时间回拨至，银船入水第五日，夜。
京师过了秋，就像入了渡天劫的雷霆洞，地下地上几千年来的帝王气，都顶不住这九重天接二连三的天罚。
天跟漏了个洞似的，哗啦啦地向地上砸雨。
山月翻来覆去，无法入眠，手向左侧摸去，空荡荡的、冷涔涔的，全然没有往日火热。
山月叹口气：人呀，果然都是有些惯性的。往日嫌食荤的猪一直拱菜，有点烦。难得一日猪不在，竟还染上几分寂寥。
“咻——”
门被推开。
一股凉气争先恐后涌入室内，男人衣角带起的风里，藏着血腥气和海河水的咸与潮。
山月猛然起身：“成了？”
“成了。”
薛枭声音低哑。
山月想走近些。
薛枭制止：“脏得搓泥儿——你先披上衣裳，待我冲洗冲洗。”
说着向内室去，一走动，衣摆处便在青砖地上拖出一道如腐泥样的深酱色血迹。
薛枭脚下一顿。
前头的四扇山水工笔绢绸屏风是山月画的。
薛枭将带血的外裳果断褪下，揉一揉扔出去，绕过屏风快速冲洗后，发梢带着水珠，随意披件外衫子出来，见几桌上严丝合缝扣着茶碗，薛枭端起一饮而尽。
茶还是温的，吃下去，嗓子眼连带着八百个心眼都是热的。
薛枭清了清嗓子，这才有了踏回陆地的实感。
银船自秋水渡再向北航行，就是入海口，江面埋伏目标太大，他们只能选择在海上守株待兔，在海面蛰伏将近七日不可靠岸，淡水稀缺，船上是两百余号西山大营精挑细选、确定没有背景的精兵，只待银船出现，立刻蒙面将银船上兵士即刻诛杀，趁夜再将雪花银搬至货船。
今夜，他甚至与雍王徐渠椋打了个模糊照面。
雍王仍旧是胖乎乎的身形，时刻笑着——笑着招呼人把十八两白银一摞一摞搬上货船。
雍王如今隐姓埋名，帮永平帝把着漕运和盐运的航线，水上的都称他做“胖梁爷”，这些银子经他的手，往盐、铁、矿、上过一圈，便可十分清白地洗进国库的大门，彻底完成洗清靖安身家的使命。
永平帝不仅想收割靖安的人，还要收割靖安的钱。
“...圣人本预备借此解决兵部的暗线，来个一箭三雕。谁知将要出行，靖安大长公主为图方便，将船上的人尽数换成自己的人手。”薛枭跨坐于床榻边上：“如此一来，下手更无窒碍。”
窒碍？
怎会用这个词？
山月偏头，恰见薛枭张开大掌，仔细端详。
手掌干净，掌纹清晰。
但山月知道他在看双手早已洗刷干净的血迹。
“权力更迭，必定伴随鲜血与阴谋。”薛枭声音很低：“自古皆是。”
杀人倒没什么。
就像师父。
杀的是恶人，赚的是养家银。
他既要做这个纯臣，挺那个明君，他必要在牌桌大杀四方——只要杀得有价值。
只要必要的流血，能够让世间的冤屈少一些、百姓的日子好过一些、社稷百法公平正义一些...那他薛其书，就算当一把杀人的刀、当一条咬人的狗、背负无数条鲜活的人命、狂虐放纵的骂名，也没有什么大不了。
山月目光清晰地静静看着薛枭，隔了许久，方柔和地将头搁在薛枭肩头。
身与身靠在一起，心和心才能互相救赎。
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时光拨回现在。
留着报信的活口，一路被带至禁宫，哭哭啼啼说清楚“银船行至一半，便遇上海匪，黑衣蒙面，用的是嵌宝的弯刀，看起来像是罗刹鬼”。
报完信，即以“办差有失，守卫不利”赐死。
永平帝着吴敏给靖安带话，约莫是些无关紧要的抚慰之词，或许夹杂着缠对罗刹的痛恨和誓要追击的决心。
靖安却当场喷射出一口鲜红腥臭的血！
罗煞鬼！
什么罗煞鬼！
这永平小儿，就是那条鬼！
那条诛她私兵、私吞她钱物、暗谋她势、拆她半生心血的鬼！
十日前，她怎会想不到呢！！
是不是来充当说客的袁文英早就叛变了？！还是她老了...所以她变得蠢了！
靖安急火攻心，手脚瞬时像木棍一样僵直，后脑闪过一团弥漫白光的眩晕，眼前一片漆黑，当即晕厥过去！
“殿下！”
“殿下！”
“来人啊！来人啊！”
“传太医！救命！”
大长公主府里里外外瞬时乱作一锅粥。
杂乱无章中，一个人影静悄悄地向后退，退至府外，见胡同里外四下无人，迅速快步行至一处门可罗雀的客栈，略过店小二的招呼寒暄，径直走入屋内，换上布衣直缀，将冷茶水倒在手上，用掌心抿了抿鬓发。
他余光瞥向挂着的铜镜。
镜中人头发整齐乌黑。
不对。
这里不对。
他半蹲下步扎，索性认认真真、仔仔细细对着铜镜，将藏在发丝深处的白发，一绺一绺挑了出来，明明白白地垂在鬓间、浮于表面。
看镜中人，两鬓斑白，眼角带细纹，眼神平和疲惫，衣着朴素，并不惹人讨厌，浑身上下更无谄媚、奢靡、浮夸之风。
贺卿书满意地点了点头。
这幅面孔，正是十五年来，自然老去的样貌。
贺卿书转身出客栈，向另一个方向的十二胡同去。
薛南府门口那棵年久硕大的老槐树，因入冬的缘故，枝叶已掉了个精光，光秃秃的枝桠上斑驳地生出纹路和苔藓。
贺卿书目光羡慕地从这棵老槐树上扫过：就冲这棵树，就知道这户人家是家学渊博、颇有来头的。
叩响门房。
门房探出脑袋来，见是个生面孔，却又有些官威，便问：“...您可是御史台的老爷？来寻我们薛大人？”
贺卿书摇摇头来，双手呈递上一只泛黄的粗布香囊：“不找薛校尉，找你们家夫人——”
“您将这物件儿呈给她，她自然什么都明白了。”
门房接过，将信将疑地拿过香囊，侧眉打量了两眼：布匹粗粗麻麻的，接线处甚至有些泛灰。
门房将门掩好，飞也似的跑进二门通传，那只香囊以极快的速度折转至山月手上。
“...是个老大人。”门房接的是疾风的活儿，还是个小孩子，挠挠头：“也不算老大人，只是穿着朴素，又有些不修边幅，便看上去有些老——他说夫人看见这香囊，便什么都知道了。”
门房话音渐弱，只因眼前的夫人，赤红着眼，手紧紧捏攥住那只旧得抖灰的香包。