姜晨缓缓从漆黑的潭水中爬出，黏稠的液体顺着她的发梢滴落，在石台上留下一道道蜿蜒的痕迹。她侧目瞥向潭中的红蟒——此刻竟如婴孩般安详地蜷缩在潭底，鳞片上的符文也归于平静。
身上的黑色纹路正如潮水般退去，只在锁骨处残留着几道若隐若现的痕迹。姜晨抬起湿漉漉的脸庞，冰冷的视线直刺向站在高处的梅莱娜。
“你们先出去。”梅莱娜的声音不容置疑。
霍川下意识上前半步：“首领……”她握紧腰间的战刀，目光警惕地盯着姜晨。
“霍川，”梅莱娜的声线骤然降温，“这是你第二次违抗我的命令。”她指尖轻抚过王座扶手上缠绕的藤蔓，那些植物立刻如蛇般昂首。
霍川的喉结滚动了一下，最终深深低下头。作为三区最精锐的战士，维护族长的威严本该是她最根本的职责。
况朔意味深长地看了姜晨一眼，布满图腾的脸上闪过一丝复杂的情绪。他恭敬地向梅莱娜行了一礼，木杖在地面敲出沉闷的声响，随即转身离去。霍川紧随其后，厚重的战靴踏过地面时，那些荧光苔藓都为之震颤。
当那神奇的“墙”缓缓闭合，整个洞穴只剩下水滴落的回响。
梅莱娜缓缓从藤木王座上起身，那双猫眼石般的瞳孔在幽暗的溶洞中泛着冷冽的光泽，一瞬不瞬地锁定着姜晨。洞顶垂落的荧光藤蔓在她身后投下摇曳的阴影，将她的轮廓勾勒得如同古老的图腾。
突然，一株潜伏在石缝中的毒刺藤蔓如闪电般袭向姜晨！姜晨本能地抬起手腕，试图用意念控制这些异变植物。藤蔓的动作确实出现了刹那的迟疑，尖端毒刺微微回缩，但最终还是缠绕上了她的手腕。
“霍川和况朔果然没看错，”梅莱娜微微挑起眉毛说道。“你真的能影响异变植物。”
姜晨低头看向自己的手腕——那些藤蔓虽然收起了致命的毒刺，却依然如镣铐般牢牢禁锢着她。藤蔓表面的细密绒毛轻轻颤动，仿佛在感知她每一丝肌肉的动向。这个认知让她眼神一暗：自己对异变植物的控制力，终究还是太微弱了。
潭水突然无风自动，泛起诡异的涟漪。红蟒在潭底缓缓游动，金色的竖瞳倒映着这场无声的对峙。
梅莱娜缓步走到姜晨身旁，两人并肩望向潭底游弋的红蟒。
她身上散发的压迫感让周围的藤蔓都不自觉地蜷缩起来——这种对异变生物绝对的控制力，看来只要他们的共生主强大，旧民的能力似乎也更强，让姜晨清晰地意识到此刻反抗的胜算渺茫。
更何况，章丰歌他们还在外面，现在起冲突未必他们有胜算。
“姜晨，以你的聪慧，应该比我们更早猜到了自己的身份。”梅莱娜的声音如同潭水般幽深。
她需要立刻调整应对的策略，姜晨的肩膀微微放松，目光落在潭面泛起的涟漪上：“我只记得我是被瓦尔金士兵带走的。”她的声音很轻，却字字清晰。
梅莱娜抬手做了个优雅的手势，梅莱娜指尖微动，那些缠绕的藤蔓突然如活物般蠕动起来，掀开了角落里的白色裹尸布。一具布满黑色图腾的男性尸体显露出来——苍白的皮肤上是黑色的图腾，空洞的眼眶里还残留着凝固的血丝。
红蟒的金色竖瞳骤然收缩，潭水突然剧烈翻涌。它的身躯以不可思议的速度窜出水面，张开血盆大口时，姜晨能清晰地看到咽喉深处密布的倒刺。尸体的骨骼在蟒齿间发出令人牙酸的碎裂声，暗红的血液顺着鳞片滴落，在潭面晕开一朵朵血花。
“瓦尔金对待可疑分子向来残忍。”梅莱娜的指尖轻抚过红蟒的鳞片，“七个女孩，”她转头直视姜晨，“我想，电击的滋味并不好受？”
“你们怎么会？”姜晨的瞳孔骤然收缩，脸上的震惊绝非伪装。
梅莱娜冷笑一声：“知道？索伦虽然瞒报了消息，但是你太小看旧民对消息的掌控。”她踱步到潭边，水面倒映出她凌厉的轮廓“不过是各个部落之间的掣肘，让这些人在十二区有了可乘之机。”
姜晨看见石潭的一角，白色的裹尸布露出的一角，正是索伦的衣服，他漂浮在黏稠的黑液之上，接受着最后的命运。
姜晨微微低下头，这几天他们在绿色要塞之中也没少打听，醒来的雷鸣还自己给自己画上了乱七八糟的图腾出去探听消息。
他们这才知道，梅莱娜担任族长已有五年，作为最年轻的族长，想要掌管十二部落并不是那么容易的事情，两年之前，部落内部则发生过一次叛乱，现在想来也许就在她醒来的那段时间。
索伦作为梅莱娜的忠实拥护者，自然不会在那个敏感时期上报这些看似微不足道的消息。
后续，在这里临时驻扎的瓦尔金兵团也迅速撤退。
但这一切实在是太巧，似乎就像有人在后面操作，种种的蛛丝马迹，早在两年前就已经缠绕上了她的命运。