三个传令兵风尘仆仆地抵达了应天城门口。他们的马匹口吐白沫，浑身汗水淋漓，显然是经过了长途的疾驰。守城的士兵陈老狗见状，立刻上前阻拦，喝问道：“来者何人？何事如此慌张？”
为首的传令兵大喊道：“我等是从边疆而来的传令兵，有万分紧急的军情要禀报，休要阻拦！打开城门。”
守城士兵一听，脸色大变，不敢有丝毫耽搁，一边派人将传令兵带往皇宫。
周围人群传来声音：“边关有急奏，难道是蒙古人又要打来了？这可如何是好？”
“听闻当年蒙古铁骑所到之处，鸡犬不留，如今我们是不是也要遭殃了？”
“你放屁，洪武老爷子在蒙古人怕个鸟。”
在一片嘈杂声中，传令兵被带到了皇宫大殿之外。他们顾不上休息，整理了一下衣衫，便在太监的引领下匆匆步入大殿。
大殿内，原本因孔讷之事而紧张的气氛尚未消散，此刻又因这突如其来的军情变得更加凝重。
朱雄英坐在龙椅上问道：“你们可是从边疆，边疆出了什么事情？”
来自北平的传令兵率先出列，单膝跪地，大声回道：“殿下，我军探子传来消息，蒙古大军想要攻占北平，大批蒙古鞑子将要前来，请皇太孙示意。”
太原的传令兵紧接着说道：“殿下，太原城也是。”
兰州的传令兵满脸焦急：“殿下，俺也一样。”
孔讷听到这一连串的急报，心中不禁狂喜，却仍极力掩饰，表面上装作一副忧心忡忡的模样。他心中暗自思忖：“这真是天助我也！蒙古大军来犯，大明此刻内忧外患，朱雄英那小儿必定难以应对。待蒙古铁骑冲破防线，大明江山陷入混乱，我便可趁势与大元里应外合，实现我的宏图大业。”
他微微低下头，以免旁人察觉他眼中闪烁的兴奋光芒，同时在心里迅速盘算着下一步的计划。
孔讷强忍着内心的激动，偷偷观察着朱雄英和其他大臣的表情。
汤和听闻蒙古大军来犯，顿时暴怒，双目圆睁，须发皆张，猛地跺脚喝道：“该死的蒙古鞑子，他们怎么敢的！曾将他们驱逐至大漠深处，如今竟又来犯我大明边疆，实乃欺人太甚！”言罢，他上前一步，向朱雄英抱拳请命，“殿下，老臣虽已年迈，但仍有一腔热血。老臣愿领兵出征，率我大明儿郎与蒙古鞑子决一死战，定要让他们有来无回，扞卫我大明的疆土与尊严！”汤和的声音在大殿中回荡，气势磅礴。
孔讷见汤和请命出征，心中一动，旋即高声呼喊：“皇太孙殿下，此刻蒙古大军压境，实乃国之危难。虽汤公忠心可嘉，愿领兵御敌，但如此重大之事，还请陛下临朝，主持大局。陛下之威望与谋略，非我等所能企及，只有陛下出面，方能安定民心，统筹全局，令我大明上下一心，共抗外敌。”
朱雄英目光缓缓扫过下方那些神情各异、蠢蠢欲动的大臣。
“先退朝，我去请示皇爷爷。”朱雄英的声音清脆却透着不容置疑的威严，在大殿中响起。说罢，他起身离座，在众人的注视下，快步向后宫走去。
大臣们望着朱雄英离去的背影，彼此交换着意味深长的眼神，一时间，大殿内窃窃私语之声此起彼伏。孔讷嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑，心中暗自得意：“看这小儿如何应对，这大明的朝堂，迟早要陷入我所期望的混乱之中。”
汤和随着朱雄英一路快步来到了寝殿。
孔讷趁着众人的注意力都在朱雄英和汤和的离去上，不动声色地给了一个小太监一个眼色。
那小太监心领神会，趁着大殿内的嘈杂与混乱。
朱雄英看着汤和，他带着一丝无助的语气说道：“汤爷爷，这朝堂上又出了这么多事，蒙古大军还来犯我大明边疆，爷爷不在了，我应该怎么办？您能不能教教我？”
汤和看着朱雄英这副模样，心疼不已，他赶忙蹲下身来，与朱雄英平视，目光中满是慈爱与坚定，轻声说道：“殿下，莫要慌乱。老臣跟随重八征战多年，历经的风雨可不少。这蒙古鞑子虽来势汹汹，但我大明也绝非好惹的。当下，您得稳住朝堂，切不可让那些心怀叵测之人乱了咱的阵脚。”
汤和缓缓站起身，一边踱步一边耐心解释着：“对于那些大臣，您要恩威并施，像那孔讷，明显居心不良，您得时刻留意他的动向，若他再有不轨之举，直接杀了。至于应对蒙古大军，老臣这便去召集各处兵马，安排得力的将领分守要地，先稳住局势，再寻机反击。殿下您只需坐镇应天，保障粮草物资供应无虞，让前方将士无后顾之忧便好。”
汤和目光深邃，透着一股决然之色，继续开口道：“殿下，老臣这一把老骨头，还可以上马征战，定要让那蒙古鞑子知晓我大明的厉害。重八南征北战，什么艰难险阻没遇见过，什么强敌没打过？那蒙古铁骑又如何，咱可从未怕过！徐达那个老小子可以把他们打走，我也可以。”
朱雄英缓缓走到朱元璋的尸体旁，静静地凝视着，转头看向汤和，目光中满是决然，开口道：“汤爷爷，君王死社稷，皇爷爷一生纵横，打下这大明江山，何等不易。如今蒙古鞑子来犯，我身为皇太孙，怎能退缩？我不能对不起老爷子的期许啊。我就算死了，还有允炆、还有允熥，大明的血脉不会断绝，可当下我若龟缩在这应天，日后有何颜面去见地下的皇爷爷。”
他小小的身子挺得笔直，语气愈发坚定：“我要带兵一起前往北平，与将士们并肩作战，和那蒙古大军拼个你死我活。我虽没经历过战事，但我身上流着大明皇室的血，绝不能在这危难时刻做个懦夫。汤爷爷，您就带着我一同出征吧，我要让那些妄图侵犯我大明的人知道，我们朱家没有孬种，哪怕战至最后一兵一卒，也绝不屈服！”
汤和一听，大惊失色，赶忙上前劝阻：“殿下，万万不可啊！您是大明的储君，身系天下之重，怎可轻易奔赴前线，那战场上刀枪无眼，万一有个闪失，这大明的江山可就乱了套了呀。老臣去前线征战，定会拼尽全力击退敌军，您只需在后方坐镇指挥，稳定朝纲，这才是您该做的啊。”
朱雄英摇了摇头：“汤爷爷，我心意已决，您不用再劝了。我若连这点勇气都没有，又如何让天下臣民信服于我，如何让那些在前线浴血奋战的将士们安心？我去了，便是一种决心，一种能让所有人都看到大明同仇敌忾、绝不退缩的决心！”
一双眼睛默默的盯着这一切，虎目泛红，“好，好，好，这才是朱家好儿郎。”
一些亡命之徒，收到孔讷传出的消息开始集结。如今孔讷暗中传来指令，犹如给他们注入了一剂强心针，让他们看到了在这乱世中飞黄腾达的希望。
在城南一处废弃的仓库内，几百号亡命之徒聚在一起，气氛热烈而又紧张。其中一个脸上有刀疤的汉子粗声粗气地说：“大哥，这孔大人的话可信吗？咱要是真听他的，跟朝廷作对，万一失败了，可就脑袋不保了。”被称作大哥的是一个眼神狡黠的中年男子，他狠狠地瞪了刀疤脸一眼：“你懂个屁！如今蒙古大军压境，朝廷自顾不暇。孔大人在朝中权势滔天，他既然给咱们指了这条路，必定有他的把握。只要咱们按他说的做，等蒙古人一来，咱们就是功臣，到时候金银财宝、荣华富贵还不是手到擒来？”
一个喽啰满脸疑虑地开口道：“大哥，孔讷大人要求我们攻击皇宫，可这皇宫守卫森严，咱虽说有内应，可真能成功嘛？我心里实在没底啊，我感觉，他是在让我们送死。”
大哥眉头一皱，呵斥道：“你这胆小鬼！孔大人在朝中谋划多年，他既然让我们动手，必定是有十足的把握。咱们有这几百号兄弟，个个都是敢打敢拼的，只要按照计划行事，出其不意攻其不备，定能成功。”
旁边一个较为年长的亡命徒也附和道：“大哥说得对。咱平日里在这应天府藏头露尾，过着有今天没明天的日子。如今有孔大人给咱指条明路，只要成功，那可就是一步登天。荣华富贵就在眼前，此时不搏，更待何时？别再犹豫了，兄弟们。”
“再说了孔大人乃衍圣公之后，其身份地位尊崇无比，在这天下读书人的心中那可是有着极高的威望。他所谋划之事，定是深思熟虑，怎会轻易让咱们去送死？咱们跟着他干，那就是顺应大势。一旦成功，不仅咱们自己能得享富贵，说不定还能在这新朝之中谋得个一官半职，光宗耀祖。”那较为年长的亡命徒越说越激动，眼神中满是对未来的憧憬。
众人听了他这番话，也纷纷点头称是，心中对孔讷的信任又增添了几分。那大哥见士气已起，便高声喊道：“兄弟们，咱们现在就好好准备，检查兵器，养精蓄锐。等太监会传来信号，咱们就直捣皇宫，让这天下在咱们的手中改天换地！”
蒋瓛战战兢兢地跪倒在一人身前，额头上豆大的汗珠不断滚落，他的声音微微颤抖着汇报着情况：“孔讷暗中勾结亡命之徒，意图在蒙古大军压境之际攻打皇宫。”
那人静静地听着，脸色渐渐阴沉下来，待蒋瓛说完，他眯了眯眼睛，眼中闪过一丝狠厉：“原来是他呀，哼，本以为衍圣公一脉向来尊崇礼教，恪守本分，却不想出了如此畜牲，果然有一个什么样的爹就有什么样的儿子。看来衍圣公一脉不能留了。”
“派人即刻派前往山东，务必将衍圣公一脉斩尽杀绝，鸡犬不留。行动过程切记要做得干净利落，不可留下丝毫把柄与后患。”那人眼神冰冷，语气中透着不容置疑的决然，每一个字都仿佛带着凛冽的杀意。
“这是我的手谕，命李景隆即刻集结兵力，全力围剿流寇。一个都不许放过。”说话之人神色冷峻，话语间满是不容置疑的威严。
蒋瓛连忙点头应道：“是，皇爷。”
“哼！他若敢有半分懈怠，咱抽不死他。你原话告诉他。”
蒋瓛不敢再多言，匆匆退下前去传令。
看着身边的太监，目光中透着一丝疲惫与关切，淡淡地说：“老刘的后人安排好了吧。”
小涛子赶忙恭敬地回道：“皇爷放心，一切都已按照您的吩咐妥善安排。赐予了他们田产房屋，也安排了专人照料，确保他们衣食无忧，生活安稳。”
微微点头，轻轻叹了口气：“是咱对不起他，走该收网了。”
朱元璋缓缓从阴影中走出，他的面容略显憔悴，却依旧带着往昔那令人敬畏的威严。他身披一袭黑袍，身姿虽不再如年轻时那般挺拔，但那股不怒自威的气势却丝毫不减。
朱雄英回到朝堂之上，孔讷迫不及待地站了出来，满脸假惺惺的忧虑，却语带锋芒地说道：“皇太孙殿下，如今蒙古大军来势汹汹，此等危急存亡之秋，臣等苦等许久，却仍不见陛下临朝主持大局。陛下之威望与谋略乃我大明之根基，唯有陛下出面，方能安定民心，统筹各方，令我大明上下一心共御外敌。殿下您虽年少英武，但此事关乎江山社稷，绝非儿戏，还请殿下速速请出陛下，莫要再延误战机啊。”说罢，他目光紧紧盯着朱雄英，眼神中带着一丝不易察觉的挑衅与试探。
朱雄英眯了眯眼睛，沉声道：“孔大人，本宫说过了皇爷爷他龙体欠安，不便临朝。战事全权由本宫负责。”
孔讷看着朱雄英的眼神，背后一凉，却不以为然地冷笑一声：“殿下，您莫要逞强。这军国大事，岂是您这般年纪能够轻易应对的？若陛下不能出面，这大明的未来堪忧啊。老臣一片忠心，还请殿下三思。”
朱雄英冰冷开口：“孔大人，你确定要见我皇爷爷？”
......