刘芳把门扣摇掉了，终于是跑了出去。那天王妈妈背着志刚和全村的人都在较远的地头干活，留在家的邻居婆婆平时留意着这边的动静，可是那天她去女儿家了。小孩们上学的上学，没上学的都大人带在地头玩耍。没人发现刘芳跑出去了。
当村里的放牛娃赶着牛群到河堤吃草的时候，他听见石拱桥下正被人欺辱的女人的哭喊声。他立刻大吼，捡了石块就冲那方向砸过去。一个男人惊惊慌慌往河对岸逃跑，放牛娃追了一段路没追上，转回来才发现藏在桥头灌木后面的货郎担子，原来是外村那个走村串户的卖货郎。他因为先天性手有残疾以此为生。又看那可怜的女人，却是村里的疯女人，志军的妈妈。她眼神呆滞的流着泪，放牛娃帮她捡回了散乱的衣服。然后把货郎担子架在一头牛背上，赶着去地头喊人。
全村男人在队长的带领下愤怒地冲到货郎家把惊魂未定的那人扭送到了大队，大队干部不敢包庇，又报告了乡里，很快公安局来人了解情况后把货郎带走了。
王妈妈托跑得快的年轻女人先去桥下照顾安抚刘芳。女人们赶到的时候，她吓得惊慌失措瑟缩着哭泣。女人们七手八脚帮她穿好衣服扶回家，王妈妈背着志刚气喘吁吁的半路上接到。她老泪纵横，嘴唇哆嗦着，“闺女啊，咱回家！回家”！
志军放学回来发现奶奶神色凝重，妈妈呆滞的躲在里屋门窗紧闭，一有点光亮和动静就蜷缩在墙角瑟瑟发抖。他不知道发生了什么事，问奶奶不说。后来他从小伙伴嘴里知道了，手指甲掐进了肉里，牙齿把嘴唇咬出了血。
自那以后，刘芳不怎么乱跑了，再也不去河边和石拱桥，王妈妈也不再锁门。几个月后，刘芳的肚子隆起来了。谁都知道怎么回事，谁都不敢说。王国庆回来过，黑着脸不说话，志军也不敢和他说话。他只抱着志刚和自己妈妈说话，也不理妻子。刘芳躲得远远的眼神怯怯的，连挨近一步都不敢。她似乎心里明白发生了什么事。
十月怀胎，刘芳又生下了一个女孩，满月的时候，家门口那丛月季花开得正好，她给孩子起了个好听的名字叫“月季”。那段时间，刘芳的神志奇迹般的清醒了。
志刚已经两岁多了，王国庆特地在志军暑假的时候回来把两个儿子接去了矿上。志军不想去的，他不放心妈妈。刘芳摸着他的头说去吧去吧，这么大都没出过门，出去见见世面，一定要带好弟弟。他不放心妈妈也不放心弟弟，奶奶也鼓励他去，说家里有奶奶呢别担心。小哥俩就跟着父亲第一次坐了火车又转汽车，到了那个让刘芳丢掉半条命的矿上。
王国庆上班的时候，就把小哥俩带到财务室托一位叫淑芬的同事照看他俩。淑芬把他俩带到旁边的空房间，又拿了些玩具来给哥俩玩。
志军陪着弟弟玩了一会就兴味索然，他仔细环顾四周，发现在一个角落竟然有个小书架，被桌子挡住了开始没看到。他惊喜地扑过去，有采矿专业的书，杂志和一些小人书，竟然还有一本医学杂志。虽然才读三年级的志军字都认不全，但是一点不阻碍他阅读的热情。
在农村这些书可是如稀世珍宝一般从没见过。几本小人书在同学之间都传的破破烂烂了还反复传看。他好奇地翻了翻，被里面有篇讲艾灸对人体经脉的作用的文章一下子吸引了，还有那个人体经脉图，他觉得太神奇了。
他认识艾草，自家房前屋后都有，奶奶常常在端午割一些晒干放三年就是陈艾。妈妈怀弟弟的时候奶奶就用陈艾煮鸡蛋给妈妈吃，炖鸡汤的时候奶奶也会放一点，说是除寒安神。奶奶还掐嫩艾尖做麦面粑粑，也用它炒过几次鸡蛋，弟弟嫌苦不吃，志军却喜欢觉得苦味回甘。感冒了奶奶用陈艾和紫苏熬水喝，艾水泡脚，然后蒙上被子睡觉捂一身汗后神清气爽感冒也好多了。文中说艾草有近三百种呐！志军的嘴巴张成了o型，一颗小小的种子已经在心里种下了。
志刚玩得不亦乐乎，志军看书看得全神贯注，那个阿姨不时的跑过来看一眼俩孩子，还端了水拿了点小饼干来。志军把饼干一片片蘸点水打湿了喂给弟弟吃，他自己一片都舍不得吃。中午淑芬阿姨来带志军和弟弟去食堂，志军就像刘姥姥进大观园东张西望。那么大的房子那么高的屋顶那么多的人在一起吃饭，听奶奶讲过“大食堂大锅饭，”就是这样子的吧？淑芬让他俩坐着别乱跑，很快打来了饭菜，有红烧肉青菜米饭和番茄蛋汤，阿姨还拿来了两个白面馒头用纸包着说给哥俩下午玩饿了吃。志军懂事的先喂弟弟吃饭，淑芬笑眯眯的让志军先吃，她拿过勺子喂志刚。
志军边吃饭边偷偷的看她，她烫着农村没见过的卷发，皮肤很白，手也很白，手指细长。他不禁想起了奶奶的手，皮肤粗糙满是老茧像鸡爪一样弯曲着都伸不直。妈妈的手也是因为从小干活的缘故手掌有点宽十指粗短，但是妈妈的手很温暖。
淑芬拨了一多半红烧肉在志军碗里，温柔地说长身体的时候要多吃肉，喂志刚吃饱后她才快速的扒拉几口，一点肉都没吃，她说怕长胖。红烧肉拌饭太香了，志军从没吃过这么香这么饱过。他不禁又想起了妈妈和奶奶，她们吃饭了吗？又是包谷糊糊吗？他心里很难过，可是又舍不得浪费。
从食堂出来淑芬带小哥俩去她宿舍睡午觉。她抱着志刚，志军一路东张西望。有认识的女人问淑芬这两个娃是谁的儿子，她咯咯笑着说“我的”！那女人就嘻嘻哈哈的擂她一拳朝志军神秘的眨眨眼睛。