“这些是半个月来所有从乌斯豪克尔地区往苏诺方向的商队名单，除了几家贵族的旗下商行，另外还多了几支假冒贵族旗号的私人商队，最大的就是这个…”梅纳德伸手指了指羊皮纸记录上最下面的名字：“这几支商队的头人是一个叫做克里的家伙，我仔细查过，以前从未在乌斯豪克尔地区出现过，同样也没在苏诺那边出现，目前克里的落脚点在乌斯豪克尔城外，东南方向的诺玛镇商市。”
“两边都没有他们的跑商记录，那就说明这家伙根本不是跑商的，只是为了执行某些混账的命令突然出现…再者这个克里最近控制的几支商队跑货十分单一，除了少量的皮革、铜器外，全都在买卖粮食，该死的混账…别以为我不知道你们在做什么！”
“那你打算怎么做？”梅纳德笑呵呵的问：“现在有人故意冲你的粮道动手，就算你真的去调查，我想最后也是不了了之，毕竟都是一个旗帜下的领主，真闹的过火了，传到帕里斯大公耳朵里，岂不是麻烦？”
“帕里斯大公算什么？那个高高在上的混蛋什么时候也没有为下面这些人考虑过，之前怂恿维尔家族去进攻肖山家族，他除了引发中部贵族联盟和北部贵族联盟的贸易危机，什么也没有得到，就连现在勉强维持的北进粮食贸易线，也是尤拉家族与北方贵族阿卡迪奥家族合作得来的…”
菲尼克斯将杯中的葡萄酒喝完，起身往外走：“梅纳德老弟，这次的情分我记下了，日后会报答给你。”
“无所谓了，反正我之前欠你一次酒钱么，就当两清，不过…”梅纳德收起笑脸，道：“那个商队头人克里的消息是你自己查出来的，与我无关。”
诺玛镇，商市街。
天色刚刚亮，街面上的巡逻卫兵还没有出来巡查，在商市栅栏附近，几支商队已经装满麻袋准备出发。
“克里头人，那我们就先出发了，路线还是顺着上回的小道。”
一支商队的队长冲栅栏旁边身穿袍子腰挎长剑的汉子克里请示。
“记住，尽快把粮食运回去。”克里发话，这名队长立刻率队离开，跟着是第二支商队…第三支商队，等到第四支商队的队长过来后，克里拦住了他：“上次你们走的路线是不是遇到了乌斯豪克尔地区的游骑哨兵？”
“是的…”队长山羊胡赶紧解释：“不过我们按照您的吩咐没有透漏出任何的贩卖消息，那些游骑哨兵在十几个金币的帮忙下，整个检查也草草了事。”
“这次你们的路线变一下，改小道为大道，等到下一个商市栅栏镇，就把粮食全都卖了，换成皮革、酒水、丝绒再销往苏诺的商市街。”
面对交代，山羊胡虽然不明白，可也不敢多嘴。随后克里尾随山羊胡的商队悄悄出发，这让身边的手下不明所以。
“克里大人，我们不是应该在这里盯着后续的市场粮食买卖状况，为下一批商队贩卖做好准备么？这要是走了，生意出现差错怎么办？”
“该怎么办用不着你们啰嗦。”克里呵斥了一句，手下只能闭嘴。
离开诺玛镇往北走了几刻钟，克里已经放飞几只鹞鹰，在他看来，从最近乌斯豪克尔地区突然多了不少巡哨卫兵和哨骑的举动来看，这显然是不正常的，闹不好这边的贵族已经盯上他了。
“克里大人…”
忽然背后传来呼喊声，克里缓住马速看去，原来是走西北边山林道的商队马探，瞧着这人气喘吁吁的模样，克里眉头紧锁：“发生什么事了？”
“克里大人，我们这边的商队刚进入山林道就被一支游骑队给拦住去路，队长起初想要用钱解决，哪成想他们不由分说的上来就动手，我只能趁乱逃出来向您禀告…大人，我们该怎么办啊？”
“果然出事了。”克里顿时紧张起来，稍作考虑，克里示意这个马探往前靠靠，问：“那些游骑打着什么旗号？”
“额…好像是一只飞鸟…不对，有点像着火的鹰…”马探十分着急：“克里大人，现在十几车粮食被扣下，看样子那些游骑是故意的…您得赶紧想想办法啊…”
“着火的鹰？不就是火凤凰战团的游骑么？”克里一转念就反应过来，这是尤拉家族的人出手了，现如今整个乌斯豪克尔地区，也只有尤拉家族对商贸路线中的粮食买卖进行严格控制，毕竟这条线的成立之初也是尤拉家族与北方贵族的谈判合作，倒是他们像老鼠一样正在从中偷吃饱腹。
“该死的废物。”意识到情况大变的克里也没了底气，月余前他出发来到这里搞事的时候，背后的主人就说过，千万不要引起乱子，但他没有想到尤拉家族的反应太快了。
于是克里赶紧命令麾下的人手顺着刚刚散出的几支商队路线追上去，告诉他们丢下车马粮食货物，隐匿离开，这样虽然损失一些，起码面子上不用直接应对尤拉家族的怒火。
但菲尼克斯从一个月前就觉察情况不太对劲儿，现在更得到乌斯豪克尔主要负责地区税金管制贵族玛索达家族梅纳德的帮忙，轻松查到了藏在眼皮子底下的老鼠种们，有了目标之后，菲尼克斯立马调动了家族火凤凰战团的仆从团，猎鹰游骑队出手。
短短半天时间，菲尼克斯的手下就堵住三支商队，从这些商队的马车上，菲尼克斯发现了足够千人一个月的粮食用量，要知道这些粮食原本都是属于尤拉家族，以及配合尤拉家族搞北进商贸路线的那些贵族的礼物，突然间有人从中拿走不少，尤拉家族给其它家族的人情礼不能少，否则生意就没法做。
在这种局势下，菲尼克斯的手段那也是足斤足两的使唤到眼前的老鼠种身上。
瞧着一张张畏惧的面孔，菲尼克斯没有直接动刀子，他把三个商队的队长给掉在树上，道：“我只想知道你们这些混账到底是为谁工作的？说出来，我会让你们安然无恙的回去。”
三个商队的队长全都闭口不言，见状，菲尼克斯看向一旁的游骑卫官，游骑卫官拔出弯刀将一个人的绳索给斩断，那名商队队长摔倒地上后，游骑卫官示意手下过来五匹马，跟着将这个人脑袋和手脚全都与马匹的鞍子用绳索绑起来，只听一声命令，五匹马立刻在骑手的命令中朝着前方冲去，下一秒惨叫伴随着鲜血飞溅开来。
等到了却一个嘴硬的混账后，菲尼克斯看向剩下的两个人：“我再问你们一遍，到底是谁让你们来这里的？”
有了刚刚五马分尸的惨烈，剩下的两个商队队长早就没了硬是心思，赶紧求饶，说出来背后的主人，只是等到他们话落，菲尼克斯暗中嘀咕着离开，游骑卫官依旧把他们给放下来，分别将脑袋和手脚与五匹马的鞍子用麻绳捆绑，在两声惨叫后，林子里陷入寂静。
“菲尼克斯大人，刚刚手下来报，在北边的一个商市栅栏附近拦下一支商队，不过现场没有抓到什么人，只有一些刚刚交易完的零散商货。”
“是粮食么？”菲尼克斯追问，面前的哨骑长摇摇头：“不是粮食，多为一些皮革和酒水丝绒，只是听商栅栏的当值官说，那些人是几刻钟前去兑换买卖的，价钱什么的都给的十分低，他觉得有便宜可赚，就全都收了。”
“原来如此。”菲尼克斯立刻明白，这是对方在防范自己的手段，试图用这种交易来混淆之前的粮食走私，只不过眼下商队队长已经交代，供出这些混账背后的始作俑者叫做克里，乃是克诺家族的家仆官，由此菲尼克斯足够来向乌斯豪克尔的司法院控诉苏诺的贵族领主。
不过菲尼克斯没有想到的是他前脚准备去追赶克里，后脚家族派来仆从传话，要他立刻赶回去向家族的政务总管进行猎鹰游骑队私自行动问题做解释。
“解释？我堂堂的火凤凰战团百夫长，家族参谋官，百人以下的地方行动还在我的权限范围内，现在有一群老鼠种窃取家族的商路利益，我很快就会将罪证带回去，到那个时候自会向希伯来侯爵禀告。”
菲尼克斯转身就要上马，仆从却快步上前，一把扯住菲尼克斯坐骑的缰绳，再次沉声：“大人，政务总管有令，要你立刻回去向他进行猎鹰游骑队私自行动问题的解释。”
艾柏城。
政务大厅，尤拉家族的侯爵希伯来正站在露台上望风景，身后犬卫卫长福迪亚禀告着刚刚查来的消息：“侯爵，菲尼克斯私下与梅纳德合作，借用对方在乌斯豪克尔城的税金管制权力，暗中调查了乌斯豪克尔地区近来的商贸情况，这事已经让城主希瓦罗梅格公爵感到不满，他老人家的信使就在大厅的候客室坐着。”
“哼哼。”希伯来冷哼一声，没有给出任何回应，福迪亚深知侯爵的性子，只能退出来。
门口，文书员正抱着一叠羊皮卷来回踱步，似乎在考虑是否进去面见侯爵，福迪亚问：“这些是什么？”
“卫长大人，这些都是乌斯豪克尔政务厅送来的商贸税金关卡记录...其中有不少都需要尤拉家族进行补税，说这几个月来部分隶属尤拉家族的商队没有按照帝国贵族商贸法律对乌斯豪克尔纳贡...”
兴许是事情太大，希伯来这两天心情不好众人都知道，文书员有些怯怕：“卫长大人，我现在不敢把这些东西送进去，万一侯爵怒火上头，怕是要迁罪于我。”
福迪亚微皱眉头，稍作考虑，他刚想帮眼前的文书员解个尾，远处传来闹腾声。
“什么时候政务厅也能够管制我的行动了？这事家族议会讨论过么？还是说你们这些混账玩意儿又在侯爵耳边吹了什么风？”
菲尼克斯怒气冲冲的进来，凡是迎面相见的政务厅官员们，无一不主动躲开，生怕这位家族的强人将怒火洒到自己身上。
来到希伯来的门前，菲尼克斯正要抡起拳头捶门，福迪亚开口了。
“菲尼克斯大人，身为家族的重要成员，你的言行代表了家族的威严和荣耀，还请您注意一下。”
“福迪亚，什么时候轮到你来对我说三道四了？”
虽说福迪亚是隶属政务厅政务总管希伯来侯爵麾下的密探行动队之一的犬卫，且他的官职又是犬卫的卫长，算的上中上级别，可在菲尼克斯面前，二人统属不同，且又是现在内部矛盾滋生的时刻，福迪亚的提醒无形中被菲尼克斯误认为是希伯来给自己的打压。
眼看菲尼克斯就要把怒火提前释放到福迪亚身上，面前的门开了。
“菲尼克斯，什么时候我已经没有召令你的权力了？”
平淡的质问从希伯来的嘴里飘出，可那股子强势如山的压迫感还真让菲尼克斯不敢直接顶撞，毕竟希伯来是尤拉家族的二号人物。
瞬间息声的菲尼克斯深吸一口气，冲着希伯来低下头。
来到屋里，希伯来示意文书员将那一叠羊皮卷递给菲尼克斯，做完这一切后，文书员赶紧逃离。
“这是什么意思？梅格家族怎么能够随意对尤拉家族进行税金调查？这不合规矩？况且我们现在的商贸路线走的是乌斯豪克尔边界地带，只有两个关卡巡哨卫所...”
“可你终归走了乌斯豪克尔的土地。”希伯来沉声止住菲尼克斯的不满：“现在你不满梅格公爵暗中查了尤拉家族，可你私自联合梅纳德调查苏诺方向来的粮食耗子时，有没有想过对方也一样不满？”
话风一转，菲尼克斯愣住。
与此同时。
里克这边已经解决完山羊胡商队的所有尾巴，在他看来，无所谓召集的商队人员知不知道自己的身份，只要自己不被菲尼克斯抓住，就算尤拉家族向地区的城主公爵乃至司法院控诉，也不可能问罪自己背后的主人，毕竟灾荒这么严重，已经波及了帝国的大部分地区，走私粮食的问题早就成为公开秘密，谁也不能说对方有错。
经过一路狂奔，里克一行赶到乌斯豪克尔与苏诺平原的交界地，眼下天已黑透，还刮起大风，于是里克就近寻找了一处镇子落脚歇息。