审计清吏司的独立与升格，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至朝堂的每一个角落。
这个新设立的衙署，品级不算最高，主事王账房也并非科甲正途出身，但其背后所代表的皇权直接授意与叶明改革派的强力支撑，以及那柄名为“新式账审条例”的尚方宝剑，却让所有手握钱粮权力的官员都感到脊背发凉。
衙署挂牌当日，叶明亲自到场。
没有盛大的仪式，只有一块黑底金字的牌匾，和一群神情肃穆、眼神中却燃烧着某种使命感的算手与书吏。
王账房，如今该称王主事了，穿着崭新的青色官袍，虽有些不适，但脊梁挺得笔直。
他知道，自己肩上担着的，是何等分量。
“王主事，”叶明看着这位从户部底层凭借实学脱颖而出的干吏，郑重道。
“审计司初立，万众瞩目，亦万众质疑。我等一举一动，皆关乎此法成败，关乎陛下信任，更关乎朝廷钱粮能否真正用之有道。”
“望你与诸位同僚，持身以正，执法以公，不畏权贵，不徇私情，以数据为凭，以条例为据，为朝廷，亦为天下百姓，守好这道关卡！”
“下官定不负陛下隆恩，不负叶大人期望！”王主事声音洪亮，带着破釜沉舟的决心。他身后的那些算手书吏们也齐齐躬身，眼神坚定。他们大多出身平凡，凭借真才实学得以在此立足，对新法和审计制度有着天然的拥护。
审计司成立后的第一把火，并未立刻烧向那些盘根错节的陈年旧账，而是按照叶明的部署，选择了几个近期正在进行的、相对独立的朝廷采购项目进行“试点审计”。
这是为了积累经验，完善流程，同时也是向外界展示审计的规范性与公正性，避免给人以“选择性执法”、“挟私报复”的口实。
过程依旧遇到了或明或暗的阻力。被审计的衙门起初大多抱着敷衍了事的态度，提供的账册凭证或是残缺不全，或是刻意混乱。
但审计司的吏员们严格按照条例，锱铢必较，追索原始单据，核对物料市价，询问经办人员，不放过任何疑点。
遇到推诿阻挠，便直接行文该衙主官，言明依据圣旨，若不予配合，审计司有权将情况直奏御前。
几次硬碰硬下来，那些原本心存侥幸的官员发现，这新设立的审计司并非纸老虎，而是真敢咬人，且牙口锋利，背后站着皇帝和叶明这两尊大佛。
态度不得不变得配合起来。而审计司也在这些实践中，不断完善着自身的调查方法和应对策略，威望渐立。
然而，树欲静而风不止。崔衍之等人虽暂时蛰伏，却无时无刻不在寻找着反击的机会。
这一日，叶明正在审计司与王主事商讨下一步对京畿地区常平仓储备粮的审计计划，韩猛匆匆而来，脸色凝重。
“三少爷，刚得到消息，有人在暗中串联，准备联名上书，弹劾审计司‘权力过大’、‘干扰各部正常公务’、‘苛察琐细，有损朝廷体面’！”韩猛低声道，“领头的是几个御史台的言官和礼部的清流，但背后……恐怕少不了崔家的影子。”
叶明闻言，冷笑一声：“果然来了。他们不敢直接否认审计的必要性，便从‘权力’和‘体面’上做文章。无非是想给审计司套上枷锁，让它束手束脚，最终形同虚设。”
王主事面露忧色：“大人，若任由他们鼓噪，恐对审计司声誉不利，也会影响后续审计工作的开展。”
“无妨。”叶明摆摆手，目光冷静，“他们想打舆论战，那我们就陪他们打。不过，我们的武器不是空泛的道德文章，而是实实在在的数据和案例。”
他吩咐道：“王主事，你将我们近期审计发现的几个典型案例，比如追回虚报款项、纠正采购价格不公等，整理成简明扼要的简报，重点突出其为朝廷节省了多少钱粮，避免了多大损失。然后，通过太子那边的渠道，在朝会之前，将这些简报分送给那些并非崔家核心、持中立态度的官员阅览。”
“是！”王主事眼睛一亮。
“另外，”叶明看向韩猛，“韩大哥，你帮我查一下，那几个跳得最欢的御史和清流，他们本人或者其家族，名下是否有产业，是否曾承接过往朝廷的工程或采购？若有，重点留意。”
韩猛心领神会：“明白！只要他们屁股不干净，总能找到蛛丝马迹！”
叶明这是要以彼之道还施彼身。你们不是要谈“体面”吗？那就看看，究竟是谁的行为更不“体面”！
就在叶明布置应对之策时，宫中有内侍前来传旨，陛下召叶明即刻入宫觐见。
叶明心中微动，知道定然与这即将掀起的弹劾风波有关。他整理了一下衣冠，从容入宫。
御书房内，皇帝李云轩看着垂手肃立的叶明，开门见山：“叶卿，审计司初立，便惹来诸多非议，言其揽权扰政，你可知晓？”
叶明恭敬回答：“回陛下，臣已知晓。然臣以为，审计之权，乃陛下所授，用以稽查贪墨，堵漏省钱，此乃‘权’之正用，非为揽权。”
“至于扰政，若按章办事、提升效率谓之‘扰’，则尸位素餐、贪墨横行岂非‘安政’？臣恳请陛下明察，审计司所行之事，桩桩件件，皆有数据为凭，条例为据，所追回之款项，所避免之损失，皆有利于国，有益于民。”
他顿了顿，又道：“且，审计司审计之结果，并非最终裁决，仅是据实呈报，最终如何处置，仍需陛下与朝廷定夺。何来‘权力过大’之说？若有人因此感到‘干扰’，臣斗胆请问，其所行之事，是否经得起这数据与条例的检验？”
皇帝沉吟不语。他自然知道审计司触及了许多人的利益，引来反弹是必然。但他更看重的是审计司展现出的实效和叶明所言的“数据为凭”。
作为帝王，他需要这样一把能够直接穿透层层官僚迷雾，看清钱粮真实去向的利剑。
“朕知道了。”皇帝最终缓缓道，“审计司乃朕钦定设立，其章程亦朕亲自批准。卿但依律行事即可，无需畏首畏尾。至于那些非议……朕自有分寸。”
“臣，谢陛下信任！”叶明心中一定。有了皇帝这句定心丸，他应对接下来的风波就更有底气了。
然而，就在叶明以为能够集中精力应对朝堂攻讦时，一个来自北疆的意外消息，再次打乱了他的节奏——大哥叶秋密报，狄人似乎正在与西边某个草原大部族秘密接触，意图不明，但边境气氛陡然紧张！
山雨欲来风满楼。朝堂之上的暗箭尚未化解，边关的烽烟似乎又有重燃之势。