接下来的几天，顾婉清都在联盟总部处理事务，表面上风轻云淡，内心却焦灼万分。联盟刚刚稳定下来，经不起再一次的动荡。她需要尽快找到幕后黑手，将一切威胁扼杀在摇篮里。
夜幕降临，联盟总部灯火通明。顾婉清坐在书房里，翻阅着账册，试图从中找到一些蛛丝马迹。窗外风声呼啸，树影婆娑，更添几分肃杀之气。
突然，一阵急促的敲门声打破了书房的宁静。
“进来。”顾婉清放下手中的账册，语气沉稳。
秋月快步走进来，脸上带着一丝兴奋，“夫人，有消息了！”
顾婉清猛地站起身，眼中闪烁着期待的光芒，“快说！”
“我们查到，散播谣言之人，正是城东的刘员外。此人表面上与联盟并无瓜葛，暗地里却一直在操纵舆论，试图从中渔利。”秋月语气激动，将调查结果一一禀告。
“刘员外？”顾婉清微微沉吟，这个名字她并不陌生。刘员外是城中有名的富商，为人精明，手段狠辣。只是，他为什么要针对联盟？
“据调查，刘员外的资金链出现了问题，他散播谣言，目的就是为了敲诈联盟，以此来填补亏空。”秋月补充道。
顾婉清恍然大悟，原来如此！刘员外是想利用舆论压力，逼迫联盟妥协，从而获得好处。她嘴角勾起一抹冷笑，这个刘员外，还真是打得一手好算盘。
“夫人，我们接下来该如何应对？”秋月请示道。
顾婉清走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，眼中闪过一抹寒光，“既然他想要钱，那我们就给他一个‘惊喜’……”她顿了顿，语气森冷，“派人盯紧刘员外，我要知道他的一举一动。”
秋月领命而去，顾婉清独自一人站在窗前，夜风吹拂着她的衣衫，却吹不散她眉间的凝重。刘员外的弱点已经找到，但如何利用这个弱点，让他停止抹黑，并且付出代价，才是关键。
第二天一早，城中关于商业联盟的谣言愈演愈烈，甚至出现了更加离谱的版本。说是联盟囤积居奇，哄抬物价，导致百姓民不聊生。谣言如同瘟疫般迅速蔓延，人心惶惶。
顾婉清看着手中的情报，脸色阴沉得可怕。刘员外果然察觉到了她在调查他，这是在故意混淆视听，试图转移她的注意力。
“他这是狗急跳墙了。”顾婉清冷哼一声，眼中闪过一抹寒芒。
蒋云泽走进书房，看到顾婉清紧皱的眉头，心中一紧。他走到她身边，轻轻握住她的手，那温暖的触感让顾婉清感到一丝安心。
“别担心，一切都会好起来的。”蒋云泽柔声安慰道。
顾婉清抬头看着他，眼中充满了感激。有他在身边，她仿佛有了无限的力量。
“我知道。”顾婉清深吸一口气，努力让自己平静下来，“只是，我必须尽快想出对策，不能让刘员外继续兴风作浪。”
蒋云泽点点头，“我相信你。”
顾婉清反握住蒋云泽的手，汲取着他的力量。她需要冷静，需要思考，需要找到一个一击即中的方法。
接下来的几天，顾婉清几乎将自己关在书房里，仔细分析着刘员外的一举一动，以及城中舆论的变化。她发现，刘员外虽然散播了大量的谣言，但这些谣言大多是捕风捉影，缺乏实质性的证据。这说明，刘员外手中并没有真正能够扳倒联盟的证据。
这是一个突破口。
顾婉清想到了一个计划，一个可以彻底击垮刘员外的计划。
她再次召集了联盟成员，这一次，她没有谈论如何应对谣言，而是提出了一个新的议题——利益分配。
“各位，我知道大家最近都承受了很大的压力，但是，我们不能自乱阵脚。”顾婉清语气坚定，“我今天召集大家来，是想重新调整联盟的利益分配方案，确保每一位成员都能得到应有的回报。”
联盟成员们面面相觑，他们不明白顾婉清在这个时候提出利益分配的用意。难道她不应该先解决谣言的问题吗？
顾婉清看着众人疑惑的表情，嘴角微微上扬，“我知道大家心中都有疑问，但是请相信我，我这样做，自有我的道理。”她顿了顿，目光扫过众人，语气意味深长，“至于具体的方案……”
她停了下来，没有继续说下去，只是拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。房间里的气氛变得凝重起来，每个人都屏住呼吸，等待着顾婉清的下文。
顾婉清放下茶杯，清脆的声响在寂静的房间里格外清晰，众人的目光都集中在她身上。她缓缓开口，语气沉稳而坚定：“我提议，根据每个成员近期为联盟带来的实际收益和潜在贡献来分配利益。”
此言一出，房间里顿时一片哗然。孙大掌柜率先发难：“顾夫人，这…这该如何计算？潜在贡献又该如何衡量？”他眼珠滴溜溜地转，心中盘算着这新的分配方式会给自己带来多少损失。
顾婉清早料到会有人提出质疑，她胸有成竹地解释道：“实际收益很容易计算，账目都在这里，一目了然。至于潜在贡献，则需要综合考量各位的店铺规模、经营状况、以及为联盟带来的新客户和资源等等。”她拿出早已准备好的账册，上面清晰地记录着每个成员的各项数据。
她指着账册，继续说道：“比如吴小商人，虽然店铺规模不大，但近来积极拓展新渠道，为联盟引入了不少新客户，这便是潜在贡献。”吴小商人受宠若惊，没想到自己默默的努力竟被顾婉清看在眼里，心中不禁涌起一股暖流，原本摇摆不定的心也渐渐安定下来。
“再比如孙大掌柜，”顾婉清话锋一转，目光落在了孙大掌柜身上，“您的店铺规模在联盟中数一数二，但近来业绩却有所下滑，这其中固然有外界因素的影响，但自身的经营策略也需要调整。”