蒋爷在舱门旁边，竖着耳朵仔细听。原来是个小童（就是之前伺候李平山的那个），手里拿着个字条说：“奉姨奶奶的命令，让先生马上拆开看。”李平山接过字条，借着月光看了之后，悄悄说：“我知道了。你回去回复姨奶奶，说夜深人静的时候，我就过去。”原来巧娘和这个幕僚相好的对象就是李平山。蒋爷听在耳朵里，心里想：“原来这小子还有这种见不得人的事儿。”又听见跳板响，知道是小童回去了。他就转身歪在床上，假装睡着了。李平山叫了他两声，他没答应。李平山贼眉鼠眼地在灯下又把字条看了一遍，高兴得抓耳挠腮，坐也不是站也不是，没办法，也歪在床上装睡。可他哪里睡得着，连呼吸都不知道该怎么调整才好。蒋爷听了，忍不住暗笑，自己呼吸却十分平稳，让人听着就像真睡着了一样。
李平山忍了好一会儿，悄悄地起身，走到舱门，又回头看了看蒋爷，犹豫了好半天，才出了舱门。只听见跳板“咯噔咯噔”响个不停。蒋爷这边立刻翻身起来，脱掉长衣，出了舱门，只听跳板“咯噎”一声，他跳了上去。到了大船上面，把跳板轻轻抬起来，顺着水面放下去。然后他来到三船的窗板外面仔细听，果然听到有男女淫乱的声音，又听见一个女子的声音悄悄说：“先生，你可把我想死了！”蒋爷并不着急，故意大声喊了两声：“三船上有贼！有贼！”喊完就刺开水面，潜入水中。
金福禄马上带着很多人，到各条船上搜查。到了第三船，正好看见李平山在那边着急，因为没了跳板，没法回到小船上去。金福禄见他慌张的样子，不由分说，把他带到头船，向老爷禀报。金公就让把人带进来。李平山哆哆嗦嗦，哈着腰走进舱门，看见金公，张口结舌，那副狼狈的样子简直没法形容。金公见他哈着腰，还不停地用衣襟遮挡，仔细一看，原来他光着脚。
金公心里已经明白了，琢磨了好一会儿，拿定了主意，让福禄等人看着平山。自己出了舱，提着灯笼，先到二船，见里面灯光已经灭了。再往三船一看，本来有灯光，突然又灭了。金公心里更加确定，赶紧来到三船，喊道：“巧娘睡了吗？”喊了两声，里面回答说：“是老爷吗？”好像刚从睡梦中醒来的声音。金公推开门，进去用灯笼一照，只见巧娘头发蓬松，脸蛋泛红，问道：“老爷怎么还不睡？”金公说：“本来要睡了，忽然听到有贼，只好来查看一下。”随手把灯笼一放，正好看见床前有一双男人的鞋子。巧娘见了，吓得心里怦怦直跳，心想：“不好！怎么把这双鞋给忘了！”原来巧娘一知道平山被抓到船上，就怕有人来搜查，急忙把平山的裤子、袜子、护膝等都藏了起来。真是忙中出错，她怎么也没想到平山是光着脚跑的，偏偏把这双鞋给落下了。现在见金公照着鞋，心里害怕极了。谁知道金公就像没看见一样，也不问，反而说：“你怎么一个人睡？杏花儿去哪儿了？”巧娘稍微定了定神，赶紧讨好地凑过去说：“贱妾怕老爷回来不方便，所以让她去后舱了。”嘴上说着话，脚下却把鞋子往床下一踢。金公明明都看在眼里，却也不问，还反过来说：“难为你想得这么周到。我和你到夫人那边去。刚才喊有贼，你也该去问个安。回来我就在这儿睡了。”说完，拉着巧娘的手，一起出了舱，来到船头。金公突然把巧娘往水里一推，“噗咚”一声，巧娘掉进了水里，然后就“咕嘟嘟”冒了几个泡。金公等她沉下去了，才喊道：“不好了，姨娘掉进水里了！”众人都跑过来，叫水手去救，可已经来不及了。
金公来到头船，见到平山说：“我这儿人多，用不着你了，你回去吧。”又对福禄说：“带他走。”把平山带到三船，谁知道水手正因为跳板丢了在那儿找呢。后来看见跳板在水里漂着，才从水里捞起来，重新搭好，让平山过去，然后就把跳板撤了。
金公为什么不惩治平山，就这么把他放走了呢？这就体现出金公琢磨了半天、拿定主意这八个字的深意。他觉得平山半夜过船，不是偷东西就是偷情。要是真的是偷东西，倒还好办；看他那副样子，明显是偷情。所以他就自己提着灯笼，亲自去查看。看见三船的灯亮了又灭，心里已经明白了。没想到又看到那双男人的鞋子，还有巧娘惊慌失措的样子。事情已经确凿无疑，巧娘肯定不能留了。所以就把她骗出舱，推到水里淹死了。可再想想平山，却不好处置。就怕他把事情都如实说出来，那丑事传出去，自己的脸面往哪儿搁？还不如含含糊糊地说：“我这儿人多，用不着你了，你回去吧。”虽然便宜了他，可这样能省掉很多麻烦，也免得大家都知道这丑事。
李平山回船与蒋平的算计
李平山就像被放了一样，回到自己的船上。进舱一看，见蒋平的床上只有衣服，人却不见了，心里想：“姓蒋的去哪儿了？难道他也有什么别的事儿出去了？”忽然听见后面有人嚷道：“谁？谁？谁？怎么掉进水里了？能不能小心点！这是在船上，可不是住店，能这么随便吗？——来吧，我拉你一把。这叫什么事儿啊！”然后才听见一个哆哆嗦嗦的声音进了舱。平山一看，见蒋平浑身湿透，冻得直打哆嗦，就问：“蒋兄，你这是怎么了？”蒋爷说：“我去后面小便，没想到失足掉进水里了。多亏抓住了后舵，不然差点丢了性命。”平山见他抖个不停，自己也觉得浑身发冷，发起抖来。连忙站起来，拿过包袱，找出裤子、袜子等，又挑出一套旧的给蒋平，说：“你把湿的换下来，晾干了，再换回来还给我。”他自己却拿出一双新鞋。两人就各自穿的穿，换的换。蒋爷把湿衣服拧干，抖了抖，晾起来，只顾自己收拾衣服。一回头，看见平山呆呆地坐在那里，一会儿搓手，一会儿摇头，一会儿拿起手帕擦眼泪。蒋平知道他是为巧娘的事儿难过，也不去理他。
蒋爷晾完衣服，在床上坐下，见他这副模样，明知故问：“先生为什么这么伤心啊？”平山说：“我有我的心事，不方便跟别人说。我问你，蒋兄去湘阴县是办什么事儿啊？”蒋爷说：“之前说过了，我去湘阴县找个熟人。先生怎么忘了？”平山说：“我现在精神恍惚，都记不得了。蒋兄去湘阴县找熟人，我也去湘阴找个熟人。”蒋爷说：“先生昨晚不是说要跟着金太守去上任吗？怎么又要去湘阴了？”平山说：“蒋兄怎么又叫我先生了？你我还是称兄道弟，别见外。我跟你说，我看他那儿的人不太合得来，所以昨晚我又见到金主管，让他告诉太守，我不去了。”蒋爷暗笑：“好你个小子，还跟我装腔作势呢。像他这样反复无常的小人，真是该死，不能留着。”又笑着说：“这么说，这船钱怎么算呢？”平山说：“自然是大家公摊了。”蒋爷说：“太好了。我这才放心了。天不早了，咱们休息休息吧。”平山说：“蒋兄你只管睡，我稍微坐一会儿，也就睡了。”蒋爷说了声：“那我就不客气了。”倒头就睡，没多会儿就睡着了。
平山坐了好长时间，才躺在床上，可哪里睡得着，翻来覆去，一整夜都没合眼。后来又听见官船上鸣锣开船，心里更难受了。蒋爷也被惊醒，就叫船家收拾收拾，他们这边也开船了。
这一天，平山在船上唉声叹气，没精打采，不吃也不喝，就像丢了魂一样。到了傍晚的时候，翁大等人把船藏到芦苇深处。蒋爷夸赞道：“这地方好！正好避风。”翁大等人听了，不禁暗暗发笑。平山说：“我昨晚没合眼，今天有点困，我要先睡了。”蒋爷说：“尊兄就去睡吧，包管你今晚能睡个安稳觉。”平山也不答话，倒头就睡。
蒋平心里想：“按道理我应该救他。可他做出这种事儿，无缘无故地害死了巧娘；我要是救了他，巧娘可就死得太冤枉了。还不如让翁家兄弟把他杀了，给巧娘报仇，我再杀了翁家兄弟，给他报仇，这样岂不是两全其美？”正想着，只听翁大说：“兄弟，你动手？还是我动手？”翁二说：“这有什么要紧的。两个软蛋，谁动手都一样。”蒋平心想：“好了，来了！”他就悄悄地出来，趴在舱房上面。看见有个东西被风吹得晃来晃去，原来是根竹竿，上面晾着件棉袄。蒋爷慢慢地把棉袄抽下来，抱在怀里，往下偷看。只见翁二拿着刀进了舱，翁大也拿着刀守在舱门口。忽然听到舱内竹床一阵乱响，蒋平知道平山完蛋了。他就直起身子，把棉袄一抖，照着翁大的头上扔了下去。翁大没想到会有这东西，不知道是什么，连忙一顿乱扯。也该他倒霉，偏偏把头给裹住了。蒋爷一下子跳上来，夺过刀。翁大刚把头露出来，就被利刃刺中。蒋爷又补了一刀，翁大栽进水里。翁二还在舱里找那个瘦人，听到舱门外有动静，连忙转身出来，说：“大哥，那个瘦小子不见了。”话还没说完，蒋爷说：“我在这儿！”“哧”的一声，把刀一刺，正好戳在翁二的咽喉上。翁二哎哟了一声，两手一伸，半截身子在舱内，半截身子在舱外。蒋爷弯下腰，揪住他的头发，拉到船头一看。没想到翁二不经戳，一下子就死了。蒋爷把手一松，把他放在船头，就进舱里把灯挑亮，见平山在竹床上手脚乱蹬。蒋平暗暗叹了口气，就把平山的箱子、笼子打开，仔细翻找，发现里面有白银一百六十两。蒋平说：“谢天谢地。”把银子放在自己的兜肚里面。这么一算，蒋爷可没亏本，艾虎拿了他一百两，他现在得了一百六十两，再加上雷震给的二十两，里外里还多了八十两。这可真是好收益啊。
蒋平后续经历与救助小童
蒋爷重新把灯举起来照了照，身上一点血迹都没有。他又把雷老儿给他做的大衫叠好，把自己的湿衣服（也早就干了）也叠好，把平山的包袱拿过来，挑了些能用的东西打成包裹。收拾好了，出了舱，用竹篙把船撑起来。出了芦苇深处，来到岸边，赶紧提起包裹，穿上大衫，一只脚踏在岸边，另一只脚往后使劲一蹬。只见那船“味的滴溜”一声，离岸边有好几步远，飘飘荡荡地顺着水面漂走了。
蒋爷迈开大步，走上大路。这时候天刚亮，忽然刮起风来，飞沙走石，眼睛都睁不开。再加上蒋爷一夜没合眼，也觉得累了，就想找个地方休息一下。可附近又没有村庄，看见前面有一片树林。等走到跟前一看，原来是座坟地，院墙有倒塌的地方。蒋爷心里想，进了围墙就能避风。刚转过去，往里一看，只见有个小童面黄肌瘦，满脸泪痕，正在一棵小树上拴绳子准备上吊呢。蒋平看见了，喊道：“你是谁家的小孩，跑到我家坟地里来上吊？这还得了！”那小童说：“我是小童，怕什么呢？”蒋爷听了，觉得好笑，说：“你是小童当然不怕，可要是小童上吊，那就可怕了。”小童说：“要是这么说，我还是去那棵树上死了算了。”说完，把丝绦解下来，转身要走。蒋平说：“那个小童，你别走。”小童说：“你这坟地不让上吊，你又叫我干嘛？”蒋爷说：“你转过来，我有话问你。你小小年纪，为什么要寻死？来，来，来，到这边墙根底下，跟我说说。”小童说：“我活不下去了，才寻死。你要问，我就告诉你。要是我该死，你就把这棵树让给我，我好上吊。”蒋爷说：“行，你就说来我听听。”小童还没说话，先掉下泪来，把事情的前因后果，滔滔不绝地说了一遍。说完，放声大哭。
蒋爷听了，心想：“看他小小年纪，倒是个有志气的孩子。”就说：“原来是这样，我现在给你些路费，你还死不死了？”小童说：“要是有了路费，我还死？——我就不死了。我这条小命又不是用盐换来的，哪能说死就死！”蒋爷伸手在兜肚里面摸出两个银锞子，说：“这些够不够？”小童说：“足够了，还有多的呢。”连忙接过来，趴在地上磕头说：“多谢恩公搭救，请问恩公贵姓大名？”蒋平说：“你别多问，赶紧去长沙要紧。”小童走了之后，蒋爷就往卧虎沟去了。
不知道这个小童是谁，咱们下回接着说。