“娘，”沈茹茵回到家，用过晚膳，只剩了自己与母亲时，才开口问，“卫瑛说皇后病了好些日子不见好，有人提出是被冲撞了？”
晋阳正在卸钗环，听见她的话，点头道：“是有这么回事。”
她叫沈茹茵坐到她近前，才慢慢道：“皇后应当是被人下了毒，只是不知道到底谁下的手。”
“前些日子事情险些牵扯到你姑姑身上，好在皇后和太子与九皇子都说不可能是贵妃，你姑姑也拿住了线索，这才洗脱了嫌疑。”
沈茹茵皱眉：“发生了这样的大事，怎么也不给我送信。”
“叫了你回来又能做些什么？”晋阳说，“你好好在金乌军中待着，就是你姑姑的底气。”
怕沈茹茵不信，晋阳特意解释道：“你瞧，你的金乌军越来越好，就连一向和你姑姑不对付，这次还出了事的皇后，都主动替她洗清嫌疑，你还觉得自己回来比不回来好？”
沈茹茵知道母亲说的对：“我就是有些担心，姑姑一个人在宫里，多难啊。”
晋阳拍了拍女儿的手，安抚她道：“你该相信你姑姑，她能在宫中屹立不倒这么多年，自有她的本事，再说了，我和你哥哥难道不是在京中？真要出什么事，能什么都不做？”
这话沈茹茵自然是相信的，只看姑姑演技那么高超，把皇帝哄得团团转，还能腾出手来教导自己就该知道她的厉害。
“那最后的凶手抓住了吗？”
晋阳拆掉了头饰，挥退了屋里伺候的丫鬟：“哪儿有那么容易，敢在宫中对皇后下手的，自然是早准备好了退路。”
“最后被推出来的，也就是宫中一个没什么分量的替死鬼。”
沈茹茵挑了一下眉：“皇后和太子肯就这么抬手放过？”
“当然不肯，可他们不肯又有什么办法，”晋阳面无表情，只眼睛里泄露出几分嘲讽，“众皇子之间的针锋相对越发厉害，皇帝不会轻易动皇子生母的。”
皇子生母？
沈茹茵立刻缩小了猜测范围，但并没宣之于口。
这样的事，宫中不是第一次发生，自然也不会是最后一次。
“那皇后可病愈了？”
“或许是好了，”晋阳说，“不曾听说宫中太医往来如前几日那样频繁。”
沈茹茵点点头：“皇后不是一向得意自己宫中篱笆扎得紧？这次竟叫人下了毒，也不知道她是不是又得把宫中的人给再换一遍了。”
“早换过了，”晋阳说，“先前在皇后宫中伺候，与此事有关的，都被杖毙，连着皇后跟前得脸的大宫女都没了两个。”
“皇帝拦下了皇后对罪魁祸首的报复，此事便睁一只眼闭一只眼的过了。”
“这事儿瞒得深，若不是有你姑姑在宫中，我们消息灵通些，恐怕也不能知晓。”
听母亲这么说，沈茹茵便知道，也就到此为止了。
不过，皇后身边的大宫女会背叛她？
还是说幕后之人算准了皇后的脾性，打着害不死皇后，因为要让她伤筋动骨，自废臂膀的主意？
中秋团圆那日，沈茹茵收拾好，跟母亲、兄长进了宫。
因为皇后中毒，身体还未养好的缘故，这次的宴饮不如从前盛大，只跟皇家沾亲带故的人在，算是一场家宴。
皇后在宴席上露了面，但过不多久就回去了。
沈茹茵扫了一眼，发现淑妃虽然在席面上，但几乎没人同她搭话，就是皇帝也不接她的话茬。
看来皇后中毒之事的罪魁祸首，大抵就是这位了。
中秋宴饮后，晋阳提前出宫，沈烨随行，沈茹茵则是被沈贵妃多留了一阵。
“你这孩子，也是真舍得，这么几个月都不回京来。”
“是我之过，”沈茹茵撒娇道，“我该多回来瞧瞧，不然也不能叫姑姑独自面对危险。”
沈贵妃一怔，笑着摇头：“危险或许有那么一点，但还是收获更多。”
沈茹茵有些疑惑：“姑姑是指？”
沈贵妃看了外头一眼，见没什么异常才说：“陛下有意大封后宫，我或许也要动一动。”
皇后尚在，沈贵妃所谓的动一动，也就只能往皇贵妃上头走了。
沈茹茵沉默片刻：“皇后这是……好不了了？”
沈贵妃道：“我知道的，只是皇后须得安心静养，不能费神。”
姑侄俩对视一眼，都明白这未尽之语。
若不是实在没法子，皇后岂会甘心放下手中的宫权，皇帝又岂会放弃对后宫的平衡，叫沈贵妃做皇贵妃？
“姑姑，”沈茹茵拉着沈贵妃的手，“你要小心。”
“若你成了皇贵妃，便不止是旁人的眼中钉肉中刺，更可能……”
连皇帝都会以更审慎的态度看她。
沈贵妃高兴于沈茹茵对她的忧心，却并不觉得这是一件坏事。
“茵茵，都说是逆水行舟，不进则退，我如今就到了这当口上。”
“这个位置，我若坐稳当了，那就还有继续争的底气，若我不肯尽心，便只会有旁人来取代我。”
沈贵妃眸色凛然：“这绝对不行。”
沈茹茵看到姑姑的坚持，也感受到她蓬勃的野心，开口道：“但有用得上我的地方，姑姑尽管开口，我一定会帮你的。”
“好，”沈贵妃可不会跟她客气，“不过眼下你只要好好做好自己的事，就是帮姑姑大忙了。”
沈贵妃说：“我当上皇贵妃，可以是陛下，是皇后和后宫其他人的眼中钉。也可以是陛下，是皇后与其他人争相拉拢的香饽饽。”
沈贵妃没继续说，沈茹茵主动接了下去：“金乌军会成为姑姑的底气。”
前朝后宫，本就不是独立存在的个体。
沈贵妃没有孩子，在旧年是她的劣势，但在如今她娘家崛起，再领兵权的时候，没孩子这点，反而成为了她的好处。
在旁人眼中，因为没有子嗣，沈贵妃就得为皇帝驾崩以后得生活多做考虑，就极可能下注，是可以被拉拢过来的对象。
只要沈贵妃没有明目张胆的支持谁，那她就会一直高高在上，立于不败之地。
谁叫金乌军就在京城外，不管是用是防，都这么近呢。
说过了正事，沈贵妃又催婚起来：“嫂嫂上次进宫时，说烨儿的婚事已经定了，至多明年秋里就要完婚。”
“你和卫瑛可打算好了什么时候成婚？”
“我观陛下的意思，三五年内应当不会放你去边境，你正好可以趁着这个时候，把该办的事情都办了。”
沈茹茵静静听完，开口道：“等我回去同娘商量商量，但再快，也得等到哥哥大婚后了。”
都已经选好了人，沈茹茵也没打算拖着不成婚。
快刀斩乱麻的将成婚生子都搞定，那以后自己常年在外，没人催促不也挺好？
回府后，沈茹茵果真跟晋阳提起此事。
沈烨有些不高兴，话里话外都是想再多留沈茹茵几年、
晋阳却觉得这样很好。
“明年冬里就有个好日子，到时候派人去算一算，若是不合宜，便往春里推一推。”
沈烨黑着脸：“娘，哪儿有这么快的。”
晋阳瞥了他一眼，直接放弃跟他多说。
要是按沈烨的想法，再迟上几年，那皇帝要用沈茹茵时，万一刚好赶上她刚成婚，蜜里调油舍不得离开，或是才生产不久，身体还没养好就出门，那得多让人担心。
所以晋阳也觉得早些成婚的好，什么都不耽搁，该办的事儿都办完，女儿也不必受太多世俗束缚，可以全心全意做自己的事。
等把沈烨这个捣乱的撵出去，晋阳总算露出几分不舍：“要是按娘的心思，恨不得你就一直在家里做小女儿，便是不成婚不受生产之苦也无不妨事……”
沈茹茵抱了抱母亲，送上无声的安慰。
她倒是可以这么办，但多耽误事儿啊。
那些不痛不痒的流言无所谓，可要是皇帝什么时候想起来，在要紧关头因为这些把沈茹茵给召回来，多年筹谋为他人作嫁衣裳，沈茹茵是一点也不能接受的。
晋阳紧紧回抱住女儿，转天就叫人给卫瑛递了消息。
卫瑛得了消息，很快送信返乡，他爹娘很快进京，赶着下聘来了。
除开必须要出现的场合，沈茹茵都没在京中多待，一心扑在金乌军大营中。
皇帝倒是把卫瑛叫去，明里暗里的敲打过几次，叫他好好对沈茹茵，不许跟她红脸，更不许因她有正事干而生气。
许是卫瑛态度够好，也或许是卫瑛脸好又有才干还会说话，皇帝很快授意翰林院破格将卫瑛编入了侍讲的队伍里，常常叫他进宫讲经义，时不时也让入朝的官员们提点卫瑛几句。
等家里的长辈们把下聘的事情办完，终于闲下来时突然发现，得，这俩孩子都忙得脚不沾地，谁都不得空，剩下的，还是得他们帮忙包办。
好在比起沈茹茵，卫瑛还是能日日回家，故而不少事他也跟着掺和了一手，尤其在院子的修整上，他再忙也亲自制图监工。
当然，这院子自然是在信侯府和县主府都有。
时间一晃，又是几年过去，沈茹茵兄妹都已经成亲有子。
沈茹茵一道在金乌军中的小姐妹们，也紧跟脚步，纷纷完成人生大事。
说来也有意思，这些小姐妹们的夫婿，基本都是当初在宫中做伴读的那批纨绔子弟，家世好，身份高，背后势力盘根错节。
虽说他们自个儿未必是家族倾尽全力培养的，但当初能送去做皇子伴读，就证明他们至少受宠。
有这么多人和家族在背后，原本少不了人弹劾的沈茹茵和金乌军，如今一派风平浪静，连军饷都无人克扣，甚至每每送去的，都是最好的东西。
一个爱说实话的小姐妹醉了酒，在她们小聚时直接说：“我们这婚成的好，朝堂上下，再没有比咱们金乌军更安稳的地方了。”
其他小姐妹纷纷说。
“可不是吗，原本还只是娘家支持，如今婆家想从咱们这儿使劲儿，就也得把咱们给供起来，这难道不比在家里晨昏定省，做孝顺媳妇伺候几重婆婆还讨不了好来得强？”
“没错，将军你放心，凭他们对我多好，那都不成，我肯定跟你共进退！”
“对对对，跟着将军才有我们如今的好日子，这我们心里都门儿清！”
小姐妹们一个个的借着酒意说真心话，沈茹茵便也等她们都说完了才开口：“我也就是给你们搭了个梯子，能走到今日，还得是你们自己不认命、不服输。”
“而且，这才是开始，咱们往后的路还长着。”
“我听说南边有他国贼匪入境，烧杀抢掠无恶不作，百姓苦不堪言，陛下打算派兵前去支援。”
“我想着咱们在京城这么些年，一直也没怎么动过真火，不如就借着此事，显一显咱们金乌军的威名？”
说到这个，小姐妹们的酒就都“醒了”，一个个跃跃欲试的看着沈茹茵：“愿为将军分忧！”
沈茹茵清了清嗓子，提醒道：“怎么说话呢，这哪儿是替我分忧，咱们是为朝廷分忧，为陛下分忧。”
小姐妹们对视一眼，又一同道：“愿为陛下分忧！”
沈茹茵满意的点点头，又同她们一道笑起来。
因打算进宫讨差事，沈茹茵将营中事宜吩咐下去，便写了折子，趁着还没关宫门，使人送进了宫。
待得了皇帝明日宣召她的话，她才去街面上买了点心，慢慢回家。
沈茹茵才下马车，就在府门处看见几个在门口翘首以盼的香香软软的小米糕。
“娘！”
“姑姑！”
几个小孩一窝蜂的上前抱住沈茹，很有些叫她寸步难行的意思。
她索性俯身，抱两个、背两个，就这么回了家。
晋阳看见她这模样，也是见怪不怪：“你呀，也不担心路上他们脱力掉下去。”
“祖母\/外祖母，不会的！”
小米糕们七嘴八舌的给晋阳展示起自己的力气，一间屋子里热闹得叫人根本听不见别的。
最后还是沈茹茵发话，几个小的才跑到外头玩儿去。
“娘，”沈茹茵一坐下来，就给了母亲一个大消息，“我明儿进宫去向陛下请命剿匪，到时候，南边的私兵，应是能借此机会再扩充一批了。”