江南道，辰州。
文承智站在铜器店的后院，面色凝重，昨日并州许家的醉献楼开张，他还与许家长子许如懋同桌共饮。没想到今日，许如懋已经是一具冰冷的尸首，躺在自家铜器店里。
三天两起命案，死者皆是一刀断喉，精心梳妆，五对肋骨碎裂，阳物不知所踪……这绝不单单是崆峒派，或并州许家的私仇，凶手到底是什么人？又因何要杀人？
许献遒走进后院，虽已是花甲之年，双眼有些发红，但身长八尺、腰背挺直、气度不凡，“文庄主，懋儿的尸首已经查验过，不知在下可否将他接回并州安葬？”
“命案未结，尸首按例由聚侠庄暂存。不过，顾念许家主丧子之痛，令郎尸首就交还许家主安葬。”
许献遒叉手道：“多谢文庄主。”
铜器店外围观的人群熙攘，文承智从后门离开，路过店门时，与街对面的一双眼睛不期而遇。文承智略点头示意，街对面的人也点头回应，正是沈恬。
文承智回到聚侠庄，仰坐在书房里他最喜欢的花梨木椅上闭目沉思。他已经嗅到，此案透着浓浓的庙堂味儿。死者都出自近来在望酉坊插旗的门派，而新近插旗的门派都得到了聚侠庄，也就是他的默许，可以说都是「同一条船」上的人，这绝不是巧合！
文承智正思忖，娘子柴氏走了进来，端来一壶刚煎的茶，“文郎，今日铜器店里遇害的人是许家长子？”
文承智站起身，牵着柴氏在一张小方桌旁坐下：“三天两起命案，都是掌门长子，还都给死者梳妆，割去阳物……凶手想在望酉坊搅出些大动静。”
“听说许如懋的武功在《武人修为录》中列四品上，凶手杀死李存孝和许如懋，还有工夫摆弄尸首，武功之高，看来是来者不善，想必不会轻易罢手。”
文承智点点头，倒了两杯茶：“我已命聚侠庄封闭望酉坊，如果他继续杀人，迟早会留下线索。”
“凶手武功深不可测，你自己要当心。你不是说田记车马行的沈恬武功十分了得，有「天下第一镖人」之名，可以借重他。”
“说来也巧，我上月去洛阳时还见过许家郎主许献遒和大郎许如懋。本想着许家在望酉坊插了旗，今后多与许家人走动走动，想不到……”
“是啊，天后是并州文水人，许家也出自并州文水，这次……”文承智突然想到什么，“娘子，刚才你说……你去洛阳时见过许家郎主和大郎？”
“对，我去拜会通事舍人元万顷，在他宅里见过许家父子。”
文承智脸色大变：“崆峒派李兴西也去了洛阳……”
柴氏很快明白了文承智的话：“你的意思是，凶手行刺李家和许家长子，皆是因为他们赴东都投靠……”
文承智打断了柴氏的话：“娘子，你赶紧带祥儿回齐州老家暂住。等此事了结后，我再去接你们回来。”
悄悄送走妻儿后，文承智写了封信，放飞信鸽将信送走，然后又唤来白昭义商议。
……
天刚麻黑，聚侠庄巡卫来请沈恬过府一叙。巡卫将沈恬引至聚侠庄内院门外，文承智的书房就在内院。巡卫离开后，沈恬独自走进内院，忽觉院中气息有异，书房内的人气息内敛绵长，真元修为远在文承智之上。而且房中还有个极微弱的气息，气若游丝，像是将死之人。
沈恬知道，自己走进内院时，书房里的高手已经察觉。当即运气跺碎脚下青砖，捡起两块碎砖石掷向书房中的高手，身形随之破门而入。
那人戴着白色面具，双眼处钻空，口鼻处一笔墨色弯钩，像是诡异的笑。笑面人手中的鹿角杖伸缩自如，杖头形似鹿角，招法近如鹿穿林过，远似鹿出林莽，鹿角杖使得妙至毫巅。
沈恬连退五步之后，突然变招，近身擒拿摔打，立时克制鹿角杖的攻势，反扭其臂，将其压制在书案上，正欲揭其面具，见那人转动杖头，手指拨动杖身上的环扣……
鹿角突然射出钢针，只听得机括声和极轻的破空声，看不清射出多少。沈恬放开那人，转身侧避……
那人见沈恬半跪地上，拿不准他是否受伤，不敢恋战，急忙破窗离开。
不多久，沈恬站起身。方才鹿角斜射了七根钢针，射幅很宽且距离太近，他躲过了其中六根，却被第七根钢针射中了左腹……不过，腰间的「力形之盾」挡下了这一针。
「力形之盾」就像顽皮的孩童，将钢针拿到沈恬眼前，略晃了晃，似乎很是得意。沈恬见短针褐色，像是含金，略带些梅点，显然喂过毒。
方才的打斗声已经引来了聚侠庄弟子，沈恬赶紧查看书房。文承智躺在一张小方桌旁，已经断了气，死状和李存孝大致相当，脸上胭脂花钿，胸口五对肋骨碎断，阳物被割去。离房门不远还躺着一人，气若游丝，正是聚侠庄红执事白昭义。
聚侠庄弟子已拥至门外，沈恬背起白昭义，冲破窗棂、掠出内院，只听身后的聚侠庄弟子嘈嚷纷纷……
“来人啊！庄主死了……”
“什么人？刚才什么人在书房？”
“庄主今晚请的是田记车马行沈恬……”
望酉坊已经闭坊，沈恬背着白昭义，小心避开街巷的巡卫，此刻他不能回车马行，也不能去医馆药铺，而他又急需找地方救治白昭义，眼下唯有白昭义可以证实他不是凶手，他该去哪儿呢？
不到一刻，聚侠庄已是倾巢而出，望酉坊大街小巷火光通明，手执火把的聚侠庄弟子正挨家挨户搜查。田记车马行更是被围得水泄不通，聚侠庄弟子正在车马行里一寸一寸翻找沈恬的下落。
田贞被聚侠庄弟子带到堂屋，堂中一老者负手而立，正是聚侠庄执事冯苇。
聚侠庄庄主之下置三执事，分掌内事和坊事。红执事统领三执事，分判内事，其余二执事分判坊事。江渔离开后，冯苇不再是红执事，但仍是聚侠庄执事。如今庄主突然遇害，红执事也不知所踪，冯苇便暂代庄主之职。
“沈恬在哪儿？”冯苇问道。
田贞叉手道：“冯执事，沈恬受文庄主之邀赴聚侠庄一叙。不知冯执事如此劳师动众，敢问到底发生了什么事？”
冯苇双眼紧紧盯着田贞，似要看穿她的心思：“文庄主见到沈恬后遇刺身亡，我们也想问问沈恬，到底发生了什么事？”
田贞大惊，但面色依然淡定：“文庄主突遭不幸，田某深感哀痛。但田某很清楚沈恬的为人，他与文庄主并无仇怨，绝不会无故杀人。况且，田记能入望酉坊，多仰仗文庄主照拂，又怎会对文庄主不利？”
“话虽如此，但聚侠庄弟子数人，亲眼看见沈恬掳走白执事，聚侠庄无论如何也要查清庄主的死因。田三娘若是知道沈恬藏在哪儿，还是劝他最好自己现身，将今晚的事说清楚。若是让聚侠庄的兄弟们找到他，难保会发生什么事。”
“田某若是见到他，定会让他向冯执事交代清楚。”
冯苇盯着田贞一字一句道：“田三娘最好说到做到，否则……田三娘知道后果。”
冯苇离开了车马行，但聚侠庄仍将车马行重重围住。田贞深知沈恬性情，他不会无故杀人，不论聚侠庄发生了什么事，沈恬定会找到办法查明真相。眼下，聚侠庄阖坊搜查，与其坐等沈恬的消息，不如自己查探。
田贞将卓方堑和卓芳芊叫到身边，小声交代了一番。二人离开后，田守志也找到田贞询问事情缘由。
田贞听得出田守志内心的焦虑，毕竟事关车马行的营生，谁也不知还会发生什么事，但既然要吃江湖饭，又怎能躲得过江湖的风风雨雨！