猴王的尸体轰然倒地，尘土飞扬、血雾弥漫，似乎整个山林都随之一静。原本嘶吼不止、猖狂肆虐的猴群，仿佛在那一刻被钉入了无形的寒冰。它们先是愣住了，望着猴王破碎的身躯，眼中写满了茫然与恐惧。紧接着，恐慌如野火般在群体中蔓延开来。
“吱！”一声尖锐的猴鸣中，一只c级母猴撒腿就逃，率先蹿入树林。其余猴子仿佛终于得到了“许可”，瞬间炸开了锅。上百只异化猴子四散而逃，蹿树、翻岩、扑进密林之间，毫无章法，毫无尊严。
一群，曾在猴王庇护下嚣张跋扈的怪物，此时如同暴风中的落叶，拼命逃离那个站在尸山血泊中的人类。
林风却没有动。他只是静静地站着，任山风吹拂长发，任血水自长刀缓缓滴落。他缓缓抬头，看向那支正朝着山下溃逃的猴群。
那一眼，如寒光扫雪，如刀锋照魂。他知道，若就此放任，剩下的这些猴子虽然等级不高，但早晚还是会祸及山林下的村镇，伤害普通人。
他不能留情。于是，他动了。身影再次融入影域之中，化作一道虚实交错的黑色疾风，猛然扑入山林！
林风没有吼叫，也没有警告。每一道身影掠出，都是一次精准的猎杀。他如影如魅，脚步悄无声息，每一次出手，都斩落一只逃窜的异化猴子。
刀光一闪，一只d级猴子头颅滚落；影子浮动，一只c级猴子喉咙破开；
它们刚刚逃出生天，下一瞬，却被死神般的身影追入暗林深处。那些曾在山中横行一方的猴群，此刻再无还手之力。它们不过是脱离首领的溃兵，而林风，正是那一场战后的肃清者。
鲜血滴落在松针上、灌木中、乱石间，如同留下了一道无形的边界线。这里，不再属于怪物。当最后一只异化猴子倒在山石之间时，林风终于停下脚步，缓缓收刀，目光平静地望着整片猩红斑驳的山林。风吹过，林叶低语。
鲜血尚未干透，猴山寂静无声。风吹过尸体堆积的林间，卷起落叶与血腥味，仿佛也在默哀这场残酷的厮杀。
林风站在猴王尸体前，神情平静，气息仍然紊乱，但眼神依旧锋锐。他缓缓伸出右手，掌心贴在那头金毛巨猿的胸口。
一股微不可察的涌动自掌心流出，肉眼不可见的暗影能量与生俱来的提取能力激活。随着时间推移，林风掌下的皮肤泛起一层淡淡的黑芒，隐约可见丝丝缕缕的能量从尸体内抽离。下一刻，那枚晶核——一颗泛着金红交织光芒、表面浮现出隐晦雷纹的特殊晶核——在林风手中凝聚成型。另外还有一枚特殊的晶核
“……这就是禁地怪物的核心还有晶核。”他轻声道，眉头微蹙。它不只是大了一圈，表面那蠕动般的雷痕似乎还蕴藏着某种压抑的怒意，就像是一枚尚未死去的灵魂残火，倔强、狂暴、混杂着王者的意志。禁地怪物的核心可以给到小 A，让它进行突破自己。
林风皱着眉，手腕轻轻一转，将这枚晶核随手放到了背后面的背包。随后，他走向那几具较为完整的 c 级猴子尸体，再次伸手，一一提取。
几道淡淡的光芒在林间闪过。六枚 c 级晶核，每一颗都带着不同的能量波动，虽比不上猴王那颗核心的压迫感，但已是难得的珍宝。接着他又从十几具 d 级猴尸身上逐一提取，动作如行云流水，一丝不苟。十几枚 d 级晶核，在手中悄然化形，装入次级储能瓶中。
林风坐在一块残破的山石上，将晶核按等级分门别类装入腰侧封装匣，眼神微垂，似乎在回忆刚才的战斗，也在思索这些晶核背后，隐藏的资源价值与风险因子。尤其是那枚猴王晶核，仍在他怀中散发着若有若无的热度，就像一枚蛰伏的种子，等待着在下一个合适时机爆发。
林风低声呢喃：“留着你……给林惠茜突破用。”阳光透过树缝洒下，照在他的身影上，映出一道挺拔而带血的剪影。他站起身，朝猴山外围走去，一边擦拭着手上的血迹，一边喃喃：“这片山，清理得还不够干净。”
猴山终于彻底安静了。远处的山林不再有猴群尖叫逃窜的喧嚣，只余风声与枝叶颤动的轻响。林风收起最后一枚晶核，站在山腰处回望整座林谷，那曾经被猴群统治的禁域，如今已失去了领主的威压。
他肩膀还留着一道未完全愈合的爪痕，衣衫斑驳、手背泛红，但他神情淡定，眼中却压着一丝说不清的躁动。他知道，自己已经到了一个临界点。
“是时候了。”他抬头看了一眼天空，云层开始收拢，正午的阳光微弱地洒落山林，不再炽烈，反而多了一丝寂静与隐秘的意味。他不再多言，转身沿着侧道，穿过灌木与碎石，朝老君峰与猴山交界的一片幽谷走去。
那是他之前就注意到的一处地形——谷地地势低洼，三面环山，仅留一道缝隙通风，天然隐蔽，潮湿却不湿冷。周围没有太多生物痕迹，显然因为猴王领域压制过周围生态，也更安全一些。林风在谷底挑了一块干燥平整的岩面，坐了下来。
谷地深处，寂静无声。林风独坐岩面，天地之间仿佛只剩他一人。他没有立刻吸收任何晶核，那些发出微弱能量波动的晶体此刻被他安静地收在旁边的布袋中，如同沉睡的火种。
他的眼，微微闭着，眉头却紧锁着，汗水顺着侧颊滑落。“还差一点。”他喃喃低语，不是对谁说，只是在和自己确认。
经历与猴王的死战之后，他的体魄与意志早已推到 c 级巅峰的临界，但他知道，这一战的真正收获，不是来自晶核，而是来自刀法的顿悟、影域的深化、以及那种将生死压在刀尖之上的极限磨砺。
他的身后，影子悄然游动，仿佛有意识般随着他的呼吸缓慢舒展，像一张无声的网，又像一条沉睡的蛇。“影，是虚，是势，是对真实的掩盖。”“刀，是形，是力，是将虚引为实的一击。”
林风缓缓睁眼，眼中没有血色的疯狂，也没有所谓进化者的狂喜，只有冷静与清明，一种源自对战斗本质深刻理解后的平静。他站起身来，脱下外衣，将长刀摆在身前，身影融入谷底阴影之中。
刀起，影动。一道轻斩，划过前方的一株枯枝，那一刻，明明只有一击，却仿佛斩出了三重轨迹——一道来自刀，一道来自影，一道来自意识之中对于“杀”的引导。
他沉浸在这种节奏中。快，慢，真，假，虚，实。每一刀都不再只是力与速度的叠加，而是在暗影与刀势的对话中，找到一种独特的“平衡”与“欺骗”。
身体开始发热，筋骨开始轻轻鸣响，影域在他脚下像水流般漾开，覆盖整块岩面。他的感知不再局限于五感，而是扩散到了环境的微光、风的流向、甚至空气中细微的浮尘。
这不是力量的积累，而是格局的提升。
他眼神一动，猛然出刀——一道影刀如鬼魅般划过前方的岩石！“咔哒！”那块坚硬的岩石竟像被从中抽离一条空间缝隙般，裂为两段，而刀身连震都未震一下。
林风低头，看着自己手中的长刀，又看了看脚下那一团微微收拢的影域。他知道，自己已经完成了质变。不是借助晶核，不是凭靠天赋，而是靠着一刀一刀杀出来的感悟、靠着无数次在死亡边缘挣扎后的沉淀。他的气息不再只是 c 级巅峰那种刚烈不稳，而是逐渐沉敛、凝实，仿佛被压缩进一口未开锋的利器中，锋芒内敛，却随时可能爆发。
这就是半步 b 级。不属于任何晶核带来的晋升，而是真正的“自我进化”。林风缓缓收刀，坐回岩面，影子悄然潜入他的衣角，再度归于宁静。“等我准备好，再来真正踏入 b 级。”他低语，神情沉稳如山。
谷地之中，阳光斜洒。林风站在崖缘，微风从山间缝隙穿过，带来草木被烧焦后的淡淡气息。他身上的衣衫有些破损，袖口上仍沾着些许干涸的血迹，但他整个人却比几日前更加沉稳、锋利，像是一柄刚刚开锋的长刀，终于具备了破局的锋芒。
他回头望了望死战之地，那是猴王陨落的山谷，此刻已无动静。只剩那些血与尸的痕迹，印证着不久前的腥风血雨。
他知道，该回去了。但脚步并没有马上迈出。他仰头看着天，目光穿过翻涌的云层，脑海里浮现出两张清晰的面孔。
白薇薇，那个笑起来嘴角会微微翘起的女孩，温柔却有着一股从骨子里透出的坚定。林惠茜，眼神倔强，行动冷静，每次交手配合都默契得惊人。她总是比别人更早察觉危险，也总是在最关键的时刻替他挡下一击。
林风轻轻叹了口气，眸中掠过一丝罕见的柔软与担忧。“你们……现在在哪儿？”他知道，这一次的分头行动虽然必要，但也意味着他们都置身更危险的深处。三路分兵，每一路都可能会遇到未知的猎食者、禁区怪物，甚至是那些真正狩猎人类的“高阶异变体”。
他必须尽快回归——可又不能就这么直接回去。“不能让他们的压力太大。”他低声说。洛城如今风雨欲来，周围的怪物蠢蠢欲动，而三方小队正是抵御怪物突袭的三根支柱。他如果就这样直接从老君峰撤回，必然会使得其他方向压力倍增。
“要做点什么。”林风目光一凝，神情再次凌厉起来。他掏出地图，目光在洛城以西几个区域上快速掠过：观云岭、落石谷、旧市区废墟、枯林带——这些地方是近年来怪物聚集的活跃带，也是他此刻最合适的下手目标。
“打一枪换一个地方，不求歼灭，但要制造足够骚动，把它们引过去。”他知道，只要他的行动够快、够狠，就能把那些游荡在城市边缘、正准备寻找下一个狩猎目标的异变体吸引到自己的方向，从而为其他两组人争取宝贵的时间与安全带。
林风将长刀重新背上，影子悄然贴地而行，如同与他一体。他目光望向东方洛城的方向，心中再一次划过那两个女孩的身影。
“等着我。”他轻声道。下一刻，他纵身一跃，身形没入山林之间，化作一道迅捷的影，如一把即将划破夜幕的黑色利刃，直奔战火未歇的洛城周边。