话说马强把翟九成送到县衙，正琢磨着怎么找出写状子的人呢，一抬头，瞧见那边来了个骑马的公子哥，后面还跟着个老仆人。他瞧这两人的架势，心里犯起了嘀咕，眼珠子一转，计上心来，把手里的缰绳一抖，迎了上去，双手一抱拳，假惺惺地说：“尊兄请了！您这是去上天竺进香的吧？”
嘿，这骑马的正是倪继祖，他也顺着马强的话茬儿说：“正是。敢问足下是何人？怎么知道学生我是去进香的呢？”马强扯着嗓子笑道：“小弟我姓马，就住在前面的庄子里。小弟我有个心愿，只要是进香的人路过，我都得请到庄里喝杯茶，也算是我一片乐善好施的心意。”说着，还偷偷给那些恶奴们使了个眼色。
那些恶奴们心领神会，也不管倪继祖答不答应，上去就拉住马嚼环，拽着就走。倪忠一看这情况，心里暗叫不好，知道肯定是碰上坏人了，可也没办法，只能在后面紧紧跟着。没一会儿，就到了庄前，过了护庄桥，就进了庄门。马强下了马，也不跟倪继祖客气，回头大声吩咐：“把他们带进来！”恶奴们答应一声，就像一群狼似的，把倪继祖主仆给簇拥了进去。
倪继祖心里琢磨着：“我本来就想探探这霸王庄的底儿，没想到这么巧就碰上了这个恶霸。看他这嚣张的样子，肯定没安什么好心。先进去看看，到底是怎么个事儿。”
这会儿，马强大剌剌地坐在招贤馆里，两旁坐着一堆所谓的豪杰和无赖光棍。马强扯着嗓子说：“我刚才碰上那个翟九成，从他身上搜出一张状子，写得那叫一个狠。我马上派人把他送进了县衙。正想找写状子的人呢，巧了，来了个斯文书生，我琢磨着这状子肯定是他写的，就把他骗来了。”说完，把状子拿出来，递给沈仲元。
沈仲元接过状子看了看，说：“这状子确实写得漂亮。不过不知道是不是这秀才写的？”马强满不在乎地说：“管他是不是呢，先把他吊起来拷打一顿，不怕他不承认。”沈仲元赶紧拦住说：“员外可不能这么干。他既然是个读书人，咱就得先以礼相待，用话套套他。要是他不承认，再拷打也不迟，这就叫先礼后兵嘛。”马强一听，觉得有道理，说：“贤弟说得太对了。”就吩咐去请那位秀士。
这时候，恶奴们都在外面等着消息呢，一听要请秀士，赶紧跑到倪继祖跟前，恶狠狠地说：“我们员外请你呢，见了员外，你可得小心着点儿！”倪继祖跟着他们来到厅房，抬头一看，中间廊下挂着一块匾额，上面写着“招贤馆”三个大字，心里暗暗骂道：“他算什么东西，还敢设立招贤馆，一看就知道是个无法无天的不法之徒。”
等进了厅房，只见马强大大咧咧地坐在上位，连个起身的意思都没有，傲慢得很。两旁坐着的那些人，一看就没一个是正经人。不过倒是有两个人站起来，假客气地伸手说：“请坐。”倪继祖也只好拱手回礼说：“恕坐。”然后在下首坐了下来。
众人都像看怪物似的，仔细打量着倪继祖，只见他面容饱满，神情淡定，身上穿的衣服虽然不华丽，倒也整整齐齐。背后还站着一个年老的仆人。就听东边一个人扯着嗓子问：“请问尊姓大名啊？”倪继祖不慌不忙地回答：“姓李，名世清。”西边一个人接着问：“到这儿有什么事儿啊？”倪继祖说：“奉母亲之命，前往天竺进香。”
马强听了，哈哈大笑起来，说：“我要不提进香的事儿，你还不肯说呢。我再问你，既然是去进香，香袋钱粮这些东西，怎么没带在身上啊？”倪继祖脑子一转，不紧不慢地说：“我已经先派人挑着去天竺了。所以就只带了个老仆，一路上赏赏风景。”马强听他这么一说，觉得好像还挺有道理。
突然，沈仲元在东边阴阳怪气地问：“赏玩风景，那确实是读书人爱干的事儿；可替人写状子打官司，这可不是读书人该干的吧？”倪继祖心里一惊，脸上却不动声色，说：“这话从何说起啊？学生我什么时候替人调词告状了？”接着，智化又在西边问：“翟九成，你认识吗？”倪继祖摇摇头说：“学生并不认识姓翟的。”智化说：“既然不认识，那就先请你到书房里坐坐吧。”说完，就有恶奴上来，带着主仆二人出了厅房，往书房走去。
刚走下大厅，迎面就走来一个人，这人戴着个大毡帽，穿着青布箭袖，腰里束着皮带，脚蹬薄底靴子，手里还提着根马鞭，满脸都是灰尘。他瞅了倪继祖一眼，又死死地盯着倪忠，那眼神就像要吃人似的。倪忠一看见他，脸色“唰”地一下就变了，心里暗叫：“完了完了，冤家路窄，对头来了！”
这人到底是谁呢？他姓姚名成，其实啊，他根本不叫姚成，本名叫陶宗。之前他和贺豹喝醉醒来，发现杨芳和李氏不见了，还以为杨芳拐着李氏跑了。过了些日子，才知道杨芳在倪家庄当仆人，改名叫倪忠，可就是打听不到李氏的下落。后来，他俩又去抢劫一伙客商，被人告到甘泉县，官府追捕得可紧了。他俩没办法，收拾包袱，连夜逃到杭州。他们花起那些不义之财来，大手大脚的，跟撒土似的，没过多长时间，就把钱花得一干二净。两人又重操旧业，抢了些钱财。贺豹娶了个二婚老婆，过起了日子。陶宗呢，认识病太岁张华，托他在马强面前说了好话，改名叫姚成。他这人特别会巴结人，没几天，就把马强哄得团团转，马强把他当成了心腹，让他当了主管。
有一回，陶宗看朝中的邸报，瞧见钦派杭州太守是中了榜眼、当编修的倪继祖，还是当朝首相的门生。马强心里就有点慌了，赶紧派陶宗扮成路人，去省城好好打听打听，回来好做准备。这不，陶宗打扮成赶路的样子刚回来，一进门，就跟倪忠撞了个正着。
陶宗到了厅上，先给马强磕头行礼，又跟众人打了招呼。马强着急地问：“打听到什么情况了？”陶宗说：“小人到了省城，仔仔细细一打听，确实是钦派榜眼倪继祖当了太守。他一上任，就收了好多状子，都跟员外您有点关系。”马强一听，心里“咯噔”一下，暗暗着急，说：“既然有这么多状子，为啥这些天没传我到案呢？”陶宗说：“因为官府一路辛苦，受了风寒，现在生病了，连各个官员来拜见都不见。小人本来想等个水落石出，可一直没消息，所以就回来了。”马强说：“原来是这样。我说呢，一天能打两个来回，你咋去了四五天，敢情是想等个明白。这哪能等得到呢？你先去歇歇吧。”陶宗又问：“刚才那个斯文书生主仆是谁啊？”马强就把怎么把人诓来的事儿说了一遍，还说：“我本来怀疑是他写的状子，结果大伙盘问了半天，好像不是他。”陶宗一听，赶紧说：“就算不是他，也别轻易放了。”马强问：“你有啥主意？”陶宗说：“员外您不知道，那个仆人我认识，他本名叫杨芳，后来到倪家庄当仆人，改名叫倪忠。”
沈仲元在旁边一听，急忙问：“他到倪家庄多久了？”陶宗说：“算起来有二十多年了。”沈仲元一听，脸色大变，说：“不好了！员外，你把太守给骗来了。”马强听了这话，吓得眼睛瞪得老大，嘴巴张得能塞下个鸡蛋，愣了好半天，才结结巴巴地问：“贤……贤……贤弟，你……你……你怎么知道的？”沈仲元说：“姚主管既然认出老仆是倪忠，那他的主人还能不是倪继祖吗？再说了，问他姓名，他说姓李名世清，这明显就是暗示自己办理事情要清正廉明嘛。这还有啥不明白的？”马强这才恍然大悟，吓得浑身直冒冷汗，说：“这可咋办啊？贤弟你快想个主意。”
沈仲元说：“这事儿还得员外您拿主意。既然已经把人骗来了，就不好放出去，先把他们锁在空房里。等到夜深人静的时候，把他请到厅上，大家客客气气地求求他。就说，我们知道您是府尊太守，故意把您请来，是想让您分析分析案子里的事儿。他要是答应了，员外您就破费点钱财，把他收买了，弄张盖了印信的甘结文书，再风风光光地把他送回衙署。外人知道了，还以为府尊和员外您关系好呢。这样一来，不但没人再敢告状，说不定以后还有照应呢。他要是不答应，那就只能把他杀了，然后暗暗通知襄阳王，准备起事。”智化在旁边听了，连忙拍手叫好：“好计！好计！”马强没办法，也只好这么办了，就吩咐把倪继祖主仆锁在空房里。
虽说把人锁起来了，可马强心里还是七上八下的，坐也不是，站也不是。他出了大厅，回到卧室，见了郭氏安人，就唉声叹气的。这郭氏安人，是郭槐的侄女。她见丈夫愁眉苦脸的，就问：“又出啥事儿了？这么烦恼。”马强就把前因后果跟她说了一遍。郭氏听了，埋怨道：“这下可好，你可真是胆大包天，居然把钦命的太守给弄到家里来了。我说你结交的都是些狐朋狗友，你还不信。我还听说，你又抢了个女孩儿，叫锦娘，差点没被人家拿剪子扎死。你把这女子关在地窖里了。现在又把个知府关在家里，你说咋办？”嘴上虽然这么说，可心里也着急。马强又把沈仲元的计策跟她说了，郭氏这才不吭声了。
这时候，天已经打初鼓了，郭氏知道丈夫心里烦，还没吃饭，就吩咐丫环摆饭。夫妻二人，面对面坐着喝酒。