艾虎和孟杰、张立回到庄里，史云正在和大家商量事儿呢。一看见艾虎他们回来了，就问事情怎么样了，张立把经过一五一十地说了。艾虎又把大家去卧虎沟躲避山贼的事儿也讲了一遍。众渔户一听，谁不想躲开这些麻烦事儿啊，一个个忙忙碌碌地收拾衣服和值钱的东西，那些笨重的家伙都不要了。大家带着孩子、搀扶着老人，都在张立家集合。这时候张立也已经收拾好了。艾虎背上包裹，提着齐眉棍，在前面开路。孟杰和史云在后面保护着众渔户的家小，往卧虎沟走去。原本热热闹闹的渔家乐，现在变成冷冷清清的绿鸭滩了！不过话说回来，要是不这样，以后哪来的渔家兵呢？
一路上吵吵嚷嚷、乱乱哄哄的，好不容易才到了卧虎沟。沙员外到庄门口迎接，焦赤陪着。艾虎赶紧快步上前相见，先把齐眉棍还给沙龙。沙员外让庄丁收起来，然后对众渔户说：“因为房屋不够宽敞，没办法让大家每家都单独住，暂时委屈各位乡亲了。男客人都在西院住，女眷都在后面和小女住在一起。等房屋建好后，再分开住。”众人一起道谢。
沙龙把艾虎、张立、史云、孟杰和焦赤等人都请到厅上。艾虎一坐下就开口问：“小侄的师傅、义父和丁二叔在哪里呢？”沙员外说：“贤侄你来晚了些，三天前他们三人已经去襄阳了。”艾虎听了，忍不住跺脚说：“这怎么回事啊！”提起包裹就要赶路。沙龙拦住他说：“贤侄别这样。他们三人已经走了三天了，你现在就算去追，也追不上了。何必这么着急呢？”艾虎没办法，只好把包裹又放下了。本来兴冲冲地来，现在却垂头丧气的。他自己又一想，都怪自己贪酒不好，路上要是不耽误时间，早就到这儿了，心里暗暗后悔。
大家就座后，有人献上茶。没一会儿，摆好座位，放上酒杯和筷子，上首坐的是艾虎，其次是张立、史云，孟杰和焦赤在左右陪着，沙员外坐在主位旁边。喝酒的时候，大家聊起天来。焦赤先问盗御冠的事情，艾虎讲了一遍，把焦赤乐得大声叫好。然后沙员外又问：“贤侄是怎么来到这里的？”艾虎只回答说是专门来找师傅和义父的。又把路上遇到蒋平，结果半路失散的事情说了一遍。这时史云说：“艾爷怎么光说话，不喝酒呢？”沙龙也说：“是啊，贤侄怎么不喝酒呢？”艾虎说：“小侄酒量不好，还望伯父体谅。”史云说：“昨天在庄上喝得那么痛快，今天怎么喝不下了呢？”艾虎说：“喝酒也有状态好坏的时候。因为昨天喝多了，今天有点难受，所以喝不下。”史云这才不说话了。这就是艾虎的机灵，三言两语就把事情遮掩过去了。你说艾虎为什么突然不喝酒了呢？一是因为他刚才回想起来，都是贪酒误事，心里后悔极了；二是他有自己的想法。因为焦赤一见到他就嚷着亲事定了，他怕自己刚到这儿，要是再贪杯喝醉了，会被人笑话。所以他忍着，暂且戒两天酒再说。
酒足饭饱后，沙龙叫来庄丁，把众猎户找来，吩咐道：“你们明天进山，要仔细打听蓝骁有什么动静，赶紧回来告诉我。”又让庄丁准备好器械，就怕山贼知道绿鸭滩的渔户都到了卧虎沟，会来闹事。等了一天，没见有什么动静。到了第二天，猎户回来报告说：“蓝骁那边没什么动静。我们仔细打听过了，原来抢亲的事儿都是葛瑶明干的，蓝骁根本不知道。现在葛瑶明向山上报告说，绿鸭滩的渔户不知道为什么都逃走躲起来了，蓝骁也没当回事。”沙龙听了，就不再防备了。
艾虎准备前往襄阳及蒋平的经历
只有艾虎，一连两天没喝酒，实在难受，就决定去襄阳。沙龙留不住他，只好定在第二天为他饯行，送他出发。到了第二天，艾虎打开包裹，拿出龙票交给沙龙，说：“小侄去襄阳不方便带着这个，怕弄丢了。这龙票是蒋叔父的，是奉了相爷的命令，专门用来寻找义父的。要是小侄走后，我那蒋叔父来了，求伯父把这龙票交给蒋叔父。”沙龙接过来，让人拿到后面，交给凤仙好好收着。这边众人给艾虎饯行。艾虎今天可放开胆子喝酒了。从沙龙开始，每人各敬一杯，他都是杯到酒干。把个焦赤乐得拍手大笑，说：“怪不得史乡亲说贤侄酒量好，果然是这样。来，来，来。咱爷儿俩单独喝三杯。”孟杰说：“我陪着。”拿起酒壶，都满满地斟上酒。艾虎把酒送到嘴边，“吱”的一声，把酒杯一亮，“干！”沙龙在旁边，也不好阻拦。三杯喝完，艾虎就提起包裹，和众人握手告别。大家一起把他送出庄来。史云、张立还要再送他一程，艾虎不肯，再三阻拦。大家握着手，看着艾虎走远了，才回庄。
艾虎去襄阳的事儿，算是在书中交代清楚了。不过仔细想想，这里面好像少了点什么。少了什么呢？焦赤刚见到艾虎的时候，就嚷着这亲事定了；可到了庄里，艾虎一连住了三天，焦赤却一个字都没再提。各位有所不知，书中有的是直接点明，有的是暗暗带过，看看前文就知道了。艾虎和张立回庄取包裹，孟杰跟着去了，沙龙却把焦赤拦住说：“贤弟跟我回庄。”这就是沙龙的用意。他知道焦赤性子急，怕他再提这事儿，所以叫他一起回庄。在路上就跟他说清楚了，亲事是定了，就等北侠他们回来，当面一说就成了，所以焦赤才一个字都不提了，可不是编书的人忘了写。
这事儿就算过去了。既然说不忘事，那为什么一直没提蒋平呢？这也有原因。书中叙事有缓有急，有先有后。叙事难，把情节衔接好更难。必须把整个故事理清楚，哪里接哪里，一点都不能错。稍微疏忽，就会说得驴唇不对马嘴，那还有什么意思呢？编书的人可费心思了，手里写着这边，眼睛还得看着下文。不但蒋平的事儿没提，就是颜大人巡按襄阳的事儿，也一个字都没提呢。只能按部就班，慢慢往下写，自然会有个结局。
现在既然提到蒋平，那就说说蒋平的事儿。蒋平救了雷震，和他一起到了陵县。雷老丈心里感激不尽，给蒋平做了合身的衣服，又送了二十两银子做路费。蒋平道了谢，才告别上路。临别的时候，还再三叮嘱问雷英好。两人拱手作别，说：“后会有期，再会了。”蒋平就上了大路赶路。
这天傍晚，突然下起雨来，前不着村后不着店，没办法，蒋平只好冒雨前行。好不容易看到路边有个破庙，就赶紧跑过去。天已经黑了，也看不清庙里供的是什么神，他也顾不上虔诚行礼了，只想着找个避雨的地方。谁知道这殿宇都快塌了，抬头就能看见天，到处都漏水。他转到神像背后，看了看还能容身，就坐在地上，屏住呼吸休息。到了初更以后，雨停了，天晴了，一轮明月照得像白天一样亮。他刚要起身，看看这是什么神。忽然听到有脚步声，还有两个人说话。一个说：“这儿可以避雨，咱们就在这儿说吧。”另一个说：“咱们是亲兄弟，没什么好讲究的，就是他说的话太绝情了。”一个说：“老二，这就是你的不对了。俗话说‘久赌无胜家’。大哥劝你的都是好话，你不听，还拿话顶他，所以他才着急，说出那绝情的话来。你怎么能怪他呢？”另一个说：“别扯那些没用的了，现在三哥是什么主意？该怎么办就怎么办，兄弟我没二话。”一个说：“因为大哥接了个挺赚钱的买卖，叫我来找你，让兄弟你过去，以前的事儿一笔勾销，什么都不用说，哈哈一笑就完了。要紧的是张罗这买卖。”另一个说：“什么买卖，这么重要？”一个说：“东头儿玄月观的老道找大哥，说他们庙里住着个先生，姓李，叫平山，要去湘阴县九仙桥，托老道雇船，还得找个跟班的，路上好服侍他。大哥听了，不但应下了船，连跟班的也应下了。”另一个说：“大哥这不是瞎闹嘛！咱们张罗咱们的船就行了，哪有那么多工夫给他雇人呢？”一个说：“老二，你到底不行，没大哥有算计。大哥早想好了，明天就把我算成跟班的，让老道带去。要是那先生满意，那就不用说了，咱们三人搭伙更好；要是不满意，难道咱老哥俩还服侍不了一个先生吗？所以大哥叫我来找你去。打虎还得亲兄弟。老二，你别犯傻了！”说完，大笑着走了。
你知道这两个人是谁吗？就是害牡丹的翁二和王三。他们说的大哥就是翁大。那天害了奶公，没达到目的，就都跳水逃走了，逃到这儿后，还是贼心不改，还想害人。哪知道被蒋四爷听得清清楚楚。
蒋平与李平山同行及遭遇变故
天亮以后，蒋平出了破庙，找到玄月观，在里面喊：“平山兄在哪里？平山兄在哪里？”李先生听到了，说：“谁叫我呀？”说着就迎了出来，问：“哪位？哪位？”一看是个身材矮小、瘦得皮包骨头、年纪不过四十岁左右的人，连忙互相作揖，说：“请问尊兄贵姓？有什么指教？”蒋爷听他是浙江口音，也用浙江话说道：“小弟姓蒋，没事儿不敢冒昧打扰，能借一步说话吗？”说着，李先生就把他让到屋里，面对面坐下。蒋爷说：“听说尊兄要去九仙桥办事，兄弟我要去湘阴县找个熟人，正好同路，特来搭个伴儿。希望尊兄能带上我，怎么样？”李先生说：“那太好了。我正愁一个人路上寂寞，难得尊兄来，你我同船再好不过了。”
两人正商量着，只见老道带着船户来见，说好了船价，特别便宜。老道又说：“有个人挺能干又稳重，能服侍先生。”李平山说：“带来让我看看。”蒋爷说：“李兄，你我乘船，何必用人呢。到了湘阴县，还怕找不到人吗？”李平山说：“也罢，现在有了尊兄，咱二人路上互相照应就行。到了那儿，再雇人也不晚。”就告诉老道，跟班的不用了。蒋爷心里暗自高兴，心想：“少去了一个，我蒋某就少费点力气。”说好第二天赶紧开船。蒋爷就在李先生这儿住下了。李先生收拾行李，蒋爷帮忙捆绑，收拾得特别妥当。李先生特别高兴，觉得找了个好伙计。
到了第二天黎明，搬运行李上船，全靠蒋爷帮忙。李先生心里很过意不去，连连道谢。一切都弄好后，翁大兄弟撑起船，往前出发。一路上蒋爷说说笑笑，把李先生逗得前仰后合，不停地赞扬，还不住地摇头、咂嘴、用脚画圈，酸得不行。
忽然听到“哗喇喇”一阵响声。翁大说：“风来了！风来了！快找避风的地方！”蒋爷站起来，往舱门一看，本以为翁大他们在说谎，没想到真的起大风了。就赶紧把船靠岸，藏在山环的地方，这里特别偏僻。李平山看了，心里惊疑不定，悄悄对蒋爷说：“蒋兄，你看这个地方好吓人啊！”蒋爷说：“遇上这么大的风，也没办法，只能听天由命了。”
忽然听到外面“嘡”“嘡”“嘡”，锣声大响。李平山吓了一跳，和蒋爷出舱一看，见几只官船经过，因为风大不好走，也停泊在这里。蒋爷看了说：“好了，有官船在这儿，咱们就没危险了。”果然，两个贼人见有官船，不敢动手，就在船后休息了。李平山和蒋爷在这边看着，突然看见从那边官船里出来一个人，沿着船吩咐道：“老爷说了，让你们把铁锚下得稳稳的，别摇晃。”众水手齐声答应。
李平山见了这个人，满心欢喜，高声喊道：“那边可是金大爷吗？”那人抬头往这边一看，说：“那边可是李先生吗？”李平山急忙回答：“正是，正是。请大爷往这边来些。请问这位老爷是谁呀？”那人说：“先生不知道吗？老爷奉旨升了襄阳太守了。”李平山听了，说：“哎呀！有这等事，太好了，太好了。麻烦大爷在老爷跟前回禀一声，说我求见。”那人说：“既然这样……”回头吩咐水手搭跳板，把李平山接到大船上去了。蒋爷看了心里纳闷，不知道这位官和李平山是什么关系。
原来这位官不是别人，正是被贬过的、正直无私的兵部尚书金辉。因为包公向皇上奏明，要先除掉襄阳王的羽翼。襄阳太守这个职位非常重要，必须用个赤胆忠心的人。包公因为金辉两次上奏章弹劾襄阳王，就在皇上面前极力保奏他。仁宗天子也念着金辉正直，所以就任命他为襄阳太守。那个主管就是金福禄。
蒋爷正纳闷呢，只见李平山从跳板上过来，仰着脸、鼓着腮帮子、摇着膀子、扭着腰，见了蒋平也不理，径直进舱里去了。蒋爷心想：“这小子算什么东西！怎么这么酸！”只好随后也进舱，问：“那边的官船，李兄认识吗？”李平山过了好一会儿，翻了翻白眼说：“怎么不认识！那是我的好朋友。”蒋爷心想：“看来这酸味还真有原因。”又问：“是哪位呢？”李平山说：“以前做过兵部尚书，现在被任命为襄阳太守，金辉金大人，谁不知道啊。我现在要跟着他去上任，也不去九仙桥了。明天早上就要把行李搬到那边船上去，你只好自己去湘阴了。”这小人一得志，马上就变了样，对蒋平开始“你我”相称，连“兄弟”二字都不说了。
蒋爷说：“既然这样，这船钱怎么办呢？”李平山说：“你坐船，自然你给钱，怎么问我呢？”蒋爷说：“原本说好了一起搭伙，费用公摊。我一个人怎么拿得出来呢？”李平山说：“这跟我有什么关系，我可不管。”蒋爷说：“也罢，没办法，借给我几两银子吧。”李平山翻着白眼说：“咱们不过是偶然碰到，我跟你有什么交情，一借就是几两银子。你别瞎闹好不好？现在太守在这儿，我把你送官治罪，到时候可别后悔！”蒋爷听了，心想：“好你个小子，翻脸无情，太可恶了！”
忽然听到跳板响，李平山迎了出去。蒋爷就躲在舱门格扇后面，侧着耳朵仔细听。
不知道他们在说什么，咱们下回接着说。