苏瑶的指尖微微发颤，声音里带着未褪的惊雀：“青阳哥哥，你看那边！”
顾青阳顺着她的目光望过去，瞳孔骤然收缩。
原本血魔老祖消散的血雾中，竟浮起几缕暗红雾气，像被无形的手牵引着，正朝着东南方的山坳汇聚。
更远处的山梁上，数十道身影若隐若现，他们的衣襟上绣着血色魔纹——那是血魔老祖座下“血煞卫”的标记。
“残党……”顾青阳低声呢喃，方才因胜利而松弛的脊背重新绷紧。
他余光扫过四周，那些被蛊惑的修炼者虽大多露出悔意，却仍有三十余人站在原地，眼神浑浊如蒙了层血纱，指尖无意识地掐着掌心，鲜血顺着指缝滴落，在青石板上晕开腥红的花。
“他们还没醒透。”林婉的声音轻得像叹息。
她本在为顾青阳整理被战斗余波扯乱的衣襟，此刻指尖停在他心口，能清晰触到他剧烈的心跳——那不是胜利的狂喜，而是警惕的擂鼓。
庄羽忽然松开环住他腰的手。
顾青阳刚要询问，便见她咬着唇试图站直，可膝盖才弯起半寸，整个人便晃了晃，若非他眼疾手快扶住，险些栽倒在青石板上。
“阿羽！”他声音发紧，这才注意到她眼尾还泛着劫后余生的青肿，脖颈处有道淡红的勒痕——那是血魔老祖用血链锁她时留下的。
“我、我能帮忙。”庄羽仰头，睫毛上还挂着方才喜极而泣的泪，此刻却硬撑着扬起下巴，“那些跳梁小丑，我还能……”话未说完便剧烈咳嗽起来，连带着腰间被血魔爪牙捅伤的旧伤都渗出了血，染红了月白裙角。
顾青阳喉结滚动。
他想起三日前闯入血魔老巢时，五女被锁在血池中央的模样：庄羽的发丝黏着血痂，林婉的手腕被铁链磨得血肉模糊，苏瑶的指尖还攥着半块用来砸血魔的碎石，秦霜的战刀断成两截插在脚边，楚璃的颈侧有道深可见骨的刀伤——那是她为护林婉硬接的一击。
此刻她们虽被救下，可元气大伤，连武帝巅峰的修为都只能勉强运转三成。
“都不许动。”他弯腰将庄羽打横抱起，又朝林婉伸手。
林婉会意，主动靠进他怀里；苏瑶自觉地攀住他另一条手臂，秦霜与楚璃则一左一右护在他身侧。
五人的体温透过衣物传来，有林婉的温软，有庄羽的滚烫（她在发烧），有苏瑶的微颤（她在强装镇定），还有秦霜的冷硬（她在压抑伤势）、楚璃的冰凉（她的伤最重）。
“阿阳，你要做什么？”秦霜按住他欲抬的手，她的掌心带着血锈味——方才她悄悄用战气逼出了体内残余的血毒。
顾青阳望着山坳处越聚越浓的血雾，那里传来若有若无的呜咽，像极了血魔老祖临死前的嘶吼。
他能感觉到新觉醒的血脉在胸腔里翻涌，那是一股滚烫的力量，像岩浆在血管里流动，可又带着几分不稳，仿佛稍有不慎便会反噬。
“我得去断了他们的根。”他低头吻了吻庄羽发顶，又依次碰了碰林婉的额头、苏瑶的鼻尖、秦霜的手背、楚璃的耳垂——这是他独有的安抚方式，“你们待在防护阵里，我很快回来。”
“可是你的血脉……”林婉攥住他衣角，“方才觉醒时，你说过这力量还没完全稳固……”
“所以只能速战。”顾青阳笑了笑，可那笑容里没有往日的玩世不恭，“那些残党以为血魔死了就能翻天？我倒要让他们知道，杀了血魔的人，比血魔更可怕。”
他将五女轻轻放在一处由他亲自布下的“七星守心阵”中央。
阵眼亮起淡金光芒时，苏瑶突然拽住他的袖口：“主人，你答应过要陪我去摘星崖看萤火虫的……”
“等解决了这些麻烦，我们去看三天三夜。”顾青阳揉了揉她发顶，转身时衣袂翻卷，周身腾起赤金火焰——那是血脉觉醒后特有的“圣焰”，能焚尽一切阴邪。
山坳处的血雾突然剧烈翻涌。
顾青阳足尖一点，如离弦之箭射向血雾中心。
他抬手结印，赤金火焰在掌心凝聚成一柄长枪，枪尖点地的瞬间，地面裂开蛛网般的纹路，整座山都在震颤。
“血煞卫听令！”一道嘶哑的尖叫从血雾中炸开，“杀了顾青阳，血魔大人会在九泉之下庇佑我们！”
三十余道血影从雾中冲出，为首者手持血矛，矛尖滴着黑血——那是用百万人的怨气祭炼的“血魂矛”。
顾青阳瞳孔微缩，他认得这武器，三百年前血魔老祖正是用它屠了青岚城。
“滚！”他大喝一声，赤金枪尖横扫。
圣焰所过之处，血影发出刺耳的尖叫，像被泼了滚油的蝼蚁般蜷缩、融化。
那些被蛊惑的修炼者本还犹豫，此刻见顾青阳轻易碾碎血煞卫，眼中的血雾终于开始消散——有几个甚至跪了下来，朝着他的方向磕头。
局势看似好转，顾青阳却突然心口一闷。
他的血脉之力正以诡异的速度流逝，仿佛被什么东西强行抽走。
抬头望去，血雾最深处不知何时多了道身影：那是个穿着墨绿锦袍的男人，面容被黑雾笼罩，只露出一双猩红的眼，正掐着某种玄奥的法诀。
“有意思。”男人的声音像两块锈铁摩擦，“我还以为血魔那老东西死了，这局便做不下去了……”
顾青阳的赤金枪突然寸寸崩裂。
他能感觉到，自己方才施展出的圣焰正被那男人以某种方式“吞噬”——不是单纯的抵消，而是像海绵吸水般，将属于他的力量转化为对方的助力。
“你是谁？”他压下翻涌的血气，血脉在体内发出警告般的轰鸣。
这是他觉醒血脉以来，第一次感到力不从心。
男人没有回答。
他抬手对着顾青阳的方向虚抓，空中竟凝出一只血手，指尖滴着和“血魂矛”一样的黑血。
顾青阳想要避开，却发现自己的身体突然变得沉重——那血手竟带着某种封禁之力，连他的血脉都被压制了三分。
“阿阳！”阵中的庄羽突然扑到阵边，指尖被阵纹割出血珠也浑然不觉，“小心他的手！那是……”
话未说完，血手已重重砸在顾青阳胸口。
他整个人如断线的风筝般飞出去，撞断三棵合抱粗的松树才勉强停住。
口中腥甜翻涌，他抹了把嘴角的血，抬头时正看见那男人缓步走出血雾。
这一次，他看清了对方腰间的玉佩——那是块雕着九瓣血莲的墨玉，和血魔老祖当年常戴的“血莲令”，纹路分毫不差。
“血魔……还有后手？”顾青阳撑着地面站起，血脉之力在体内疯狂翻涌，试图修复受损的经脉。
他能感觉到，这男人的出现彻底打破了他对局势的预判——血魔老祖的死亡，或许从一开始就是个局。
墨绿锦袍的男人停在距他十步外，猩红的眼尾勾起：“顾小友，你以为杀了血魔便万事大吉？”他抬手抚过腰间的血莲令，“你可知这天下最可怕的，从来不是活着的魔头……”
顾青阳握紧了拳。
他能听见五女在阵中焦急的呼唤，能感觉到血脉里那股不稳的力量正随着对方的话不断躁动。
更重要的是，他意识到自己方才的胜利，不过是这场更大阴谋的序章。
“你到底是谁？”他的声音沉得像淬了冰。
男人笑了，黑雾中的面容缓缓清晰——那是张和血魔老祖有七分相似的脸，只是更年轻，更阴鸷。
“我是他弟弟，血煞。”他说，“而你，杀了我哥哥的人……”他的指尖凝聚起比之前更浓烈的黑雾，“该付出代价了。”
顾青阳望着那团黑雾，突然想起血脉觉醒时，脑海中闪过的那幅画面：天地崩裂，血莲盛开，有个穿着墨绿锦袍的男人站在血莲中央，笑着将整个大陆推入深渊。
他的呼吸陡然急促。
这是他第一次，在战斗前感到如此清晰的恐惧——不是为自己，而是为阵中那五个，此刻正拼命拍打着阵纹想要冲出来的身影。
血煞的黑雾已近在咫尺。
顾青阳咬碎舌尖，用剧痛强行稳住翻涌的血脉。
他望着五女因担忧而苍白的脸，忽然笑了——和方才面对血魔老祖时一样，带着几分孤注一掷的狂。
“想动她们？”他擦了擦嘴角的血，赤金光芒重新在眼中亮起，“先从我的尸体上踏过去。”
血煞的动作顿了顿。
他望着顾青阳眼中燃烧的火焰，忽然低笑出声：“有趣，真有趣……”他的指尖黑雾骤然暴涨，“那就让我看看，你这刚觉醒的血脉，能撑多久。”
顾青阳深吸一口气。
他能感觉到，一场比与血魔老祖之战更惨烈的战斗，即将拉开帷幕。
而在这之前，他必须守住身后的光——那是他用一切去守护的，最珍贵的东西。