凯萨斯在碎石堡的日子过得悠闲自在。他每日不是躺在城堡高处的露台上晒太阳，就是在明亮的水晶小屋里冥想，偶尔还会从灵魂宝石中吸收灵魂能量。
相比之下，那只肥硕的幼犬却忙得脚不沾地。天刚蒙蒙亮，它就得用小爪子扒拉柴火，支起铁架，不是忙着翻转滋滋作响的烤肉，就是守着咕嘟冒泡的炖锅。当然，有些重头戏还得靠凯萨斯帮忙——比如用短刀把食物大卸八块，清洗食材，洗刷炖锅，还有餐具。
“你们听说了吗？碎石堡有条肥狗居然会烤肉！”
这个消息像长了翅膀似的，很快就传到了几十里外的阿贝尔城。在城中央最热闹的大广场上，商贩们的摊位鳞次栉比。一个满脸络腮胡的佣兵正倚在武器摊前，唾沫横飞地向同伴们讲述这个奇闻。他粗糙的手指间还捏着半块硬邦邦的面包，时不时挥舞着加强语气。
“哈哈哈，不会是烤狗肉吧！”
旁边另一个缺了颗门牙的佣兵笑得前仰后合，露出参差不齐的牙齿。他故意用长矛戳了戳地面，引得周围几个正在挑选护甲的冒险者纷纷侧目。广场上的喧闹声此起彼伏，但这个关于会烤肉的狗的事情，显然成了今天最引人注目的谈资。
“嘿，听说了吗？城西的佣兵行会挂了个古怪的任务！”满脸络腮胡的老佣兵压低声音，神秘兮兮地凑近身旁的同伴，“要对战的是一条暗红色的魔犬，据说那家伙满口都是闪着寒光的獠牙，一般的战士都在它爪下吃过亏。”
他抹了把胡子上的麦酒沫，继续道：“断牙，你小子不是总吹嘘自己身手了得吗？敢不敢接这单？赢了能拿整整五百金币！”见对方露出怀疑的神色，他又补充道：“就算输了也有五十金币拿，这买卖怎么看都划算！”
被叫做\"断牙\"的佣兵闻言咧开嘴，露出标志性的缺牙笑容：“呸！哪个不长脑子的蠢货会发布这种任务？这不摆明了是给佣兵们送钱吗？”他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的短刀，眼中闪烁着警惕的光芒。
络腮胡子拍着桌子大笑：“千真万确！今早刚贴出来的告示，现在整个行会都炸开锅了！”他压低声音，“最蹊跷的是，发布人匿名不说，还提前在行会押了整整十万金币作保！”
断牙的脸色突然变得凝重，他眯起眼睛：“老兄，这事透着邪性。魔犬、重金、匿名…”他啐了一口，“我敢打赌，这任务背后肯定藏着要命的陷阱！”
“谁知道呢？”络腮胡子耸耸肩，目光却不由自主地瞟向行会方向，“但那可是五百金币啊…够在乡下买几十亩地了…”他的声音渐渐低了下去，在大广场的阳光下，两个佣兵的影子在地上拉得老长。
凯萨斯刚刚从睡梦中醒来不久，还带着几分晨起的慵懒。幼犬水晶小屋外忙碌着，煎蛋卷的香气飘散了出来。突然，鹰眼的那位身形瘦小、总是行色匆匆的老头急匆匆地跑了过来，连门都没来得及敲。他气喘吁吁地将有人要挑战幼犬的事情一五一十地说了出来，甚至连细节都没放过。
凯萨斯听完，眉头微微皱起，眼中闪过一丝冷意，他沉声说道：“这事肯定有人在背后搞鬼，你派人去阿贝尔城的佣兵行会查一查。不过，以对方的狡猾程度，估计查不出背后的主谋。但可以向佣兵行会施压，至少可以撤销佣兵任务，把他们的押金拿走。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“至于剩下的，就看你们鹰眼的能力了。这个背后的主谋，恐怕是条大鱼——说不定就是那位逃走的索伦伯爵！”
他一边说着，一边在水晶小屋里踱步，手指轻轻敲打着桌面。在他看来，这不仅仅是针对幼犬的挑战，更是一次对碎石堡的试探，甚至是对他本人的试探，对方显然在试探他们的底线。
“那些佣兵怎么办？”鹰眼的小老头有些不安地问道，“有一些已经聚集在碎石堡外面了，看样子来者不善。”
凯萨斯冷哼一声，眼神陡然锐利起来。“这是对碎石堡的挑衅，同样也是在打你的脸！”他盯着小老头，语气冰冷，“让他们滚。如果不听劝告，就杀几个立威。”
他的声音很平静，却透着不容置疑的威严。
小老头缩了缩脖子，显然被凯萨斯的气势镇住了。凯萨斯心里暗自摇头，这老家伙的胆子未免太小了，连这种小事都要他亲自决断。
就在这时，凯萨斯腰间的魔法传讯石突然震动起来，打断了他的思绪。是波莉发来的魔法传讯，那位做着苦工的老密探，在城堡的后花园里发现了密道入口。
凯萨斯脑海中闪过一个念头——那个看似不同寻常的佣兵任务，很可能是个精心设计的陷阱。这个想法让他心头一紧，握着魔法之刃的手指不自觉地收紧了。这分明是调虎离山之计，就是为了让他远离领地，无暇顾及后方。他几乎能肯定，此刻领地恐怕已经出事了。
“死狗，立刻收拾东西，我们得马上赶回领地！”凯萨斯的声音里透着罕见的焦急。
贪吃的幼犬正扒着煎锅，里面的煎蛋卷已经快好了，它闻言抬起毛茸茸的大脑袋，湿漉漉的黑眼睛困惑地眨巴着。它看着主人一反常态地将所有厨具粗暴地塞进空间戒指，连它最爱的炖锅都没来得及擦干净。还没等它反应过来，一阵魔法光辉就在它周围炸开——凯萨斯正在快速施放一系列增益法术，淡蓝色的魔法符文一个接一个地烙印在它身上。
“呜——”幼犬刚发出半声呜咽，就被凯萨斯一把拎起。下一秒，震耳欲聋的音爆声在耳边炸响，他们如同离弦之箭般冲上云霄。幼犬死死的闭着眼睛，四只爪子在空中胡乱扑腾，呼啸的狂风把它的耳朵吹得啪啪作响，连叫声都被风声吞没了。
碎石堡距离凯萨斯的领地不过几十里路，对全力飞行的凯萨斯来说不过是转瞬即至。几个呼吸间，凯萨斯已经带着幼犬降落在城堡的后院里，靴底与石板地面碰撞发出清脆的声响。
这座并不算宏伟的城堡里，守卫数量少得可怜——仅有十几个由所罗门家族派来的战士。此刻除了八名在正门站岗的守卫外，其余守卫都因值夜而在休息。整个城堡安静得有些诡异，只有风吹过旗帜的猎猎声。
而在城堡后花园的角落里，那棵挂满橡果的古老橡树下，三个人影正神色凝重地围在一起。头发花白的老密探不停地用袖子擦着额头的汗水；穿着考究管家长袍的肖恩眉头紧锁；一身利落皮甲的波莉单膝跪地，手指轻轻抚过树根处的泥土。他们的目光都聚焦在同一个地方——那里有什么东西，让三人的表情都异常严峻。
“密道的入口就在这树根下面？”
凯萨斯眉头一挑，快步走向那棵盘根错节的古老橡树。他的靴子踩在松软的草地上发出轻微的声响，锐利的目光在三人脸上扫过，似乎在确认这个发现的可信度。
“伯爵大人，恐怕这不是真正的入口，应该是密道的换气孔。换气孔修建的橡树下有好处，雨水不容易灌进密道中去！”
年迈的密探搓着布满老茧的双手，他沾满泥土的指甲缝里还嵌着几片枯叶，“今天清晨，我在这儿捡橡果时，突然感觉脚下一阵颤动。”他弯下佝偻的背，用脏兮兮的手指拨开几片落叶，露出树根下方黑黢黢的孔洞，“您看，就是这儿。几个橡果突然就陷进去了，像是被什么东西吸下去似的。”
凯萨斯的目光顺着老密探颤抖的手指望去。这棵橡树确实古怪得很——粗壮的树干需要四五个成年人才能合抱，西侧三四条虬结的树根如同巨蟒般拱出地面，与其他深埋土中的根系形成鲜明对比。那些裸露的树根上布满青苔，在阳光下泛着诡异的墨绿色光泽。
凯萨斯不动声色地抬起右手，魔力触须从他指尖延伸而出，像条灵蛇般钻入树根下的孔洞。随着魔力的深入探查，凯萨斯发现原本应该有四个通风孔，但其中三个都被那些异常粗壮的树根严严实实地遮挡住了。这些树根生长的方式极不自然，仿佛是被某种力量顶出了地面，树根下带着通风孔的厚重的大石板就是始作俑者。
当魔力触须探到五六米深的位置时，凯萨斯的瞳孔微微收缩。在那里，整齐的石砌通道清晰可见，呈水平方向延伸。石块的接缝处都用某种胶泥填充过，这是为了防止虫蚁进入。更令人在意的是，通道的走向正对着南面——那里正是城堡主楼所在的方向。
“有意思！”凯萨斯收回魔力，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“看来我们找到了一条直通城堡的秘密通道。”
凯萨斯在曾经城堡中缓步穿行，指尖划过斑驳的石墙，仔细探查着每一处可疑的缝隙。但即便如此细致的搜索，他依然没能发现任何密道的出入口。城堡的每个角落都被翻了个底朝天，唯独那个遍布蛛网、堆满杂物，散发着霉味的地窖尚未探查。不过他用两扇沉重的魔钢墓门将入口压住了，除非拥有圣武士般的惊人力量，否则没人能够推开地窖的门。
他在盘根错节的树根处，精心布设了一个触发式魔法陷阱。取出四五瓶泛着绿色荧光的强酸，小心翼翼地安置在陷阱核心。
“死狗，你在这里守着。”凯萨斯拍了拍身旁龇牙咧嘴的幼犬，“有人出来就全咬死！”
肥硕的幼犬低吼着伏下身躯，猩红的眼睛死死盯着换气孔。换气孔是一条很小的管道，里面的人要出来必须挖掘。
话音未落，凯萨斯的身影突然模糊，伴随着一道幽蓝光芒，他已经闪现至三十米开外。他头也不回地朝着城堡疾驰，黑色披风在身后猎猎作响。半分钟后，他再次站在了地窖入口处。敏锐的目光立刻捕捉到魔钢墓门微不可察的位移痕迹。但他并未贸然尝试推开，而是使用魔力触手，沿着缝隙缓缓探入地窖内部。
触手传来的魔力反馈让他眉头紧锁：一颗精心布置的触发式炼金炸弹，正挂在地窖的木门下，只要木门被打开就会立即引爆。魔力触手继续向四周延伸探查，方圆四十米内空无一人。显然，对方并非想炸开出口，而是在防备上面的人进入地窖。凯萨斯收回触手，冷笑一声。即便他现在拆除炼金炸弹，顺着密道追击，也注定抓不到那个老奸巨猾的索伦伯爵——那家伙肯定不会在密道里。