六月中旬的京城燥热难耐，蝉鸣如沸。
柳禹琛斜倚在湘妃竹榻上，素白中衣半敞着，额间搭着一方浸湿的帕子，案头冰鉴里的碎冰正簌簌冒着寒气。
自从西南一战，大胜返京，庆帝对其释放善意，他在翰林院处境一日好过一日。
“是时候接阿瑶回来了。”他喃喃自语。
指尖抚过案上崭新的薛涛笺，墨迹未干的“瑶卿如晤”四个字洇着水痕，不知是冰鉴沁出的水珠，还是指尖的汗意。
窗外石榴花开得正艳，火红的花瓣在风中摇曳，恍惚间竟与临安城初见时，苏瑶鬓边那朵胭脂色山茶重叠。
正怔忪间，门外突然传来急促的脚步声，青石砖被踩得咚咚作响。
“大人！睿王府赵管事求见！”阿福的声音带着几分惊诧。
柳禹琛猛地坐直身子，竹榻发出吱呀一声。
他抓过外袍随意披上，腰间玉带扣歪歪斜斜地挂着，快步迎到厅中。
只见赵管事玄色锦袍浸透了汗水，胸前的金线云纹皱成一团，额发黏在苍白的脸上，连行礼都带着踉跄：“柳大人，临安......柳夫人她......”
空气骤然凝固。
柳禹琛感觉喉间发紧，像是被滚烫的铁钳死死攥住。
“说！”他的声音冷得能结出霜，手无意识地按上腰间，却摸了个空——这是在府中，他并未佩刀。
“柳夫人在临安郊外遇伏。”赵管事咽了咽唾沫，声音发颤，“王爷派去护送柳夫人的精锐拼劲全力，奈何对方早有预谋......”
他闭上眼，睫毛剧烈颤抖，“除了陆统领，其余人等无一人生还。”
嗡鸣声在柳禹琛耳边炸开，他后退半步，撞得身后博古架上的青瓷瓶叮当作响。
眼前浮现出苏瑶二人相识相知的一幕幕场景。
冷汗顺着脊背滑进衣摆，他死死咬住舌尖，血腥味在口中蔓延，才勉强维持住清醒。
“陆统领属下人马全折了？中了对方埋伏.....”他艰涩开口，声音像是从胸腔最深处挤出来的。
“全折了！”见赵管事沉重点头，柳禹琛深吸一口气，喉结上下滚动。
万幸苏瑶无碍，这下欠睿王人情大了。
若没有睿王的人护送，此刻苏瑶怕是已经……
柳禹琛不敢想下去。
他突然挺直脊背，整个人如出鞘的剑般锐利。
郑重整理好歪斜的衣冠，对着睿王府的方向深深一拜：“请转告睿王，柳某记得王爷这份情谊，这条命，从今往后便是王爷的。
若有差遣，柳某定当万死不辞！”
赵管事离去后，柳禹琛站在烈日下，任由滚烫的阳光灼烧皮肤。
蝉鸣愈发刺耳，石榴花的红在眼前晕染成血。
一个名字在心中呼之欲出，柳禹琛双眼发红。
杀妻之仇不共戴天，落霞，且走着瞧。
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蝉鸣如沸，将鎏金兽首衔环门钉晒得发烫，睿王府朱漆大门在吱呀声中缓缓开启。
赵管事的皂靴碾过青砖上蒸腾的暑气，额角豆大的汗珠顺着下颌滚落，浸湿了月白色中衣领口。
他垂首穿过九曲回廊，蟒纹绦带被热风掀起，腰间银错刀鞘与廊柱上的铜灯台相撞，发出清越声响。
寝殿内铜制冰鉴散发着丝丝凉意，鎏金鹤形香炉吞吐着龙涎香雾。
谢子卓斜倚在嵌螺钿檀木榻上，月白色暗纹纱袍松松垮在肩头，露出内里月白中衣的云纹镶边。
他修长手指捏着枚羊脂玉扳指，慢条斯理地摩挲着，日光透过湘妃竹帘在他眼尾明明灭灭，倒映出眼底翻涌的暗芒。
“柳禹琛当真做出承诺？”谢子卓忽然开口，声音带着一丝惊喜。
他猛地坐直身子，纱袍下摆扫过青玉矮几，案上鎏金酒盏应声而倒，琥珀色酒液蜿蜒如血，在波斯进贡的织金毯上晕开。
赵管事忙单膝跪地：“回王爷，属下没有一句隐瞒。”
谢子卓陷入沉思：那些折损的暗卫，还有他亲手训练多年的精锐，此刻仿佛又化作满地鲜血，在眼前翻涌。
须臾过后，“值了。”谢子卓将令牌重重拍在案上，突然低笑出声。
笑声却带着几分狠戾，“那些人若泉下有知，也算死得其所。”
他抓起酒壶仰头灌下，酒水顺着下颌滴落在衣襟上，洇湿大片绣着金线的瑞兽纹样。
这时，暗卫悄无声息地从梁上落下，呈上一封用火漆封印的密信。
谢子卓撕开封口的瞬间，眉间骤然拢起阴云。
陆统领的字迹在羊皮纸上蜿蜒如蛇：“...箭矢尾羽缠有西域银丝，唯有落霞公主的亲卫惯用此料...太子东宫近日频繁与工部往来...”
“好个落霞！”谢子卓将密信揉成团狠狠掷向铜盆，盆中残茶瞬间被染成墨色，“堂堂公主，竟行此等下作之事！”
他猛地踹翻脚边的珐琅痰盂，碎瓷四溅，“还有那太子哥哥，惯会用这等上不了台面的手段！”
窗外忽起一阵热风，卷着枯叶撞得窗棂吱呀作响，树影在糊着云母片的窗纸上扭曲成狰狞模样。
谢子卓负手立在窗前，望着天边翻涌的火烧云，想起父皇看太子时那饱含期许的眼神。
又想起落霞公主那些不光彩的行径，指甲深深掐进掌心。
“至高无上的位置...”他喃喃自语，眸光渐冷，“若真让他登上那位置，我大庆的声望何以维系？”
殿外蝉鸣更急，惊起檐下燕雀，扑棱棱的振翅声惊破暑日，恰似这暗流涌动的朝堂，即将掀起一场腥风血雨。