夏日的喧嚣与温情，最终让位于职业足球那永恒而熟悉的节奏。
当刘天水结束短暂休整，再度回到北伦敦科尔尼训练基地报到时，空气里弥漫的气息既熟悉又带着一丝新意。
熟悉的是那股对胜利的渴望和严谨的训练氛围，新的是墙上新增的三冠王巨幅海报，以及每个人身上那份作为卫冕冠军、尤其是欧冠三连冠得主所独有的、更加沉稳的自信。
新赛季的备战，阿尔特塔显得更加从容，但也更加严苛。
“先生们，欢迎回来。”季前集结的第一天，阿尔特塔站在更衣室中央，目光扫过他的冠军之师，“上赛季很完美，但请把它锁进荣誉室。从今天起，我们是挑战者，是所有球队想要击败的目标。卫冕之路，比夺冠更难十倍。”
他特别强调了身体状态的管理，尤其是对于像刘天水、厄德高、萨卡这些参加了高强度国家队比赛和商业活动的核心球员。
“我不要求你们季前赛就达到巅峰，但必须把身体调整到最佳轨道。世界杯在即，但在此之前，我们还有社区盾和联赛开局要踢，阿森纳的荣誉，每一分都不能轻易放弃。”
季前热身赛中，备受瞩目的“酋长杯”，刘天水遵照教练组的安排，全程作壁上观。
阿尔特塔的解释很明确：“刘需要更系统的恢复，他的比赛感觉不需要靠这种热身赛来找。”
球迷们虽然有些遗憾，但也表示理解。
他们看到的是，即使没有刘天水，这支阿森纳在赖斯、厄德高、萨卡等人的带领下，依然踢得行云流水，控球、压迫、反击样样犀利，轻松击败了来访的对手。这支球队的厚度和整体性，已然今非昔比。
社区盾杯，作为新赛季的揭幕战，在温布利对阵上赛季足总杯决赛对手水晶宫。这一次，刘天水首发出场，但只踢了上半场。
45分钟时间里，他并未过度发力，更多是在与队友进行战术磨合，寻找比赛感觉。即便如此，他依然在一次左路突破中送出了关键助攻，帮助哈弗茨头球破门。
下半场他被换下，阿森纳凭借整体的优势，由萨卡再入一球， 2 : 0 稳稳拿下社区盾，为新赛季开了个好头。
“这支阿森纳，已经有点‘收放自如’的味道了。”
资深评论员在赛后点评，“即使核心有所保留，他们依然能依靠强大的体系和深厚的阵容赢下比赛。这或许是比上赛季那支战无不胜的枪手更可怕的地方。”
英超战幕正式拉开，世界杯年的联赛赛程被压缩得更加紧密。
阿森纳开启了他们的卫冕征程。开局阶段，他们延续了强势，取得一波五连胜，刘天水也逐渐找回了最佳状态，进球和助攻接连不断。
然而，卫冕冠军注定会遭遇最强的挑战。
联赛第6轮，阿森纳做客安菲尔德挑战利物浦。
这永远是一场硬仗。在“你永远不会独行”的雄壮歌声中，利物浦踢出了极高的强度和压迫性。
阿森纳虽然由厄德高率先破门，但利物浦凭借萨拉赫的梅开二度，在下半场实现反超。刘天水和队友们奋力反扑，但最终在客场 1 : 2 饮恨，遭遇了赛季首败。
失利并没有引发恐慌。更衣室里，气氛有些沉闷，但更多的是复盘与总结。
“在安菲尔德输球不丢人，”厄德高首先开口，“但我们要知道怎么输的。他们的逼抢让我们出球很不舒服，第二点控制也不如他们。”
赖斯点点头：“中场对抗我们没占便宜。下次遇到，得更有侵略性。”
刘天水擦着汗：“我们创造的机会其实不少，但今天效率不如他们。回去加练射门吧。”他的语气平静，将失利视为前进路上的必要经验。
这场失利像一盆及时的冷水，让球队从开局连胜的顺境中清醒过来。
随后，他们迅速调整，又接连取胜。但在面对切尔西和纽卡斯尔联两支作风硬朗、战术执行力强的球队时，阿森纳遇到了顽强的阻击，两场比赛都战成了平局（分别1:1和0:0）。
至此，在英超为世界杯让路而暂停前，阿森纳踢完了12轮联赛，战绩为9胜2平1负，积29分。他们以微弱的2分优势，领先于紧追不舍的曼城，继续领跑积分榜。
这个成绩，在竞争如此激烈且赛程密集的世界杯年，堪称优异。
尽管未能复制上赛季同期的恐怖全胜，但球队展现出了强大的稳定性和纠错能力。输给利物浦是实力接近的强强对话失利，两场平局也更多是面对特定战术的僵局。最重要的是，球队核心框架保持健康，状态良好。
“我们处在不错的位置，”阿尔特塔在联赛暂停前的最后一堂训练课上总结，“积分榜领先，核心球员没有重大伤病，战术体系运转良好。现在，我要祝那些即将参加世界杯的国脚们好运。”
他的目光落在刘天水、厄德高（挪威已晋级）、萨卡、赖斯、本·怀特、拉姆斯代尔（以上英格兰）、托马斯（加纳）等人身上。
“记住，你们代表各自的祖国，也代表着阿森纳。去享受世界杯，去拼搏，然后，健康地回来。我们还有半程联赛和欧冠要拼！”
更衣室里，即将暂时分别的队友们互相祝福。
“马丁，布卡约，德克兰，本，拉姆斯……加油啊！把世界杯奖杯带回来，让我们也沾沾光！”加布里埃尔笑着对几位英格兰队友说。
萨卡嘿嘿一笑：“先小组出线再说！”
赖斯则比较务实：“一场一场踢。刘，你们中国队也是，拼出风格！”
刘天水和托马斯击掌：“一起加油！”
对于刘天水而言，这一个半月的英超征程，更像是一场精心调整、为世界杯热身的序曲。他不再需要每场拼尽全力，阿尔特塔也会在一些比赛后半段将他换下休息。
他的数据和上赛季同期相比或许略有“下滑”，但明眼人都能看出，他是在为更大的舞台蓄力。
他的突破依旧犀利，传球更加老道，对比赛的阅读和控制力，在经历过三冠王和世界杯预选赛关键战的洗礼后，达到了新的层次。
刘天水没有多做停留，与罗芮伊告别后，便迅速回国，前往国家队设在海南的集训基地报到，与主教练和先期抵达的队友们汇合。
这是最后的冲刺阶段。国家队的训练营气氛严肃而专注，与俱乐部又有所不同。
这里的目标只有一个：在世界杯上展现最好的中国足球。主教练的战术演练更加细化，针对小组赛对手（根据抽签，中国队与英格兰、塞内加尔、美国同组）的特点进行反复模拟。
刘天水作为绝对核心和队长，不仅要保持自己的状态，还要在训练中带动全队，在队内会议上分享经验，帮助年轻队友缓解大赛压力。
“兄弟们，能走到这里，我们已经创造了历史。”
在一次队内会议上，刘天水看着这些熟悉的、此刻眼中充满渴望与一丝紧张的面孔，沉稳地说道，“世界杯，是梦想，也是战场。我们不用怕任何对手，但也必须尊重每一个对手。英格兰很强，萨卡、赖斯他们我很熟；塞内加尔是非洲冠军，身体好；美国队很有活力。但记住，我们也有我们的武器！我们有在欧洲踢球的球员，我们有团结一心的斗志，我们背后有十几亿人的支持！”
他顿了顿，目光扫过吴磊、文明、卫世豪、张玉宁、颜骏凌……每一个人。
“上了场，就把平时练的东西打出来！防守要硬，反击要快，把握住该把握的机会。结果如何，交给努力和一点运气。但首先，我们要对得起身上这身球衣，对得起‘中国队’这三个字！”
“拼了！”不知是谁喊了一声。
“拼了！！”所有人齐声吼道，眼神中的紧张被熊熊战意取代。
随着集训进入尾声，出发前往卡塔尔的日子终于到来。在北京首都国际机场，国家队举行了简短的出征仪式。
足协领导、媒体、以及无数自发前来送行的球迷将现场围得水泄不通。红旗招展，歌声嘹亮。
“中国队！加油！”
“刘天水！看你的了！”
“世界杯，我们来了！”
刘天水和队友们身着笔挺的西装，胸前别着国旗徽章，向着送行的人群挥手致意，然后转身，步伐坚定地走向登机口。他们将先飞往多哈，进行最后的适应性训练。
飞机冲上云霄，舷窗外是祖国的蓝天。
刘天水靠在座椅上，闭上眼睛。英超卫冕的起跑还算顺利，个人状态调整得当。
而现在，一段全新的、承载着整个国家二十年期盼的传奇之旅，即将在卡塔尔那片热情而神秘的土地上，正式拉开序幕。
四年一度的足球最大盛会，世界足坛的终极舞台，他，刘天水，和中国队，终于来了。