肖山和王小戈在黄金原野号上吃过一顿丰盛的晚餐之后，就乘坐这飞船继续驶向了星河的深处。
在距离太阳系黄道面垂直高度5000万公里的寂静深空中，航行着一艘雪茄型的飞船。她的前半部分，和具有生态封闭循环能力的恒星际飞船没有什么区别，但她的后半部分外壳却是由玻璃穹顶构成。
远远看去，还能依稀看到穹顶内有缭绕的云雾、郁郁葱葱的树林绿植，甚至还有一汪清澈如碧的湖水。王小戈驾驶飞船，从玻璃穹顶的气闸舱进入到了这一片漂浮在深空中的青山绿水之间。
飞船刚刚在挂满果子的矮树旁着陆，一道俏丽的身影就踏着青葱的草地翩然而至。她身姿婀娜，如弱柳扶风，却又透着一抹灵动的坚韧。
一袭淡色的长裙垂落至脚踝，恰到好处地勾勒出她修长笔直的双腿，每一步前行，裙摆都似有生命般轻轻摆动，如行云流水般自然流畅。眉若柳叶，目似星辰，眼眸中闪烁着群星般的光芒，仿佛能洞悉世间一切美好。
四十年光阴似箭，世人都经历了由年轻到衰老再到年轻的过程。唯独张绫如同下凡的仙子一般，不为时光所动。
“好久不见呀！伙伴们！”每一个字从她口中吐出，都带着温暖的气息，如同冬日里的一杯热巧克力，慢慢地、柔柔地滑进心底。
肖山和王小戈都短暂地愣了一下，仿佛是被这绝尘的容颜怔住了。
“听说你已经打破了个人在卡门线之外生活时间最长的纪录了。”肖山赶紧说出了在来之前就想好的说辞，以掩饰自己微红的面色。
张绫微微仰头，一双大眼中满是灿烂的星光：
“与这璀璨星河同眠是我从小的愿望，现在如愿以偿了，怎么舍得离开呢？”
王小戈将视线强行从张绫身上挪开，四下看了看：
“这里好像比我几年前来的时候更漂亮了。”
张绫满脸如秋水般温润的笑意，带着两人向着树林深处的湖边走去：
“这艘飞船原本是恒星际飞船的技术验证舰，在收到守护者传输的深空观测技术之后，我向舰队申请将其用作深空观测。他们不仅立刻就批准了我的申请，还做了生活化改装，命名为远望号交给了我。
可能是舰队委员会的领导们，担心我长期留在太空中太过压抑，每年都在完善飞船的生活设施。这才有了如今这幅世外桃源的模样，这就让我更舍不得离开了！”
肖山环顾着这星空之下的小天地，心中感慨万千。恐怕能留住张绫的并非这虫鸣鸟叫的袖珍世界，而是穹顶之外浩瀚无垠的星河。
“对了，有了ta们的技术，在深空观测上有什么突破性发现吗？”
此时，三人来到小湖边上。碧波荡漾的湖水一直延伸到弧形穹顶的边际，仿佛这里就是星海的起点。
张绫用手指扫过水面之上均匀分布的几颗亮星：
“ta们传输给我们的深空观测技术，是一个由相距10万公里的9枚探测器组成的阵列，远望号位居正中，起到馈源舱的作用，我将这套系统称为星瞳。ta们的技术让我们对宇宙的浩瀚和人类的渺小，有了纯粹和直观的感受。
当我看到远古类星体爆发出比银河系还要明亮的喷流，看到两颗相距不到100公里的中子星跳着死亡华尔兹，看到刚刚从超新星爆发中诞生的黑洞疯狂啃噬星云，还有太多太多旷世天文奇观的时候，那种在平静的风眼中欣赏飓风的心潮真是没法说。”
说到这里的时候，张绫已是满面红晕，眼角盈出了晶莹的泪光。
“对了，我们单单在银河系内就发现了数以万计的地外生命。其中绝大多数都只是初级生命形态，ta们的存在形式完全超出了我们对生命这个概念的认知。你能想象吗，就连星际尘埃云中都有以射线为生的晶体生命。”
“有发现过太阳系外文明的存在吗？”肖山的提问让气氛变得沉重起来。
张绫微微垂首，额前的发丝悄然滑落，浓密的睫毛微微扇动，迟疑道：
“蜉蝣文明传递给我们的这套星瞳系统，主要功能是用于深空天体观测，对于行星细部观测的焦距和视场都非常狭窄。不过我们还是通过行星光变、径向速度还有热源转移等间接手段发现了文明存在的痕迹。
不过被观测到的文明，都还处于卡尔达舍夫0.7级以下，离太阳系最近的一个初级文明在500光年之外的一个五合星集团里。根据已经探明的文明密度来看，距离我们更近的地方也应该还有文明，但星瞳系统的焦距不支持更近距离的观测。”
说话间，张绫用手环投影出了十几篇观测数据。王小戈快速扫过了那些数据，不解地问道：
“一个高级文明都没有发现过吗？至少和我们相当的文明也没有吗？”
张绫摇了摇头，微微皱起的眉间浮现着浓重的疑惑。
“目前还没有。”
肖山仔细地看着浩如烟海的观测数据，双手不自觉地抬起，手指轻轻交缠在一起，时而松开，时而握紧，仿佛这样的小动作能够帮助他解开心中的疑团。
“张绫，有没有可能是这套星瞳系统刻意屏蔽了某些波段，让我们观测不到某些情况？”
肖山的发问让气氛一下子变得紧张了起来，张绫思忖片刻之后，迟疑地摇了摇头：
“这个很难下结论，星瞳观测阵列从设计到材料，我们到现在都没有完全吃透，改造和升级就更说不上了。我曾经试过调整其中的一些参数，结果整个观测阵列立刻就无法正常运行了。
这就相当于，会开车和会修车不能画等号一样。不过从功能上来讲，星瞳这种用于深空天体观测的设备，在百光年的近距离细节观测上本身就是短板，这符合我们对天文观测设备的一般认知。”
肖山一手环抱在腰间，一手托着下巴，微眯着眼睛，目光仍停留在观测数据上。
“从观测数据上来看，太阳系周围100光年内也没有任何记录。”
这时，王小戈忽然走到湖边四下张望了一番，问道：
“咦？张绫博士。我记得几年前来的时候，这湖上有一座施密特型可见光望远镜，你给拆掉了吗？”
张绫在手环上展示出了一组传统的天文观测拍摄照片。在黑乎乎的背景上，若有似无地印着一团游离的深灰色影子，就像是映像派画家在黑色的画板上随性涂上了几笔清水一般。
“这也正是我想说的，距离太阳系100光年属于是星瞳的观测盲区，但我并没有放弃这个片区域。我这些年除了利用星瞳在宏观上完善宇宙学之外，也在不断改进我们自己的望远镜。
去年，我用施密特型望远镜在距离太阳系30光年左右的位置，发现了这团可疑的星际物质。其长度约有十万公里，既不符合传统的星际尘埃形态，也有别于我们认知中的天体。”
“你怀疑它是什么？”肖山用手指划过投影上那一条暗淡的色带追问道。
张绫轻轻咬着嘴唇，眉眼低垂，凝视着照片的双眼中充满了疑惑：
“掌握的观测数据太少了，太阳系本身就被厚重的奥尔特云包裹着，目标区域的前景也存在行星状星云。照片上这些东西，不排除是由于星云阻挡和观测设备精度两个因素叠加造成的虚相。
我把望远镜送回舰队总部去升级了，不过也不要抱希望于短期之内就能得出结论。我们自己的观测能力仍然非常孱弱，还需要漫长的对比观察。兴许，那就是一个本就不存在的虚相。”