列位看官，有道是“天下乌鸦一般黑，哪个官儿不贪财”。这刘大人正问着知县这案子的事儿，突然听到仪门外有人喊“救人哪”。这可把知县给吓了一跳，心里直打鼓。
刘大人听到喊声，吩咐道：“带进来！”左右答应着跑出去，迎住那人说：“别嚷嚷，大人叫呢！”那人赶忙跟着青衣，进了角门，来到公堂。只见他“扑通”一声跪在地上，刘大人仔细打量起来。
这告状的是个花甲开外的老头儿，满脸皱纹，头上没戴帽子，头发梳得整整齐那叫一个利落。身上穿着一件白布衫，脚下蹬着布鞋布袜。胡须鬓发都白了，咳嗽着，眼睛里含着泪。
只听他高声喊道：“冤枉啊！青天爷爷快救我家主人李武举。他被人冤枉偷盗，结果招认了。县主不管青红皂白，严刑拷打，我家主人受不了刑罚，屈招认了，被关进了监牢。谁知老天降下大祸，半夜有贼进屋，杀了四口人，州尊却不肯放我家主人。如今凶犯没抓到，县主也不管这事。小的实在不忍心，我家主人遭难，我怎能不管？想当年，马义告状滚钉板，富奴拜取九莲灯，古人都能为主报仇，小的难道就不能有这份心？我本想进京去，到督抚衙门告状。幸亏大人今日到来，真是拨云见日啊！恳求大人提审此案，让我主人冤屈得伸。”说完“砰砰”地磕头。
刘大人听了，察言观色，见这老家丁不像奸诈之人，便问：“你叫什么名字？”家丁回答：“小的叫李忠。”大人又问：“李忠，你家主人曾做过湖北武昌卫守备，后来亡故了，你家少主现在是武举，家境殷实。被贼人攀出是窝主，坐地分赃。你知道你家主人平日与贼人有没有仇？”李忠回答：“素不相识，哪有什么仇。”大人又问：“既然杀了人，那有没有偷东西？”李忠说：“小的有失单在此，大人过目。”说着上前递上。
知县接过，放在公案上。刘大人拿起一看，上面写着：七月十八日半夜，杀人男女四口；失去卧房座钟一架，玉瓶一个，金头面二副，银六封，金条二根。所报属实。
刘大人问李忠：“当时报过案没有？”李忠回答：“报过，报过。”大人点点头说：“也罢。既然你恳求，本堂就提审此案，拿贼就是了。”李忠谢过，下去等候传唤。
刘大人对知县说：“贵县，明日伺候本部堂提审此案。”知县连忙答应。
这知县可慌了神儿，心里直嘀咕：“这可怎么办，这罗锅子太厉害了，不好对付。”
不说刘大人去了三圣庙，单说这钱知县，打发大人走后，赶忙回到二堂，把皂役甄能叫到二堂。他让长随回避，然后对甄能说：“甄能，咱们这事儿要坏了，要发作了！那罗锅子厉害得很，可怎么办呢？”接着把大人过问此案、家丁李忠告状的事从头到尾说了一遍。甄能听了，心里害怕，说：“这可怎么办？得想个主意，不然可就麻烦了。”知县说：“他总不能知道咱们的事儿。”甄能说：“他要审武举，那可不得了。”甄能想了一会儿，突然说：“有了！太爷把禁子传来，赏他十两银子，让他半夜把武举用沙子口袋压死，就说是监毙，这样就没事了。”知县听了，高兴地说：“这事不能找别人，就你去把他叫来。”甄能答应着出去了。
甄能来到监中，叫门进去。锁头黄直正坐在狱神庙前，见甄能进来，知道他在知县面前有脸，是老爷的得力助手，不敢怠慢。忙站起来说：“甄头儿，请坐。”甄能说：“本爷叫你，快跟我去，有要紧事。”黄直不敢耽搁，扭头对其他禁子说：“伴儿们，照应着点，我就来。”然后跟着甄能来到二堂。
黄直向知县打千。知县问：“你伺候过几位府县？”黄直回答：“小的伺候过四位太爷，一位马太爷，一位吴太爷，一位刘太爷，一位张太爷。”知县又问：“前任知县都待你如何？”黄直回答：“都是宽恩。”知县说：“好，你倒不伤人。本州有件机密事，别人办不了。”说着，从桌上拿了一封银子，说：“这是白银十两，你拿去吃酒。”黄直跪下接银，说：“小的没什么功劳，蒙太爷赏赐。”知县说：“你起来。”黄直站起来，把银子揣进怀里。知县说：“本州给你这十两银子，有件事托你。黄头儿，你要办成了，我再给你一个元宝。”黄直心想：“什么事呢？”正想着，又听知县说：“你监中有个武举李国瑞？”黄直回答：“有。”知县说：“此人与我有仇，留不得。留他，早晚是个祸害。不但我吃亏，你们也得受他连累。务必今夜用沙子口袋把他压死，明早递一张病呈。事成之后，赏你一个元宝。”
俗话说得好：“青酒红人面，财帛动人心。”黄直一听有元宝，立刻答应下来。知县扭头对甄能说：“你送他出去。”又嘱咐：“小心点！”黄直答应着，和甄能走出宅门。
黄直不能独吞这十两银子，两人来到酒铺，喝了一会儿酒。黄直用戥子称了三两银子送给甄能，说：“甄头儿，你也分点。”甄能接过银子，还是不太高兴。黄直又说：“等事成之后，再给你。”甄能这才不说什么了。
一会儿，天就快黑了。甄能说：“你去办你的事，我要回家了。”说完，付了酒钱，两人走出酒铺。
不说甄能回家，单说黄直买了个羊脖子，打了一瓶烧酒，又买了十几张毛头纸，回到衙里。来到监门，用手拍门，高声叫：“快开门，别磨蹭！”禁子听见头儿叫，连忙开门迎出来：“黄头儿，这会才来，有什么事？”黄直说：“我去喝了点酒。”说完迈步往里走，禁子关上门，回到房中。
黄直来到板房，高声叫：“李爷，快来喝酒！”武举听见声音，走过来问：“禁公叫我有什么事？”黄直笑着说：“今日我在外边遇到你家老家丁，他托我照顾你。他买了酒和肉，让我陪你喝几杯。”武举听了，点头说：“难为他不忘主子情。”黄直又说：“这里别喝酒，李爷跟我到板房去。”武举听了，迈步跟着黄直来到板房。
两人坐在床上，黄直把酒筛好，拿两个酒盅放在床上，拿起酒壶倒了一杯酒，说：“李爷请酒！”武举接过酒，“吱”地喝了一口。黄直一边劝酒一边说：“李爷无故遭屈事，被关进了监牢。”武举说：“这是前世造定，不怨今生。”两人正说着话，忽然听到监中响起梆铃。黄直只管劝酒，心里想着：“灌醉他好办事。”武举以为黄直是好意，也没多想，连连喝酒。一会儿，喝了十几杯。黄直只喝了三盅，他又会说闲话，一心等着三更。
这时，外面传来两棒锣声，这锁头要害武举了，他能消停吗？