御书房内，地龙烧的正暖，驱散了深秋的寒意。
小鸢匆匆而来，朝武曌恭敬的道：“陛下，定国公府那边传来消息，高阳……率一行人，已出长安城了。”
武曌手中的朱笔未停，目光依旧落在奏折上，声音听不出波澜：“所为何事？”
“应是前往京郊自家庄子，”小鸢斟酌着用词，“一来主持秋收大典，二来些许是避开长安城内的风波。”
秋收，乃国之大典，即便武曌是大乾帝王，也需亲率百官祭祀天地，祈求五谷丰登，国泰民安。
“婉儿呢？也跟去了？”
武曌似是随意的问道。
小鸢心头微紧，点头道，“陛下圣明，同行者除了上官大人，还有楚国二公主，与高家二公子高长文。”
此话一出。
武曌批阅奏折的朱笔悬在半空，一滴浓稠的朱砂缓缓滴落，在明黄的绢帛上晕开一小片刺目的红。
她沉默着，没有抬头，目光却似乎穿透了奏折，落在虚空某处。
婉儿，终究是跟着他去了，舍弃了煊赫门楣，抛却了唾手可得的权势地位，只为一个“情”字，甘愿褪去华服，去做一个普通人，这份纯粹与勇气，这份为爱不顾一切的决绝……
不知为何，一丝细微却尖锐的羡慕，如同冰针，悄然刺入武曌的心间，这是她端坐于九重宫阙之上，身披玄黑龙袍，永远无法企及的自由与任性。
她的路，注定是冰冷的龙椅，是沉重的江山社稷，是朝堂上永无止境的制衡与倾轧。
她竟有些羡慕上官婉儿了。
武曌缓缓抬起头，望向殿外灰蒙蒙、充斥着压抑的天空，她深吸一口气，随后出声道。
“传旨。”
“令锦衣卫，选精干人手，远远跟着，只要他不踏出大乾国境，不涉谋逆，便不必靠近，更不必干涉！”
她顿了顿，以一种绝对的语气道：“朕不准他出大乾，却也不准他出事！”
“是，陛下。”
小鸢心里明了。
这看似监视的旨意，实则是权力所能及范围内的一种保护。
陛下心中，终究放不下高相啊。
小鸢赶忙下去吩咐。
很快，她便去而复返，“陛下，全都交代好了。”
武曌微微颔首，起身走到巨大的雕花窗棂前
寒风从缝隙钻入，带着刺骨的湿冷，她伸出手，一片枯黄的落叶打着旋儿，恰好落入她温凉的掌心，
“今年的秋，来得格外急，也格外冷。”武曌握着枯黄落叶，看向昏暗的天穹，低声自语，“这比往年，都要冷上许多。”
她的目光仿佛一瞬间穿透了宫墙，看到了大乾广袤国土上被冻的瑟瑟发抖的百姓。
“人人都说瑞雪兆丰年是好兆头，可这雪若太急、太厚、太冷，那这冻毙于风雪者，又该有多少？”
武曌满脸忧心，语气低沉。
一股沉甸甸的、属于大乾之主的责任感，如同这深秋的寒气，紧紧包裹着她。
她猛地攥紧了手中的枯叶。
不！她不该再沉溺于私情了，情爱于她而言，终究是镜花水月，是奢侈的毒药。
她有着属于她的责任！
武曌深吸一口气，霍然转身，目光扫过殿内燃烧着上好银丝炭、温暖如春的角落，声音骤然响起。
“传朕旨意：即日起，宫中所有殿宇，炭火用度削减三成！朕之寝宫，削减五成！一应奢靡用度，能省则省！”
“内务府即刻拟个章程，宫中上下，厉行节俭！”
小鸢心里一惊，赶忙劝道：“陛下，这寒冬将至，龙体要紧…”
武曌抬手打断她，目光看向天穹，声音斩钉截铁：“朕居深宫，有锦被高墙，尚觉寒意，那些衣不蔽体、屋不遮风的大乾百姓，又当如何？”
她语气不容置疑：“省下的炭火银钱，着户部统筹，务必在入冬前，多购些平价柴炭，于各郡各县紧要处设点平价售卖，能多救一个…是一个吧。”
武曌再次望向窗外灰沉的天际，凤眸中是深不见底的忧虑。
今年这冬天，百姓不好过啊！
她心想，“这是朕之过！”
“……”
与此同时。
官道上，定国公府的车马在精悍护卫的簇拥下前行。
车厢内，气氛极为古怪。
“兄长，你皮肤是敏感肌？这词倒是新颖，让愚弟摸一摸呗？看看是啥感觉？如何？”
说着，爪子就伸了过去。”
高阳脸一黑。
这上官婉儿，太过分了！
此话，伤害性不大，侮辱性极强！
啪！
高阳一巴掌打飞高长文凑来的手，眼神如刀：“滚！再碰一下，把你爪子剁了喂狗！”
高长文害怕的缩了缩头，嘟囔的道，“不让摸就不让摸嘛，凶什么凶…”
“噗嗤！”
上官婉儿和楚青鸾终于忍不住，同时笑出声来。
高阳脸更黑了。
他咬牙切齿，在心底暗暗发誓。
此仇此辱，他高阳有朝一日，必将狠狠洗刷！
否则人的体质各不相同，他高阳背上这个体质，那真是一辈子都难以抬起头了！
咯吱。
马车轱辘沿着官道，朝着距长安八十里地的平安庄驶去。
越是远离长安，远离市井的繁华，驶入京畿外围的乡村地带，就越是荒凉。
渐渐地，车厢内轻松的气氛消散了。
官道两旁，不再是一片片金黄的、等待收割的丰饶田野，取而代之的，是大片荒芜的土地，杂草丛生。
偶尔可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的农人，在寒风中佝偻着身子，麻木地翻捡着地里残留的树枝。
更有三三两两、拖家带口的流民，步履蹒跚地朝着长安城的方向挪动，他们紧了紧身上单薄的破衣，以一种艳羡的目光看向这辆繁华的马车。
上官婉儿脸上的笑容消失了，她蹙紧秀眉，忧心忡忡地看着窗外：“今年的秋寒，来得又早又猛，这才十月，竟已如此寒冷，若今年冬至再降下大雪……”
上官婉儿不敢再想下去，深深叹了一口气道，“不知有多少贫苦人家，熬不过这漫长的冬天。”
楚青鸾也沉默了。
大楚与大乾相比，也好不到哪里去，尤其是十万铁骑出动，却大败而归，还赔了不少银子，这更是伤上加伤。
楚皇重压之下，各地官员必定牟足了劲想交差。
那就只有一个做法，苦一苦百姓。
这个冬天，对两国底层的百姓而言，都将是地狱。
就连一向没心没肺的高长文，此刻也安静了下来。
他看着路边一个抱着枯瘦婴儿、瑟瑟发抖的妇人，那怀中婴儿的啼哭声微弱得几乎听不见。
他张了张嘴，摸了摸怀里的碎银，一把全朝那妇人扔了过去，“拿着，去买件厚衣裳，带孩子回家去！”
那妇人两眼一亮，连忙爬去，抓着地上的碎银，死死攥在手心，疯狂的朝马车磕头。
“多谢公子赏赐！”
“多谢公子赏赐！”
妇人磕着头，一下又一下。
并且每一下，都发自肺腑，磕的极重，很快，妇人的额头便一片血红，鲜血染红了她的额发。
于她而言，这碎银便是命！
活下去…带着孩子活下去的命！
这一幕，像重锤砸在高长文心上。
他看着那妇人额头的鲜血和眼中卑微至极的感激，只觉得胸口发闷，喉头哽塞。
上官婉儿和楚青鸾也看得心头沉重，默默放下了车帘。
高阳神情自若，眼里没有一丁点的波澜起伏，只是朝高长文道，“你能救一人，可能救天下人？”
高长文只觉得心里一阵发堵，闷闷的道，“既看到了，力所能及就帮一帮，求个心安便是。”
他嘟囔着，“我只是毒师，又不是如兄长一样的天下第一毒士，心软还不行？”
高阳：“……”
他面无表情的道：“你这善心，未必是帮她，或许是在害她。”