“警报！侦测到来自地面的火力打击，请立刻采取防御措施！”
听到系统的警告音，肖山一边手忙脚乱地在控制台上操作着，一边对莉莉喊道：
“赶紧！启动整个舰队的防御系统！”
莉莉先是一惊，正准备动作，忽然看到了从行星表面升起的几个微弱的红点，顿时松了一口气。她用手轻轻放在肖山的手上，带着忧伤的口吻说道：
“那是毒刺导弹，一种很落后的低轨道防御武器。对付小型飞船都很吃力，更别说舰队了。他们连这种压箱底的武器都用上了，恐怕是遭受过严重的入侵和蹂躏。”
肖山停下了手上的动作，也看向了那几个挣扎着摆脱引力的红点，意味深长地说道：
“武器虽然落后，但意志却非常顽强。”
随后，莉莉启动了全频带广播系统，她的影像随即出现在LV226表面每一个功能都健全的全息投影上：
“同胞们！我们不是入侵者，我也是你们的一员，现在我需要你们的帮助。请你们立刻停止攻击！”
通讯频道里沉寂了几秒钟之后，莉莉正准备再次开口，扬声器里就传出了一个疑惑的声音：
“莉莉，真的是你？”
随后，一个下身是履带行走器，满头银色的中年女性出现在了投影中。肖山短暂的思索之后，认出了那人来：
“我刚到LV226的时候，好像在你带我去的那个酒吧里见过她！”
莉莉歪了歪嘴，带着几分坏笑说道：
“你记性还不错嘛，她叫火花，当时我差点就把你卖给她了。”
说完她按动了通讯按钮：
“火花，你还好吗？地面怎么啦？”
火花愣了一下，然后焦急地向旁边的人下达了一句什么命令之后，正在飞向舰队的毒刺导弹悉数失去了动力，向着地面落去。随后，她一脸愤恨地说道：
“自从上次暮色舰队莫名其妙地来过一次之后，银河联邦的舰队没过多久也来了。他们既不完全摧毁我们，也不允许我们离开地面，还强行用我们的资源维持他们的运转。并且在LV226周边空域部署了舰队，地面也埋伏了部队。
这种奴役生活持续了十年，很多人都因为资源和疾病没能熬过来。后来暮色舰队在整个星区发起了大规模进攻，我们早就恨透了这帮吸血的蛆虫，趁机在背后捅了银河联邦的刀子。虽然算是赶走了他们，但LV226也成了现在这个样子。”
莉莉顿觉头皮发麻，倒吸了一口凉气，愤愤地说道：
“这帮道貌岸然的绅士果如你所料，在LV226设下了埋伏，防止我们逃跑之后回到这里。看似天堂一般的E90，不过是一只装饰华丽的笼子！”
肖山凝视着银心的方向，眉宇间堆积起了凝重的神色：
“看来暮色舰队的大举进攻确实已经开始，我们的机会窗口已经打开。”
莉莉沉沉点头，对火花说道：
“老朋友，我现在没有时间向你详细解释。我们将要去执行一项极其危险的使命，需要两万名技术精湛、男女比例均衡的战士，你能帮我的忙吗？”
火花沧桑的脸上露出慈蔼的笑容：
“当然了，孩子，我会帮你精挑细选的。而且你知道的，LV226盛产和你一样优秀的战士！”
通讯结束之后，火花豁达的态度让肖山大为震撼，他满眼惊讶地看着莉莉，还没开口说话就被莉莉读懂了心声。她脸上带着傲娇的笑意，用故作戏谑的口吻说道：
“你好像很意外。LV226乃至整个过渡带行星大多数的人，虽然艰难的生活中千姿百态，但真到了危难之时，他们立刻就会拧成一根坚韧的绳子。这或许也是过渡带能够维持数十万年时间的原因，你们地球人类不也应该是这样吗?”
看着一艘艘小型飞船如狂风中的火星子一样从行星表面悉数升起，直奔舰队的方向而来。肖山有一种恍如隔世的感觉，他仿佛看到了南天门计划刚刚开始的时候，不顾危险冲向太空拯救地球的人们。
“是的，当然，我们也是这样，我们都一样！”
不多时，两万名精锐全部就位。莉莉在清点了名单之后，眼中忽然闪过一丝慌张的神色，她连忙接通了和地面的联系。
“火花，你可以和我们一起走的。接下来的征途虽然很危险，但飞船上的条件.....”
不等莉莉把话说完，火花一连串撕心裂肺的咳嗽就打断了她。她擦去眼角因为剧烈咳嗽涌出的泪珠，脸上又浮起了慈蔼的笑容：
“不，孩子。我知道你的好意，虽然你没有细说，但我能感觉到你们要去完成的是一项非常重要的使命，每一个人对于你们来说都非常重要。再说，我已经是个六十岁的垂暮老人了，也不想再离开自己的家了，祝你们好运！”
说完之后，火花切断了联络，只留下莉莉站在舰桥里怔怔地出神。
满编之后，舰队开始前往预定的一号目的地。那是一颗位于银河联邦控制区域边缘的8倍于太阳质量的A型恒星，其能量密度刚好满足在色球层里开启前往银心的鹊桥系统。
而莉莉则需要在几个月的航程中，让两万名经验丰富但从未接触过战舰的战士完成舰队适应性训练，以及各个岗位职责的分配。她需要让舰队在进入战区之前，按照肖山的意图完全正常地运作起来。
她每天的工作虽然辛苦，但却非常顺利。所有人在得知自己的使命之后，都以最高的热情和最诚挚的态度对待训练。没有人在乎谁成为了舰长，谁只能当士官，他们只想完成这自己在以前想都不敢想的使命。
......
又是一天劳累的整训工作结束之后，莉莉拖着疲惫的身躯，习惯性来到01号旗舰的舰桥找肖山捣鼓两句。这两个多月来，他们每天能当面说上的话也就这几句了。
“你还记不记得上次给你提过一嘴，气门和摆臂两个人卯足了劲儿争取17号舰长的职位。这两个小伙子都是精明强干又心高气傲，我一直担心他们一个当选之后，另一个有对抗情绪。
现在看来，我完全多虑了。这帮孩子们的觉悟比我当年有过之而无不及。想必你们当年在地球面临危难的时候，也是这般众志成城、万众一心吧？”莉莉一边说着，一边瘫坐到了舰桥指挥席的椅子上，本就清瘦的她，已经累得脱了相。
见肖山许久没有出声，莉莉察觉到了气氛不对，她赶紧起身，只见肖山怔怔地看着星图出神。她正要开口，肖山就沉声说道：
“今天我拦截到了一组来自前线的最新战报，之前选定的开启鹊桥的恒星因为战斗发生了质量喷射。我刚刚通过观测设备确认过了，情况属实。现在恒星的能量密度，已经不足以我们开启整个舰队前往银心的虫洞了。”
莉莉猛地坐起了身来，一番沉思之后，说道：
“如果能量密度不够开启通过整个舰队的虫洞，我们可以用两套鹊桥系统开启两次虫洞，把舰队分成两组通过不就可以了吗？”
肖山面色凝重地摇了摇头：
“我们战舰的武备放在远征纪元或许还算先进，但是在当下只要出现敌众我寡，或者是敌强我弱，几乎是没有还手之力的。鹊桥系统是唯一能让我们在绝境中脱身的装备，现在舰队还剩下19套鹊桥系统，不到万不得已，不可乱用。”
“那我们现在怎么办？”
肖山指了指星图上联邦控制区内的一个点，用复杂的眼神看着莉莉：
“这里有一座联邦星门，我研究过银河联邦的敌我识别装置，那个不难伪造。但如果你还记得当时齿轮使用过的应答口令，我就有机会保住一套宝贵的鹊桥系统。”
莉莉歪了歪头，肯定地回答到：
“我当然记得，当时我猜到那些数据对你很重要，就强行用赛博芯片和大脑双重记忆了。不过你说的那个星门现在有联邦舰队的重兵把守，而且你靠近战线之后，暮色舰队也会追杀你，我不觉得这是个好办法。”
肖山脸上的愁云瞬间化了开去，带着几分诡谲的笑意说道：
“那就太好了！我要的就是他们都来找我的麻烦！”