三日后，秋日宴。
换上大燕准备好的衣裳，顾霖走出院子，却看见青年长身玉立在他院前。
待走近，顾霖才发现对方身上虽穿着常服，却又不同于寻常，相较平日的朴素随意，郑颢以玉冠束发，腰间悬着温润白玉。
见年轻哥儿走过来，郑颢道出自己出现在这儿的缘由：“此次秋日宴，不仅任知府夫人和宇将军夫人邀请了顾叔，任知府和宇将军也邀请了我。”
顾霖闻言，眉间显出几分意外，好似在问前几日都没这回事，怎如今却有了。
郑颢解释：“任知府的请帖是前日送来的，宇将军的请帖是昨日送来的，我见顾叔忙碌置办白瓷厂，便没有派人去打扰了。”
出门在即，郑颢解释此事后，顾霖就没有多问了。
俩人乘车往任知府的府邸去。
到达任知府的府邸，立马便有小厮和婢女上前。
虽同是参加秋日宴，但郑颢是男客顾霖是哥儿，他们去的是不同的地方，青年跟随小厮前往前院，顾霖跟着婢女去后院。
穿过任知府府邸廊道，顾霖目光流连花园景色，终于明白任知府夫人和宇将军夫人为何敢在秋季举办秋日宴了。
秋日宴秋日宴，正在百花凋零，葱郁绿树枯黄的时候举办，大多数主人家都不会选择这么个时候举办宴会，景色光秃秃的，面子也上不好看。
然而，任知府府中大不相同，虽同是在秋季，但府邸花园没有半点萧瑟枯萎，衰败之意，只有硕果累累，馥郁果香。
“这位便是顾夫郎吗？果真是闻名不如见面！”
顾霖被婢女带着进入花园后，婢女便退下去了。紧接着，一位被许多哥儿女子包围着，气质和善雍容华贵的夫人朝年轻哥儿走近。
见着在场夫郎夫人皆以对方为首的模样，顾霖对对方的身份有了猜测。
“顾某见过任夫人。”
顾霖拱手作揖。
任夫人笑着将他扶起：“可使不得，你家郑大人和我家大人是同僚。”
没有将对方的话当真，顾霖微微垂眸，腼腆地笑了笑。
虽然郑颢代天子监军，巡查冀北府，在圣宠上胜过任知府，但任知府再怎么也是个正四品官员，任知府夫人更是有诰命在身，于情于理，顾霖都得朝对方行礼。
初见顾霖，任知府夫人心下稀奇，原本从自家老爷口中得知，郑大人有位长辈哥儿，便以为对方同自己差不多年岁，不想乍眼一看，竟然和自己大儿子相差无几。
心间这样想着，任知府夫人却和气地领着年轻哥儿认人。
她指着身旁一位容貌英气的夫人，对顾霖道：“这位是咱们镇红军的将领宇将军的夫人。”
顾霖抬手作揖：“顾某见过宇将军夫人。”
宇将军夫人点了点头，她好似习惯绷着一张脸，脸上没有丝毫笑意，紧皱着的眉间显示出她内心的烦躁。
接着，任知府夫人领着年轻哥儿又认识了几位夫人夫郎，才带他朝席位走去落座。
她抬头，对着一众前来参加宴会的夫人夫郎们道：“府中后院早已打理好，今日专为女客设立，诸位可随心所欲观赏美景。”
宴席上的夫人夫郎们哪个是蠢的，任知府夫人话一落，再见仍坐在宴席上，地位仅次于任知府夫人的几位夫人时，他们便明白任知府夫人是想要将他们调开。
众人三三两两做伴离开宴席。
看着任知府夫人的所作所为，从始至终，顾霖皆一言不发坐在桌案前，桌案上摆放着精致小巧的点心，酸辣开胃的冷菜，和解腻清神的茶饮。
其他东西顾霖没有碰，只偶尔拿起茶杯啜饮几口茶水。
待人全都离开后，任知府夫人对顾霖道：“前些日子，听闻李大人的小舅子冒犯了顾夫郎，不知顾夫郎可伤到哪儿了？”
任知府夫人口中的李大人就是冀北府的通判，也就是黎家大少爷挂在嘴边的姐夫。
放下茶杯，顾霖回望任知府夫人，微微笑道：“无碍，幸得家中护卫竭力护佑，明章及时回城，李大人小舅子才未能酿成大错。”
年轻哥儿此话一落，宴席上众人皆动作一顿。
她们面面相觑，年轻哥儿这话儿怎么听着不像是无碍的意思，倒好似同任知府夫人秋后算账，拐弯抹角责怪任知府，李通判等人驭下无方。
任知府夫人观察着年轻哥儿的神色，见对方坦坦荡荡，不似颇有心机之人，估计顾霖心里藏着气，还未发泄出来，也难怪，好好地逛着集市被人举着刀威胁能不生气嘛。
被人刺了几句，任知府夫人也不生气，她对顾霖解释道：“实不相瞒，那位黎家大少爷不是李大人正经的小舅子，李大人的正妻就在席上，李夫人。”
任知府夫人朝着近处一位夫人招招手，对方起身过来。
来到年轻哥儿身前，李夫人面含抱歉：“家中妾室恃宠生娇，纵得黎家人狐假虎威欺压百姓，也怪我家老爷常日在外，忙碌府城事务，我又一心礼佛侍奉公婆，对家中妾室未能多加管教，才让他们越发的胆大妄为。”
“当日出事后，我便立马将那妾室送回黎家，顾夫郎要如何处置，无需看在我家老爷的面上，依照大乾律法处置那妾室和黎家人皆可。”
顾霖看着眼前慢声细语说着话，但字字句句却将自己和李通判与黎家人撇的干干净净的李夫人，他不知晓李夫人对黎姓妾室的态度，但从黎家大少爷当日在集市的张狂言行便可看出，对方不是一日两日在冀北府作威作福，这样的情况下，李通判和李夫人怎么可能会不知道？
然而到了李夫人口中，全是黎家人借着他们通判府的名声在外狐假虎威，他们亦是受害者。
虽然顾霖是做生意的，嘴皮子也顺溜，但他这种水平的，根本玩不过李夫人这些官夫人官夫郎。
没有以己之短攻彼之长，顾霖作出一副耿直，却没有什么主见的模样：“这些律法之事，我一个哥儿是不懂的，我听明章说，任大人是位清官好官，想必会将事情查的水落石出，既不冤枉每一人，也不会错怪每一人。”
如果郑监军真的完全把黎家大少爷和衙役交给任知府，不派人插手的话，李夫人便不会这般着急了。
看着年轻哥儿正经耿直的神情，不知对方是真的这样认为，还是在装傻充愣，原本以为前来赔个罪便能揭过集市上闹剧的李夫人，渐渐生出危机。
然而，不待她继续说话，旁边一直没有开口的宇将军夫人道：“见顾夫郎这般年轻，怎么会有郑大人这么大的侄子？”
自己和郑颢的关系，有心人想要查很快就能查出来，顾霖没有想过隐瞒。
他神色如常解释道：“原本我和明章是继父子关系，我嫁给他爹过日子，不想一日，他爹上山打猎遇害，我便带着明章过日子。”
“为他爹守寡三年后，我也无心再嫁，只想将明章抚育长大，又为了在外行走方便，我便和明章以叔侄相称。”
年轻哥儿解释后，席位上面面相觑，而后感叹道：“原来如此。”
宇将军夫人道：“难怪郑大人这么孝顺顾夫郎。”
顾霖闻言，眸中划过几分怪异，如果这种话换作是任知府夫人，或者在场其他任何一人说出口，他都不觉得奇怪，偏偏这句话出自面无表情，语气冷漠的宇将军夫人之口。
他有来有回：“他待家中长辈，乡亲父老皆是如此。”
宇将军夫人话语一转：“郑大人将近弱冠，听闻好似还未婚配？”
这是许多人都知晓的事情，顾霖点了点头。
“十八九岁的男子多数都当爹了。”宇将军夫人对顾霖道：“顾夫郎是郑大人的长辈，郑大人一心忙碌公事，顾不上自己的婚姻大事，顾夫郎更要为他考虑才是。”
话题一下子从李通判和黎家跳跃到郑颢的婚事，顾霖却应对自如。
他微微笑了笑，就如同一位手段软弱，不怎么敢管教家中爷们的哥儿般：“明章如今地位不似从前，不能从村中县城找姑娘哥儿相看，我初到京城，更是不识什么人，怎么能做的了他的主。”
“如何做不了主，你将他养大，养恩比生恩大，只要你未再嫁仍留在郑家，郑大人都要称你一声爹爹，敬你供你。”
李夫人说的话不错，在大乾，作为读书人和官员最看重的就是孝道，如果被政敌和御史发现其对长辈不敬，不仅会名声有损，升迁之路被阻碍，严重的话还会被降职贬官。
顾霖却暗自嗤笑一声。
他要是真能做的了郑颢的主，就不是在冀北府，而是在江南了。
见对方比他还着急郑颢不听自己的话，顾霖作出怕事的模样：“夫人莫要为难我了，常言道儿女大了皆是债，后爹后娘难做，我将他养育成人，是尽了我自个儿的责任，却不能以孝道来要挟他，消耗我们之间的情分。”
任知府夫人见俩人谁也说服不了谁，不想他们在自家闹起来，赶紧转移话题：“顾夫郎说的对，莫要说后爹后娘难当，便咱们这些亲爹亲娘不也是为了孩子煞费苦心。”
“有些孩子性子左却是个好的，等郑大人想明白了就好，咱们慢慢来。”
任知府夫人边说边拍了拍宇将军夫人的手背，听了她的劝，宇将军夫人才不再急躁追着年轻哥儿不松口。
不管表面怎么样，顾霖内心从始至终都没有变化。
任知府夫人让下人给大家添上热茶，接着对顾霖道：“我虽身在冀北府，却是听闻过珍玉楼的名声，其中香露香乳身体油，皆是难得的好物，在场的夫人夫郎们，日日都盼着从京城来的商队经过冀北府，好买些香露香乳备着。”
席上有夫人一脸惊讶：“那珍玉楼竟是顾夫郎的？”
任知府夫人都说到这种地步了，顾霖微微点头：“小打小闹而已。”
“莫要谦虚了”任知府夫人：“你跟随郑大人前来冀北府，我听老爷说过，你想要做生意，冀北府中，可有看上的店铺？”
自己近日的行动肯定瞒不过别人，顾霖实话实说：“实不相瞒，最近顾某在找一家合适的店铺。”
“可想好要在哪片地方买铺子？”
顾霖道：“只要不是太偏僻的地方都可以。”
任知府夫人略作沉思，而后道：“我这里倒有一家适合顾夫郎要求的店铺，这家店铺原先是卖布料的，却因为手底下的人经营不善，连着三年亏损，府中事务诸多，我也无心打理，便想着将其租出去或卖了，若顾夫郎有意向，改日我可带你去看看那家店铺。”
想到郑颢的叮嘱，面对这种情况先应下来，顾霖道：“那便改日打扰任夫人了。”
接近黄昏，秋日宴结束。
任知府夫人亲自将顾霖送出府。
回到任府花园，宇将军夫人冷声道：“我觉得他在装傻。”
知道对方是什么意思，任知府夫人微微摇头：“不一定。”
宇将军夫人转眸看看向她，任知府夫人解释道：“他和郑大人虽名义上是父子却不是亲父子，如今郑大人出息迫得圣恩，哪容得了一个不是自己亲爹的哥儿做主自己的婚事。”
“顾夫郎拿捏不住郑大人，还要仰其鼻息过日子。”
宇将军夫人顽固：“我听京城传来的消息，郑大人对顾夫郎很是敬重。”
任知府夫人道：“他若要继续做官升迁，无论对顾夫郎有何意见，表面上都得保持着敬重。”
宇将军夫人道：“我家将军说郑监军是个清高不知事的，前几日在军营，就待在营帐中吃喝玩乐不足为惧。”
“但以防万一，最好把他也拉下水。”
顾霖将上马车，大卓道：“夫郎，大人有些醉酒了。”
顾霖眸底划过几分怪异，但在任知府府外，他没有多说什么走上马车，一进车厢，就看到好似醉酒般倚靠在车壁，眼眸半阖的青年。