灵签与困意
话说狄公在郡庙祷告完，坐在蒲团上，本想闭着眼睛好好睡一觉，得到梦验，为死者伸冤。可这几天为毕顺的事烦透了，又是开棺揭验，又是周氏吵闹，还有汪仇氏喊冤，一堆事儿在心里搅和着，搞得心神不定。在蒲团上坐了好一会儿，心里一直七上八下，一会儿想这事儿，一会儿又想到那事儿，怎么都睡不着。一直到二更，还是没合眼。狄公着急地自言自语道：“哎呀，我今儿来宿庙，到现在还没睡着，啥时候能得到神灵指示啊？”实在没办法，他站起身来，走到下首，看到洪亮早睡得呼呼的，也没去叫醒他。自己在殿上溜达了几圈，忽然瞧见神桌上摆着一本书似的东西。狄公心里琢磨着：“常说‘观书引睡魔’，我正睡不着，不如看看书，说不定看着看着就困了。”于是走过去拿起来一看，原来是郡庙的一本求签签本。
狄公眼睛一亮，心里乐开了花：“嘿，我正愁睡不着，这下有签本了，先求个签，说不定能得到神明指示，那可就太好了。”他把签本放在神案上摆好，剔去蜡花，添了香火，在蒲团上拜了几拜，又祷告了一番，然后伸手拿起签筒，摇了几下，里面“嗦嗦”地穿出一条竹签。狄公赶忙起身捡起签条一看，上面写着五个字，是第二十四签。接着来到案前，把签本翻开，找到签的部位，上面写着“中平”二字，下面还有古人名，是骊姬。狄公心里琢磨着：“骊姬这女人，可是春秋时期的，晋献公被她迷得神魂颠倒，还把太子申生给杀了，后来国破家亡，晋文公出奔，吃了不少苦头，这女人可够坏的。”又往下看，只见有四句诗：“不见司晨有牝鸡，为何晋主宠骊姬。妇人心术由来险，床笫私情不足题。”
狄公看完后，心里直犯嘀咕：“这四句跟毕顺的案情好像有点搭边，把骊姬比作周氏，虽然有点暗合，但只说了起案的原因，没说破案的关键。毕顺和周氏本就是夫妻，床笫私情肯定有。头一句‘不见司晨有牝鸡’，前几天我去他家私访，那周氏骂得可凶了，不仅骂我，还骂她婆婆，这可不就是牝鸡司晨嘛。第二句说毕顺不该娶她。第三句说她心术太坏，把亲夫害死了。这签句虽然有点意思，但还是破不了案，这可咋整？”他在烛光下又仔细看了两遍，实在想不出个所以然，只好把签本放下。这时外面已经二更了，折腾了半天，他也有点困了，转身走到上首床上，安心地躺下，和衣睡了。
奇梦降临
约摸一顿饭时间，狄公迷迷糊糊地看见一个白发老头走到面前，对他喊道：“贵人啊，您这一天够累的，这地方怪冷清的，咋不去茶坊喝口茶，听听往来的新闻呢？”狄公一看这老头，感觉特别面熟，可就是想不起来是谁，连自己在庙里都忘了，迷迷糊糊地就跟着老头走了。到了大街上，只见三教九流，热闹得很。走过两条大街，东边角落有一座大茶坊，门前挂着一面金字招牌，上面写着“问津楼”。狄公走到门口，老头把他请进里面。过了前堂，中间有个六角亭子，里面摆了好多桌位。两人走进亭子，找了个空桌坐下，抬头看见上面有副黑漆对联：“寻孺子遗踪下榻，专为千古事；问尧夫究竟卜圭，难觅四川人。”
狄公看了直摇头，对老头说：“这茶坊咋不用卢同、李白这些常见的典故，反倒用什么孺子、尧夫，还什么卜圭下榻，这不是文不对题嘛。而且下联也不连贯，尧夫又不是四川人，咋说四川两字，这看着也太别扭了。”老头笑着说：“贵人您别着急，这签句的意思啊，可不是为了茶坊，以后您自然就明白了。”狄公听他这么一说，也不再追问。忽然间，自己坐的地方变成了一个耍戏的场子，锣鼓喧天，吵得人耳朵都快聋了，好几百人围在一个人周围。圈子里有舞枪的、砍刀的、跑马卖线的、破肚栽瓜的，各种把戏五花八门。中间有个女人，大概三十来岁，睡在方桌上，两脚高高抬起，把一个大坛子滚得滴溜溜圆。她两只脚一上一下，就像车轮一样。
正耍着，对面出来一个年轻后生，生得面如傅粉，唇红齿白，看到那女人，忍不住咧嘴一笑。那女人见他来了，也高兴得不行，两脚一蹬，把坛子踢到半空，身子一扭，直立起来，伸出右手接住坛底，嘴里喊着：“我的爷呀，你可算来了。”突然坛口里面跳出一个十二三岁的小女孩，挡住那后生的去路，不让他跟那女人说笑。两人正闹着，突然看把戏的人都散了，眨眼间就一个人都不剩，只剩下那个坛子和男女孩子，也都不知道跑哪去了。
狄正纳闷呢，刚才一起走的老头又站在门口说：“你看了下半截，上半截还没看呢，赶紧跟我走。”狄公也不知道这老头葫芦里卖的什么药，稀里糊涂地就跟着去了。走了好长一段荒烟蔓草的路，只见一些奇禽怪兽盘着好多死人在那里啃咬。狄公看到这场景，心里直发毛，吓得浑身直哆嗦。突然看见一个人睡在地上，从头到脚像白纸一样，有条火赤炼的毒蛇从他鼻孔钻出来，直朝自己这边爬来。狄吓了一跳，只听老头喊了一声：“切记！”狄猛地惊醒过来，发现自己还在庙里。这时外面更鼓正好敲到三更。狄扒坐起来，定了定神，觉得口干舌燥，把洪亮喊醒，让他把茶壶桶揭开，倒了一杯茶递过来。等狄公喝完，洪亮问道：“大人这半夜睡了没？”
签梦合解
狄公说：“睡是睡着了，但是精神有点恍惚。你睡在那边，有没有看到什么奇怪的影象？”洪亮说：“我这几天跑东跑西，累得够呛，为大人办毕顺的案子又没头绪，本来想着在这儿睡一晚，能得点梦兆，好给大人出力。结果一倒下就睡熟了，要不是大人喊我，还醒不过来呢。我没梦见啥，大人您梦到啥了？”狄公就把求签的事跟洪亮说了一遍，又把签本的破解讲给洪亮听。
洪亮听完一拍大腿，说：“哎呀，这签句虽然藏着掖着，但意思已经很明显了。我虽然不懂啥大道理，但觉得这签句关键就在‘鸡子司晨’这几个字上。说不定天明的时候会有啥动静。一般奸情案子不都是偷偷摸摸，鸡子一叫，不就是奸夫偷跑的时候嘛。第二句是个虚的，第三句说妇人的心肠坏，这明摆着就是夜里跟奸夫把人害死，到了天亮才装模作样地哭喊。您看那天毕顺看完龙舟回家，都上灯了，然后吃酒，再到定更，这时候肯定还没睡，得聊会天，到进房至少也得二更了。等睡熟了，周氏再跟奸夫商量着动手谋害，这么折腾下来，可不就四五更天才能完事嘛。唐氏老奶奶说她儿子死，也就是个大概时间，二更是夜里，四更五更也是夜里。我寻思着这周氏害死毕顺，正好应了‘牝鸡司晨’。要是在这个节骨眼上动手，这案子不就好破了嘛。”
狄公听洪亮这么一说，觉得挺有道理，就问：“照你这么说，那有啥办法呢？”洪亮说：“这事儿简单得很。咱们多派几个伙计，白天别惊动他们，大人回衙后，把周氏交给后氏领回去。她回家后要是没啥情况就算了，要是有啥风吹草动，那奸夫肯定在镇上或者衙门附近晃悠，看到她回去，肯定会去打听。咱们就派人在她巷口左右，通宵巡逻，特别是鸡鸣的时候，格外留神。我觉得这么办，肯定能破案。”
狄公听他说得头头是道，再看这梦境，觉得还真有几分靠谱，就说：“你破解得挺不错。我求签之后就睡着了，睡梦中见到的事儿更离谱，给你讲讲，咱们一起琢磨琢磨。”洪亮说：“大人做了啥梦？签句有影象，要是能在梦里再得到点提示，这案子就有八分把握了。大人是为毕顺这一个案子宿庙，还是连着六里墩的案子一起啊？”狄公说：“我是一起过来的，这梦可难破解了。一会儿又吃起茶，一会儿又看起把戏，这前后也不搭呀。”接着把梦中的事又说了一遍。洪亮听完挠挠头，说：“这梦我也有点摸不着头脑，大人，这‘孺子’到底是啥意思，为啥下面还有个‘下榻’呢？难道就是小孩子吗？”狄公见他不懂这典故，笑着说：“你呀，不懂这典故，所以才稀里糊涂地乱猜。我把原本的说法给你讲讲。”不知狄公要怎么说，且看下回分解。