深秋的午后，沈宗元就这样站在院门下，看了苏姨娘许久，直到苏姨娘的丫鬟玉兰发现了他。
“老爷什么时候来的，怎么不进来，玉兰，快去泡茶来。”
“看你在绣花，就没打扰你。”
苏姨娘并未上来扶着沈宗元，而是在离他三尺的地方怯怯停了下来，眼神中带着一丝闪躲，倒是让沈宗元看出了几分娇羞。
这样小女子的娇羞，让他恍如隔世，已经有多少年他都没看过这样的娇俏，心里竟有了一些年少时怦然心动的感觉。
“只是给二公子绣几双鞋垫，他每日早起练功，得多换换，天气渐冷以免脚心着凉。”
沈宗元拿起苏姨娘放下的鞋垫细细查看，苏姨娘的绣工是很不错的，这些年沈云之和沈南嫣的衣物多数都是出自她的手。
“这样好的刺绣，我竟从未有过。”
沈宗元的声音中带着一丝失落。
“妾身粗手粗脚，也只是勉强能做一些女红，老爷千金贵体，您的东西自然都是由夫人和兰姐姐精心准备才是。”
“映秋可愿意为我也秀……秀一双鞋袜也行。”
苏姨娘眼神一顿。
刚刚沈宗元叫她映秋，而不是苏姨娘，她的眼尾瞬间泛红，重重点了点头。
沈宗元牵住苏姨娘的手，将她拉进房里，丫鬟婆子也没跟进去，而是识趣的替他们关上了门。
这是沈宗元第一次把苏姨娘当做自己的女人看待，对她也是温柔体贴，再不似从前敷衍了事，两个年过半百的人都体会到了别样的感觉。
完事之后，苏姨娘伏在沈宗元胸口，微微轻喘，沈宗元搂着苏姨娘的背不断摩挲，脸上是从未有过的满足。
“没事多去我院里走走，别总是憋着自己。”
“老爷繁忙，何况这府里也不是只有妾身一人，老爷总要雨露均沾才好。”
“你不想我吗？”
苏姨娘羞红了脸，垂眸与沈宗元贴的更紧了。
“想，只是老爷若只是偏爱一人，这后院则不能安静，拈酸吃醋的事多了，难免让老爷心烦。”
“她们要都如你这样，哪还能有那么多事。”
“这府里的女人都是想老爷你多疼爱一些，妾身不能为老爷做什么，所以不争不抢也能让老爷更轻松一些罢了。”
“从前我怎么没发现你脾气这样好。”
“现在发现也不晚。”
“对了，刚刚过来的时候，我想到一件事。”
“何事？”
“我看账簿，老太太寿宴的时候，花费的银子怕是对不上账，甚至连戏班子的花费都没有，那这些银子……”
苏姨娘起身，白嫩的香肩露了大半，她赶忙扯着被子盖住，惹的沈宗元心里痒痒的。
“这件事老爷不问，妾身也准备寻个机会跟您和老太太说说呢，寿宴妾身从府里支的银子确实不多，那是因为老爷给我的铺子最近赚了些，所以就想着用这些银子贴补，也是为府里减轻一些负担，当然，这只是妾身的一点点小心意。”
“铺子？我记得我给你了两…三家铺子，且铺子都不大，生意也不好，怎么能赚这么多？”
“都是嫣儿啊，她整日闲着在家，妾身让她学女红她也不愿意，就愿意琢磨一些奇怪的东西，前不久就发现了一种汤面，所以便开了一家汤面铺子，没想到生意奇好，妾身本来也不相信，可悄悄去看过一次，那真是人山人海，都排起了长队，不信都不行。”
这些都是沈南嫣一早就嘱咐给苏姨娘的，只是一个面铺子，本身也不大，丢给沈家她也不心疼，何况这铺子在苏姨娘手里，沈宗元总不至于看铺子赚钱了，又收回去吧。
“你…你说的这个铺子可是叫香面堂？”
苏姨娘手里的铺子，那都是沈宗元二十年前给的了，何况那么小的铺子，他根本就不记得。
“老爷，您也听说过啊？”
“果真是那家铺子？”
“是啊。”
“居然是咱们沈家的？天神爷啊，一直听说那家汤面风味独特，我那些同僚去了好多次都没吃上，我…也去过，但是排了看那么长的队，也就放弃了，这…这这没想到居然是自己家的，真是大水冲了龙王庙啊。”
“噗！没想到老爷竟还没尝过，不如明日我让人取一份回来，等老爷下朝。”
“怕是不妥，显的我不靠谱。”
“妾身就说是妾身想吃了，定不会暴露老爷，明日老爷来房里悄悄尝尝。”
看着苏姨娘这小女子的做派，沈宗元感觉自己仿佛第一次认识她一样，两人在厮磨许久，才传水进去。
第二日沈宗元如愿尝了泡面的味道，连连赞口不绝，之后与同僚说起，均被人羡慕不已，于是苏姨娘做主，专门给沈宗元和他们的朋友们留了一张桌子，免费请他们品尝，平日默默无闻的沈宗元很快就成了人人都想认识的红人，身份一下子都提高不少。
甚至皇帝身边的公公还托沈宗元带进宫一碗泡面，皇帝吃后对此欣赏不已，连带着沈宗元的官职都升了一级。
沈宗元为此对苏姨娘，对沈南嫣的态度，都有了很大的转变，尤其是对苏姨娘，从前兰姨娘独一份的东西，眼下每每都会有苏姨娘一份，去苏姨娘院里的次数也是越来越多。
第一场大雪降临的时候，朝廷收到了边关快马加鞭送来的战报，上面称在玄溯国边关有敌军出现。
这一消息就像是平静的水面落下了一块巨石。
当年淮王陆九思带二十万兵马，连续作战两个月才将阴险的玄溯军队逼退，没想到他们居然再次来犯。
顾不得天寒地冻，也顾不得快要年关，皇帝率先派了范将军带兵十万赶去支援，眼下还没打起来，只要支援够快，玄溯就不敢轻易开战。
军队离京一个月，天气越来越冷，传来的消息也越来越坏，玄溯人阴险毒辣，且都是一些小人做派，加上边关极寒，光是天气就已经让将士们寸步难行，何况还要对抗外敌。
很快，陆九思便提出要带兵出战，被老皇帝拒绝，可接二连三的战报让人焦头烂额，最后老皇帝不得已，答应年关过后让陆九思出征。
这消息当天就传遍了大街小巷，陆九思是他们心里的战神，有他出征，此仗定能凯旋。