即便是战争时期，部队也应该保持一定程度的日常训练以维持和提升战斗力。这一点在与海鬼的战斗中因为“部署前置”而更具有可行性——后方至少在空间上有足够的余裕，让部队的肉体和心理与武器装备反复磨合。
结合手术部位、复杂程度和手术时长来看，神经元操作系统适应外科手术是妥妥的需要漫长康复期的大手术。但现实却要求这些刚刚以尖兵身份服役的战士们用最短的时间具备驾驭纳米武装的能力。
三亚基地外围，海湾训练场在午后的日光下泛着慵懒的粼光。几具纳米武装低空掠过水面，腰后黄蜂背包发出持续而节制的嗡鸣。
如果有经验丰富者，便能听出其中有人控制得并不好，游走在一头扎进水里的边缘。
他们在整个集训阶段都从未真正驾驶过纳米武装和黄蜂背包，但这却偏偏是身为尖兵必须要掌握的，必须在最短的时间内像使用自己的手脚一样熟悉。
这很矛盾。
唯有先成为尖兵，才能开始植入电极；唯有植入电极，才能使用这些纳米武装。
这样看来之前的所有训练都有一种“纸上谈兵”的味道。通过训练，只是获得了参加后续更多训练的资格。
尖兵的路很长，长到没有尽头，长到像是永远在抵达昨天的路上。
……
两具纳米武装小心地着陆。调整状态和对准区域花了不少时间，但随着飞行时长的累积这个过程会在以后越来越流畅，至于现在……
“姑且合格。”
监督训练的教官给出成绩，声音里听不出褒贬。在规定内这两人确实完成了训练项目，无可挑剔，但也仅此而已。
“感谢您的指导，奥利弗教官。”
“同上，谢谢。”
棕发碧眼的教官奥利弗撇了撇嘴。他并非解放军编制内的人员，而是作为Edc全球尖兵战力扩充计划的一环，从退役尖兵中选出“前佼佼者”重新召回的老兵。
经验是战场上的遗产，却也是如今最稀缺的资源。
老带少的模式无论放到哪都不过时，可即便是在现役尖兵数量最多的中国，能抽调出来指导新人的尖兵也少得令人沉默。
围墙防卫体系的弊端便在于此。它保护了人类的疆域，却也像一道枷锁将绝大部分兵力都牢牢固定在了防线上。
好比声势浩大的尖兵集训中，五人的教官队伍里真正是尖兵的其实只有……唐突一人。
……
海湾的风开始带上凉意。
鲁诺涵和穆岚卸下纳米武装，坐在防波堤的水泥墩上休息——这是优秀者者的奖励。
两人的紧身作战服后背渗出深色的汗渍，在夕阳下像两幅未干的水墨画。
奥利弗没有离开，他靠在远处的护栏边，目光落在海平线上某个看不见的点。
那是南边，澳大利亚的方向。
左手腕上，一块百达翡丽腕表的金属表壳反射着翠绿色的光。他偶尔会用拇指轻轻摩挲表盘边缘，动作细微得几乎像无意识的神经抽动。
那天的重伤后他退役了，和原定的退役时间一致只是原因不同。
作为每个退役尖兵都需要经历的一环，不久后他也接受了神经元操作系统主链取出术。
手术过程顺利，没有留下生理上的后遗症，但摘除了电极片并不会把那段记忆一并抹除……
奥利弗的身体自那以后总会不自觉的颤抖，像是卡住的秒针，永远在同一秒徘徊。
鲁诺涵注意到了这位“外聘教官”的异常，她起身从装备箱里拿出两瓶水，一瓶递给穆岚，另一瓶握在手里，迟疑片刻后走向奥利弗。
“教官，你、还好吗？要喝点水吗？”
奥利弗转过头，眼神有种刚从很远地方回来的恍惚。他接过水瓶，没喝，只是握在手里。
“飞得还行。”他说道，像在补充下午那句过于简短的评语，“黄蜂背包的平衡不要听信外界说的‘想象操纵手脚的感觉’，那只是比喻。神经元操作系统本质上就是帮助你尽可能适应额外的器官，当成全新的东西去适应吧，不要只盯着飞行参数，飞控系统可不会告诉你们这些。”
穆岚也走了过来。她话少，只是微微点头，目光落在奥利弗的手腕上。
“老款了。”注意到穆岚的视线，奥利弗忽然说道，“plications系列，带世界时和飞返计时，如果在全球围墙飞来飞去来……倒是实用。”
“很配您。”鲁诺涵习惯性地说道。
“不配。”奥利弗摇头，“它本来不属于我。”
海湾安静了片刻。远处传来岸巡部队换防的汽笛声，悠长而寂寞。
“送我这表的人……代号‘自走钟’，Edc维和部队的尖兵，他说绿色不张扬，但戴上后又说这绿色太亮眼。真是的、明明是来协防的却一有空就拉着我往酒吧跑。”奥利弗不禁笑出声来，“我们曾在同一段围墙一起执勤了六年。那时海鬼的袭击还像潮汐一样，有规律、愚蠢、而且可预测……”
穆岚的眉头微微收紧，她习惯了从沉默中听出未说完的部分。
“后来它们变了。”
奥利弗拧开瓶盖终于喝了一口水，紧接着才露出疑惑表情。他下意识以为自己喝下的是能够麻痹自己的酒精。
鲁诺涵记起了奥利弗的简介，他来自澳大利亚国防军，曾驻守西南围墙，而那里……也是官方记录中海鬼第一次表现出智能的目击现场。
尖兵集训时险些在标靶基地造成巨大伤亡的异化型磁浮空锥就是摧毁了西南围墙后过来的。
“它们学会了战术。”鲁诺涵说道。
“它们学会了更多。”奥利弗看向两个年轻人，“卢卡斯、也就是‘自走钟’，当初他的纳米武装被特意打穿了腿部传动轴和黄蜂背包板翼、这家伙，明明自身难保却还是把我到了十米开外……”
海风突然变强了些，吹起奥利弗额前泛白的头发，他没去整理。
“我醒来时表盘已经碎了，但机芯还在走。”他轻轻说，“就像某种顽固的、拒绝停止的东西。”
穆岚在这时开口，声音平静：“您是在担心我们还没准备好？”
奥利弗沉默了很久，直到夜幕正从海的那一边缓缓爬升，映衬出满天星光——月亮不亮后星星倒是变多了不少。
“我担心的是。”他终于说，目光轮流扫过两人的脸，“你们将成为尖兵，而这个世界正在变得越来越陌生。海鬼在不停进化，战术在接连失效，我们过去九年的经验正在变成一本过时的1914年版英军《步兵训练手册》……”
奥利弗握紧水瓶，塑料发出轻微的喀啦声。
“而你们，你们刚学会飞行，就要面对连最老道的船长也未曾见过的风暴。”
鲁诺涵站直身体，这是她在压力前反而挺直脊背的习惯：“所以我们更需要您的经验，教官。如果经验过时了，那就当成是教训避免它。”
奥利弗凝视着他，又看向穆岚。
警察出身的年轻人只是轻轻点头，眼神像夜色中的礁石——沉默，但锚定在某处不动摇。
良久，奥利弗极轻地叹了口气，叹息声几乎融进海浪声里。
“我在想这一切变化得也太快了。从那次异化型磁浮空锥出现到现在连一年都不满，可是这个世界已经疯成了这个样子。”奥利弗说，“海鬼聪明了、月亮灭了、地球也快停了，事情还能有多糟呢？”
“从明天开始，我教你们黄蜂背包使用手册上没写的东西——比如如何在双推进器输出不稳的情况下用单点悬停，从海面低空突进时如何适当触水以节约消耗，还有……”
他顿了顿，腕表在袖口下闪过最后一道微光。那天之后他练习了很久很久，只为了掌握能够从十米开外回去、又带着战友躲开致命攻击的机动动作。
“如何在生死存亡时做出不一样的选择。”
鲁诺涵和穆岚对视一眼，同时立正：“是，教官。”
“叫我奥利弗吧。”他转身走向基地的方向，背影在夜色中显得有些单薄，“和年轻人聊天比我想象得愉快。从现在起，我们都只是在同一道围墙边，试着活久一点的人。”
奥利弗的背影还未完全融入岸边的灯光，那句话的尾音像烟丝般飘散在带着咸味的空气里。
鲁诺涵正弯腰检查标准容器的数量，穆岚则望着海面上围墙探照灯划出的、永不闭合的光弧，想琢磨着那句“活久一点”的上限有多长。
如果地球停摆前天空电梯没办法完工，反攻月球也失败……那么不只是她穆岚，全人类的上限大抵就在这里。
就在此时，声音切开了夜晚。
橡胶在粗粝地面上暴力摩擦的尖啸短促且密集。数道刺眼的白光从岸边道路上横扫过来，将海湾、防波堤以及他们惊愕的样子通通照亮。
卡车还未停稳，第一辆车的副驾驶门已被猛地踹开，一个高大的身影跳下，军靴砸地声硬得像铁砧。
车灯将他拉伸成一道愤怒的剪影，他扯开嗓子，声音粗糙得能刮伤人耳膜。
“所有人！重新武装！立刻上车！”
光柱边缘，鲁诺涵眯起眼，心脏骤然沉了一下。
他认出了那个声音，还有那张在尖兵集训中被好友米洛私下称为“魔鬼教官”的人的脸。
据说他在围墙有自己的实战任务，那照理说就不该出现在这里，出现在这个只存在“姑且合格”的新人尖兵的训练场上。
除非……这场与海鬼战争的指针，即将移向破灭的刻度。