东海的孤岛上，一双血红的眼睛正透过重重迷雾，注视着他们的一举一动。江湖的腥风血雨，才刚刚拉开新的序幕。